Lo sviluppo del primo dispositivo della serie "X" è iniziato nel luglio 1996. Quindi la società americana Lockheed-Martin ha vinto un contratto per la creazione di uno space shuttle fondamentalmente nuovo, chiamato Venture Star. Al momento stanno testando il suo modello migliorato, chiamato "X-33" e circondato da un denso velo di segretezza - statale e commerciale. Sono note solo alcune caratteristiche del futuro dispositivo. Peso al decollo - 123 tonnellate, lunghezza - 20 metri, larghezza - 21,5 metri. Due motori di un design fondamentalmente nuovo consentiranno all'X-33 di superare la velocità del suono 15 volte! Il dispositivo è un incrocio tra un veicolo spaziale e un aereo stratosferico.
Secondo alcuni ufologi americani, durante la creazione degli "X-33" furono utilizzate tecnologie, prese in prestito dalle navi aliene precipitate. Questo vale anche per la forma insolita del Kh-33 e dei suoi nuovi motori. La NASA lascia tali dichiarazioni senza commenti. Ma, senza dubbio, l'X-33 inaugurerà una nuova era nell'astronautica … La progettazione e la costruzione di un nuovo tipo di astronavi, progettate per sostituire il vecchio space shuttle shuttle, si è rivelata molto più difficile del previsto. Quando sono iniziati i lavori su questo programma sperimentale di razzi cinque anni fa, i pionieri della NASA e delle aziende aerospaziali hanno annunciato che una nuova era stava iniziando nello spazio. I motori a razzo del tipo "X-33", basati sugli ultimi risultati tecnici, dovevano diventare la base per nuovi,aerei relativamente economici, che fornirebbero una riduzione multipla del costo dei lanci spaziali. Il primo dispositivo del genere avrebbe dovuto effettuare una serie di quindici voli suborbitali nel 1999, ma problemi imprevisti con il sistema di propulsione, nonché la distruzione inaspettata di un serbatoio di carburante in materiali compositi, hanno spinto i voli al 2003.
Sebbene i sostenitori di questo progetto ritengano che le principali difficoltà siano già alle spalle, la NASA ha comunque iniziato a escogitare alcuni modi alternativi per creare una nuova generazione di veicoli spaziali. Pertanto, lo scorso anno il Congresso degli Stati Uniti ha stanziato 4,5 miliardi di dollari per lo sviluppo di veicoli spaziali riutilizzabili che sostituirebbero l'attuale "navetta", migliorare la sicurezza dei voli e ridurre del 90% il costo dei lanci. Una parte di questo importo è destinata alla progettazione di piccoli veicoli aerei senza pilota in grado di lanciare carichi commerciali nello spazio, oltre a reintegrare le scorte di acqua, cibo e ossigeno necessarie al team della Stazione Spaziale Internazionale. Una forte riduzione del costo dei lanci spaziali dovrebbe anche svolgere un ruolo decisivo nell'attrarre fondi da privati e aziende per la più rapida esplorazione commerciale dello spazio terrestre.
"Dobbiamo testare nuove idee, nuovi velivoli", afferma Patricia Dash, direttore esecutivo dell'American Interplanetary Society, che conta oltre ventimila membri. Secondo lei, la NASA non sta lavorando attivamente per sostituire le navette spaziali che volano da vent'anni. Questa sostituzione deve essere eseguita il prima possibile e le nuove navi vengono consegnate a privati in modo che la NASA possa concentrarsi esclusivamente sulla ricerca scientifica. Per quanto riguarda i missili Kh-33, nonostante le critiche, ha detto Clion Lacefield, vicepresidente del lavoro principale della Lockheed-Martin, questi missili promettono i risultati più rapidi oggi. Il successo dei test di tali razzi consentirà di costruire prototipi volanti di nuovi veicoli spaziali già nel 2010-2012.
Il programma di ristrutturazione missilistica X-33 è stato concepito come un'impresa congiunta stato-industriale per ridurre i costi di consegna del carico alle orbite terrestri basse. Nel 1996, la NASA ha stanziato $ 940 milioni per questo, a cui Lockheed Martin ha aggiunto altri $ 350 milioni. Secondo gli esperti, "X-33" rivoluzionerà il veicolo spaziale che metterà i satelliti in orbita terrestre bassa. Il costo di un chilogrammo di carico consegnato nello spazio dall'X-33 non supererà i duemila dollari. Per fare un confronto, costa circa 20mila dollari mettere in orbita un chilogrammo di carico sulle moderne navette americane. Anche i complessi russi Soyuz e Proton richiedono circa 4mila dollari per chilogrammo di carico. Per non parlare di sistemi come il francese Ariane 44L,dove il costo di un chilogrammo di carico consegnato in orbita supera i 12 mila. Questo è probabilmente il motivo per cui Lockheed Martin si sente così fiducioso. In effetti, in pochi anni, la loro idea si trasformerà in una miniera d'oro.
Il missile Kh-33 è stato progettato come una punta di freccia piatta e smussata. Avrebbe dovuto decollare verticalmente e rientrare nell'atmosfera orizzontalmente, sviluppando portanza aerodinamica con il suo corpo piatto, e atterrare sulla pista come un aeroplano. Il Kh-33 è stato concepito come un velivolo riutilizzabile monostadio, senza assemblaggi knockout usa e getta come il serbatoio extra sullo space shuttle.
Lo scorso settembre, la NASA e Lockheed Martin hanno deciso di continuare a lavorare sull'X-33. Il project manager Jean Austin ritiene che abbia senso sviluppare il progetto. E non si tratta solo dei soldi spesi:
- Nel processo di lavoro, sono state create molte innovazioni: è stato progettato lo scafo della nave, che sviluppa la portanza, è stato inventato un sistema di isolamento termico unico per entrare nell'atmosfera a velocità cosmiche e sono stati testati con successo motori a razzo leggeri senza ugelli. Ciascuno di questi motori sviluppa una spinta di circa 94 mila chilogrammi! "Il novantacinque percento dei componenti e dei componenti dell'X-33 è stato testato con successo", afferma Gene Austin, "quindi i problemi più difficili sono risolti".
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