L'ESA, l'Agenzia spaziale europea (ESA), ha annunciato che non più tardi di 20 anni da oggi, gli astronauti che intraprenderanno viaggi spaziali saranno in camere di ibernazione, rendendo realtà i viaggi verso altri mondi molto lontani.
L'idea teorica dell'ibernazione è apparsa per la prima volta all'inizio del secolo scorso, quando i creatori della fantascienza, nei libri e sullo schermo, inviando i loro eroi in missioni lontane, li hanno immersi nel crio-sonno.
L'ESA ritiene che l'immersione degli astronauti nel crio-sonno sia la soluzione migliore. In particolare, per garantire la vita anche a un piccolo equipaggio per diversi anni, sono necessari un certo spazio vitale, sistemi di rigenerazione dell'aria e dell'acqua e scorte alimentari serie. Se tutto questo viene rimosso, la dimensione della navicella viene ridotta di almeno un terzo.
Tuttavia, per attuare questa idea, è ancora necessaria una seria ricerca in medicina e in questo momento l'ibernazione degli astronauti non è ancora possibile. Tuttavia, i medici dell'ESA hanno già alcune basi.
Prima di tutto, queste sono procedure per rallentare il metabolismo delle persone nel periodo postoperatorio, dopo vari infortuni. Tutto questo è già attivamente utilizzato nella medicina moderna, ma i ricercatori stanno guardando oltre e intendono ridurre il tasso metabolico del 75%.
La dott.ssa Jennifer Ngo-An, responsabile del team di ricerca, spiega:
La seconda direzione della ricerca è ottenere una sorta di antigelo, che viene evolutivamente utilizzato dai batteri in grado di congelare e anche alcuni rettili. Ad esempio, sono allo studio le cosiddette raganelle, che sopravvivono facilmente al gelo, prima di trasformarsi in una pietra di ghiaccio.
Il meccanismo per questo è attualmente ben compreso. L'antigelo di questi animali è proteine nucleatori specifiche e glucosio. Prima del congelamento, le cellule di rana ne raccolgono così tanto che il citoplasma sembra più sciroppo di zucchero che acqua. Al momento, la tecnologia è in fase di sperimentazione su animali con la prospettiva di utilizzarla per la conservazione a lungo termine degli organi dei donatori.
Oltre a questi studi, l'ESA sta compiendo altri passi pratici. In particolare, l'agenzia gestisce il CDF (Concurrent Design Facility), un moderno centro tecnico che riunisce gruppi di specialisti di diversi profili per una prima valutazione delle missioni future proposte.
Robin Bisbrook di CDF spiega:
