Le estinzioni nella storia del nostro pianeta sono in qualche modo distribuite in modo non uniforme, il che ha permesso a lungo di ipotizzare una connessione tra tali eventi e fattori extraterrestri. Nel tentativo di capire cosa potrebbe essere, gli scienziati hanno sovrapposto le estinzioni alla traiettoria del sistema solare attraverso la Via Lattea.
Il sole ei suoi pianeti compiono una rivoluzione completa intorno al centro della Galassia ogni 200 milioni di anni. Durante l'anno galattico, il sistema passa attraverso i bracci a spirale della Via Lattea. Hanno una densità di stelle molto più alta e talvolta la densità del gas interstellare.
A volte siamo in una delle braccia galattiche, come, per esempio, adesso. E c'è il sospetto che in tali momenti ci possano capitare vari guai. Diciamo l'estinzione di massa. (Qui e sotto le illustrazioni di MD Filipović et al.)
Combinando i dati odierni sulla velocità del sistema attorno al nucleo galattico con la documentazione sui fossili, gli specialisti guidati da Miroslav Filipović dell'Università di Sydney occidentale (Australia) hanno ottenuto un risultato divertente. Quasi tutte le intersezioni con bracci a spirale coincidevano con periodi di grave estinzione di specie, inclusi eventi mostruosi come il Cretaceo-Paleogene (66 milioni di anni fa), il Triassico (200 milioni di anni fa), che aprirono la strada ai dinosauri, il Permiano, il tardo devoniano, il tardo ordoviciano e il tardo Cambriano, così come cinque collisioni di minore intensità durante lo stesso periodo.
Poiché il Sole trascorreva il 60% del suo tempo nei bracci a spirale della Galassia, i ricercatori hanno cercato di verificare se il passaggio attraverso i bracci e la scomparsa delle specie coincidessero. Per questo è stata applicata l '"ipotesi nulla" e la probabilità di coincidenza di undici eventi è stata combinata con il ritrovamento del nostro sistema planetario tra le braccia.
I cerchi blu rappresentano dove si trovava la Terra al momento dell'estinzione di massa. Arancione - nei punti in cui si è verificato un impoverimento meno intenso di tutti gli esseri viventi e giallo - questa è l'attuale posizione del Sole.
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Una tale coincidenza potrebbe verificarsi, ritengono gli autori del lavoro, ma solo con una probabilità dello 0,611, ovvero solo dello 0,36%. Ovviamente c'è qualcosa nelle maniche che non funziona bene per le specie esistenti?
Cosa potrebbe essere? Gli autori elencano una serie di ipotesi al riguardo note dalla letteratura. Quindi, passare attraverso le braccia aumenta notevolmente la probabilità di un'esplosione di supernova nelle vicinanze, un evento che, in linea di principio, può distruggere la maggior parte degli organismi viventi nel più breve tempo possibile. Tuttavia, secondo le loro stesse osservazioni, le stime disponibili di un'esplosione vicina di questo tipo, anche per i bracci a spirale, danno una probabilità troppo bassa. Tutte le undici estinzioni sono difficili da spiegare da questo incidente.
L'abbondanza di specie marine, che riflette il grado di biodiversità. Linee blu e arancioni = cerchi dall'illustrazione precedente. Il verde e il rosso mostrano i momenti in cui il pianeta si trova nei bracci a spirale secondo il modello di Filipovich e uno dei precedenti. Si vede chiaramente che il modello di Filipovich mostra il passaggio lungo il braccio a spirale al momento dell'estinzione del Permiano, la peggiore negli ultimi mezzo miliardo di anni.
Soprattutto gli scienziati serbi sono attratti da un'altra opzione: le perturbazioni associate all'influenza gravitazionale del denso ambiente stellare hanno disturbato la stabilità della nube di comete alla periferia del sistema solare, provocando così l'ingresso di una grande cometa nel nostro pianeta. In linea di principio, questo può anche portare a conseguenze spiacevoli. Ad esempio, nel 1994, solo una cometa caduta su Giove ha causato un rilascio di energia di 6 milioni di megatoni (360 milioni di Hiroshima) nella sua atmosfera, che è centinaia di volte più potente dell'intero arsenale nucleare della Terra e 12 milioni di volte più potente dell'esplosione del meteoroide di Chelyabinsk.
Dato che la cometa aveva originariamente un diametro di soli 5 km, si può presumere che impatti cometari più potenti abbiano colpito la Terra in passato, il che rende la teoria della "lapidazione" periodica della vita terrestre abbastanza affidabile.
Si noti, tuttavia, che questi sono lontani da tutti i possibili meccanismi dell'effetto distruttivo dei bracci a spirale.
Secondo la teoria del fisico danese Henrik Svensmark, un forte aumento dei raggi cosmici nell'atmosfera terrestre provoca la formazione di nubi più attiva, un aumento dell'albedo e un raffreddamento del pianeta, che in teoria può portare a cambiamenti climatici altrettanto drastici e all'estinzione associata. Allo stesso tempo, non si può rifiutare la possibilità dell'esistenza di altri meccanismi, che non sono ancora giunti all'attenzione degli astro-scienziati.
Ovviamente la comunità scientifica dovrà prendere in considerazione anche tutte le altre alternative: bisogna sapere quale tipo di riparo vale la pena scavare in cantiere.
