Il turismo spaziale non è un'idea nuova. SpaceX ha annunciato l'intenzione di inviare cittadini comuni nello spazio quest'anno, mentre Virgin Galactic continua a perseguire il suo obiettivo di viaggi spaziali regolari. Proprio questa settimana, la compagnia aerospaziale Blue Origin ha pubblicato un video che mostra i suoi ambiziosi piani per il futuro del turismo spaziale. Ma tutti questi piani non implicano esattamente quelli che vengono considerati voli turistici di prima categoria. Anche dopo aver pagato milioni di dollari, alcuni viaggiatori avventurosi ultra ricchi dovranno sopportare coraggiosamente la loro permanenza in orbita in condizioni spartane alla pari di astronauti ben addestrati.
Tuttavia, tra pochi anni, gli agenti di viaggio che lavorano nel campo del truismo spaziale saranno in grado di offrire viaggi con alloggio in moduli orbitali a cinque stelle, gentilmente forniti da Roscosmos. Ai turisti verranno offerti servizi come un lussuoso "modulo di lusso" attraccato alla Stazione Orbitale Internazionale (ISS), con dormitori individuali con grandi finestre, bagni privati, attrezzature per esercizi e persino Wi-Fi. I turisti spaziali non solo potranno osservare il nostro piccolo pianeta blu da un'altezza vertiginosa di 400 chilometri, ma avranno l'opportunità di uscire nello spazio accompagnato da un astronauta.
L'intero viaggio, della durata di una o due settimane, costerà 40 milioni di dollari a persona. Se un turista vuole recarsi nello spazio accompagnato da un astronauta e prolungare la sua permanenza nella stazione fino a un mese, dovrà pagare 20 milioni di dollari.
Questa è l'essenza del grandioso programma russo per tornare al turismo spaziale. Questo mese, la società statale Roscosmos ha iniziato a concordare un business plan per la costruzione di un modulo ISS aggiuntivo con un elevato livello di comfort. Secondo un progetto dettagliato, che la redazione della rivista Popular Mechanics ha avuto modo di conoscere, si tratterà di un modulo del peso di 20 tonnellate, lungo 15,5 metri, il cui spazio pressurizzato sarà di 92 metri cubi. Ospiterà quattro blocchi letto di circa due metri cubi ciascuno e due vani - "sanitario e medico" - dello stesso volume. Ogni singola scatola avrà oblò con un diametro di 228 millimetri e una grande "finestra" con un diametro di 426 millimetri è prevista per l'area ricreativa.
Esternamente, il modulo turistico è simile al modulo scientifico ed energetico NEM-1, che sarà anche attraccato alla ISS ed è attualmente in costruzione in Russia. Inizialmente, lo schema di assemblaggio dell'ISS prevedeva la presenza di un secondo modulo NEM, ma il governo russo ha finanziato solo un modulo. Servirà principalmente come laboratorio scientifico e stazione di alimentazione per l'ISS.
Ora il principale appaltatore russo della ISS, Rocket and Space Corporation Energia, ha sviluppato uno schema per finanziare il secondo modulo del NEM da varie fonti - attraverso investimenti privati e pubblici. Per realizzare un profitto, NEM-2 sarà adattato per ricevere i turisti.
RSC Energia è stata pioniera del turismo spaziale negli anni '90, prima affittando la stazione spaziale Mir a una società privata e poi organizzando voli turistici per la ISS per milionari. Tuttavia, negli ultimi anni, i voli turistici sono stati sospesi perché i partner russi sulla ISS hanno prenotato tutti i posti disponibili sulla navicella Soyuz, che rimane l'unico mezzo di consegna alla stazione dopo che la navetta spaziale riutilizzabile è stata dismessa nel 2011. nave spaziale. Soyuz potrebbe essere riutilizzato tra un paio d'anni, poiché gli appaltatori privati della NASA, come Space-Ex, stanno cercando di costruire i propri taxi orbitali.
Il costo del modulo turistico russo proposto dovrebbe essere compreso tra 16,4 e 26,2 miliardi di rubli ($ 279-446 milioni). Per recuperare queste spese il prima possibile, RSC Energia prevede di inviare due turisti su ogni volo Soyuz, accompagnati da un cosmonauta. Considerando che durante l'anno sarà possibile organizzare quattro voli Soyuz, sarà possibile inviare fino a sei turisti all'anno in un breve viaggio turistico sulla ISS, come per i cosmonauti, il loro cambio in orbita durerà un anno. Pertanto, RSC Energia prevede di recuperare il costo del modulo in circa sette anni.
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Per ridurre al minimo i costi iniziali, RSC Energia vuole reclutare almeno 12 passeggeri che accetterebbero di pagare circa $ 4 milioni in anticipo in modo che la società possa iniziare a sviluppare un modulo alberghiero orbitale. L'azienda Virgin Galactic ha fatto più o meno lo stesso quando ha avviato il suo progetto di turismo spaziale. Questi clienti effettueranno quindi due pagamenti di $ 12,6 milioni ciascuno nei due anni precedenti il volo, quindi effettueranno un pagamento finale di $ 10,8 milioni alla data del volo.
Gli autori del progetto scommettono sul numero crescente di multimilionari in tutto il mondo. Secondo alcune stime, entro il 2021 ci saranno più di 43mila persone nel mondo, la cui fortuna personale supererà i 30 milioni di dollari. Ciò significa che se solo 36 di loro (o lo 0,33% del totale) decidono di visitare l'hotel spaziale, il modulo sarà redditizio.
Nonostante queste ambizioni sci-fi, gli autori del progetto riconoscono diversi seri problemi. L'ostacolo principale è la complessità tecnica della creazione di un nuovo modulo, anche se gli ingegneri possono utilizzare progetti esistenti e alcuni pezzi di ricambio dal modulo, la cui costruzione è stata finanziata dallo Stato. Negli ultimi due decenni, i tentativi di riprendere l'assemblea della parte russa della ISS sono stati costantemente in ritardo.
Attualmente, il lancio del modulo NEM-1 è previsto per il 2021. E allo stesso tempo, si avvicina l'anno 2028, quando la ISS verrà disattivata.
Secondo le stime di RSC Energia, la costruzione del modulo turistico richiederà almeno cinque anni, il che significa che se i lavori iniziassero in questo momento, verrebbero consegnati alla stazione nel 2022, o anche più tardi. Pertanto, gli autori del progetto potrebbero non avere i sette anni necessari per recuperare l'investimento. Inoltre, secondo gli autori dello studio, il progetto sarà vulnerabile alle fluttuazioni valutarie e ai superamenti dei costi.
Nel prossimo futuro, molto dipenderà dal fatto che Roscosmos o investitori privati finanzieranno la costruzione del primo hotel di lusso nello spazio nella storia dell'umanità.
Anatoly Zak
