Le bellissime spirali e riccioli nella Notte stellata di Van Gogh sono molto simili non solo alla descrizione matematica esatta dei flussi d'aria turbolenti nell'atmosfera terrestre, ma anche ai vortici supersonici di gas e polvere nella "stanza dei bambini stellata". Questa è la conclusione raggiunta dagli scienziati che hanno pubblicato un articolo nella libreria elettronica arXiv.org.
Questo dipinto di Van Gogh, come credono oggi gli intenditori del suo lavoro, fu dipinto dal grande impressionista nel giugno 1889, subito dopo essersi tagliato il lobo dell'orecchio ed essere stato ricoverato all'ospedale per malati di mente nella città di Saint-Remy-de-Provence. Ora è conservato nel Museum of Modern Art di New York ed è considerato uno dei capolavori più famosi dell'olandese.
Secondo la leggenda, il dipinto raffigura quelle parti di cielo che erano visibili dalla sua camera da letto durante la successiva esacerbazione dei suoi problemi mentali nella primavera del 1899. Tali affermazioni hanno costretto ripetutamente sia gli astronomi che i fisici a studiare in dettaglio la "Notte stellata" nella speranza di verificare tali affermazioni e capire cosa esattamente Van Gogh volesse dirci.
Questa ricerca ha portato a una scoperta estremamente interessante e inaspettata. Dieci anni fa, come notato da James Beattie della National University of Australia a Canberra e Neco Kriel della Queensland University of Technology a Brisbane, scienziati messicani notarono che le bellissime spirali e spire nel cielo notturno di Van Gogh sembravano turbolente flussi d'aria.
Hanno verificato se questo fosse effettivamente il caso utilizzando una serie di formule e principi matematici che il famoso matematico sovietico Andrei Kolmogorov derivò nel 1941 per descrivere la turbolenza. Come si è scoperto, l'immagine di Van Gogh corrispondeva davvero a loro, e ora i fisici, i chimici e persino i biologi spesso cercano di "copiarla" usando vari processi turbolenti che sorgono nei loro esperimenti.
Gli astronomi australiani hanno scoperto un'altra curiosa qualità della "Notte stellata" associata alla turbolenza, dopo aver studiato questa immagine in modo più dettagliato rispetto ai loro colleghi messicani. Hanno cercato di confrontarlo con i calcoli di Kolmogorov nel modo più onesto possibile, spezzando il quadro con i colori e tracciando la formazione di onde caotiche e frattali in ciascuna delle sue "copie".
Contando il loro numero e analizzando la loro forma, gli astronomi hanno capito come l'energia era distribuita all'interno di questi vortici. Come si è scoperto, queste misurazioni erano quasi identiche per tutte le "copie" del dipinto di Van Gogh, e allo stesso tempo si adattano bene alle previsioni della teoria di Kolmogorov.
In altre parole, i riccioli nel cielo notturno di Starry Night hanno ripetuto molto bene come vere correnti d'aria turbolente interagiscono con la luce di stelle lontane, galassie e nebulose, facendole "lampeggiare" e tremare quasi impercettibilmente.
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Inoltre, un'ulteriore analisi di queste curve mostra che esse ricordano più non i flussi d'aria caotici nell'atmosfera terrestre, ma i flussi turbolenti supersonici di gas e polvere che si verificano nei "vivai stellari" nella Via Lattea e in altre galassie. Questo, concludono i ricercatori, rende il capolavoro impressionista olandese ancora più interessante per gli scienziati.
