Non molte persone, anche quelle esperte di storia, capiscono quanto fosse potente e grande l'impero Inca. E l'impero Inca era il più grande delle Americhe. Gli Aztechi e i Maya non si sono avvicinati a una cosa del genere.
Allo stesso tempo fiorì infatti per soli 100 anni, dal XV al XVI secolo d. C. Ma al suo apice, si estendeva dall'attuale Quito (Ecuador) nel nord fino a Santiago (Cile) nel sud.
Come l'Impero Romano, gli Incas costruirono estesi sistemi stradali ovunque andassero. Oggi queste strade sono conosciute come la "via reale" o Qhapaq nan in lingua Inca.
Le strade degli Incas hanno raggiunto oltre 40mila chilometri di lunghezza (secondo altre stime non più di 30mila) e sono ancora utilizzate dai residenti rurali in paesi come Brasile, Perù, Bolivia, Cile e Argentina.
C'erano due principali "autostrade" che attraversavano il territorio dell'impero da nord a sud. Uno percorreva la costa, l'altro era nell'entroterra e, tra le altre cose, attraversava le alte Ande.
Oltre a queste strade, c'erano strade secondarie più brevi e strade terziarie ancora più brevi.
Allo stesso tempo, va notato che alcune strade non furono costruite da zero dagli Incas, ma solo rafforzate, e furono costruite da civiltà ancora più antiche, da cui sono arrivate solo briciole di manufatti e i cui nomi - Vari, Tiwanaku e Chimu sono ora pochissime persone dire.
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Tuttavia, gli Incas furono i primi a costruire strade in queste aree in complessi paesaggi rocciosi. Le loro strade rocciose e aspre attraversano profondi burroni, fiumi, deserti e passi di montagna.
Una di queste strade attraversa l'intero deserto di Atacama in Cile e l'altra lungo la sponda occidentale del lago Titicaca ad alta quota.
Oltre alle strade, gli Incas allestirono a intervalli regolari piccole "stazioni" chiamate chaskivasi. Grandi stazioni erano situate a una distanza di circa 20 km l'una dall'altra. I viaggiatori potevano riposarsi, mangiare e dormire su di loro.
La maggior parte delle strade erano utilizzate per esigenze ufficiali dello stato, soprattutto per il movimento dell'esercito. Per mantenere in ordine l'impero ed eliminare i problemi interni, l'esercito doveva spostarsi rapidamente da un punto all'altro. Inoltre, le strade servivano a raccogliere tributi dalle tribù conquistate.
Le persone moderne sono spesso sorprese dal fatto che le strade degli Incas siano così irregolari, collinose e con molti gradini. La risposta è ovvia: gli Incas non conoscevano le ruote e usavano le gambe dei trasportatori o il dorso dei lama per spostare i carichi.
C'era anche un servizio speciale di corridori che correvano lungo queste strade, passando lettere importanti o … pesce.
Sì, il pesce, in quanto merce rapidamente deperibile nell'era senza frigoriferi, doveva essere consegnato ai consumatori il prima possibile. E la nobiltà Inca amava molto il pesce fresco.
La gente comune doveva pagare una tassa speciale per la capacità di camminare sulle strade, e inoltre pagava un'altra tassa per l'attraversamento dei ponti. Gli Incas avevano molti ponti sospesi su precipizi e burroni. Sono stati regolarmente rinnovati, e per questo i migliori tessitori hanno realizzato le corde per i ponti sospesi.
Le strade degli Incas sono state costruite con coscienza e sono ancora in funzione nell'entroterra. Rispetto alle strade asfaltate, non hanno eguali lì.
Mentre le strade asfaltate richiedono regolarmente riparazioni a causa delle inondazioni nelle pianure e dell'attività sismica nelle montagne, le vecchie strade Inca resistono e non stanno crollando.
Strada moderna vicino alla strada Inca (a destra):
