Sicuramente molti inventori, illuminati da pensieri brillanti, si sono ripetuti più volte - ma avrei potuto inventarlo. Ma ce ne sono almeno due tra loro che hanno "quasi inventato" qualcosa che capovolgerà il mondo intero. La storia di oggi parla del primo computer digitale elettronico ABC, a cui fu impedito di essere "reinventato" e introdotto dalla seconda guerra mondiale. Sì, mancavano ancora sette anni all'invenzione dell'ENIAC!
Questa coppia di geni praticamente è John Atanasov e Clifford Berry, che hanno praticamente costruito l'ABC nel 1939. L'idea apparteneva ad Atanasov, che dalla metà degli anni '30 si è posto l'idea di automatizzare equazioni complesse e sistemi di equazioni. Ha anche provato a modificare il calcolatore IBM, ma non ci è riuscito. Allo stesso tempo, ha avuto luogo una conoscenza con Berry.
Ecco com'era: il primo: grande, senza giocattoli …
I ricercatori hanno ricevuto una borsa di studio di cinquemila dollari per sviluppare la futura macchina nel 1939 e hanno mostrato il primo modello funzionante nello stesso anno. Poi, per tre anni, il lavoro in FIS è proseguito e l'unico nodo che non è stato mai completato è stato lo schema per la lettura di schede binarie, senza il quale era impossibile memorizzare e caricare risultati intermedi di lavoro. Tuttavia, la parte informatica funziona dal 1941.
Il giornale "Des Moines Register" nel '41 pubblicò un articolo che descriveva la macchina ABC: pesava trecentoventi kg, le dimensioni di una scrivania, aveva duecentottantadue tubi a vuoto triodi più trentuno tiratroni all'interno. E anche più di un chilometro e mezzo di filo.
L'unico problema che ABC doveva risolvere era la soluzione di grandi sistemi di equazioni algebriche lineari. L'aritmetica binaria è stata utilizzata con una lunghezza di parola dell'ordine di cinquanta bit. La memoria interna poteva memorizzare i coefficienti delle due equazioni e i risultati intermedi dovevano essere memorizzati su schede perforate. ABC aveva due dispositivi di archiviazione.
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Erano tamburi rotanti con contatti e condensatori attaccati ai contatti, che occupavano 5/6 della superficie. L'area vuota era necessaria per consentire il tempo per altre operazioni. I tamburi erano ruotati da un motore sincrono a ingranaggi, che ruotava di un giro al minuto. I condensatori (o meglio, la polarità della carica su di essi) indicavano "0" o "1" e quindi venivano ricaricati.
Nel 1942, la seconda guerra mondiale confuse i piani degli inventori e fermò lo sviluppo di ABC. Nel 1948 l'originale fu smontato, ma alla fine degli anni '90, in memoria di John Atanasov e Clifford Berry, fu assemblata una replica dell'auto, esposta al Mountain View Museum of Computer History, California. Nonostante le sue imperfezioni, la macchina conteneva molte idee che sono ancora utilizzate nei computer oggi.
