Sabato mattina, 30 giugno 1894, folle di londinesi si precipitarono alla Torre di Londra. Sembrava che nessuna persona volesse perdere un grande evento: il ponte tecnicamente più perfetto del mondo, il Tower Bridge, è stato commissionato.
Mentre i londinesi aspettavano l'azione, una carrozza uscì da Buckingham Palace. Dopo aver guidato lungo Pall Mall, Strand e Fleet Street, la Principessa e il Principe di Galles sono arrivati al ponte al suono della Royal Artillery Band. Quindi la carrozza ha attraversato più volte il ponte avanti e indietro, e quando il pubblico si è adeguatamente riscaldato, il Principe di Galles è sceso dalla carrozza e ha iniziato la solenne cerimonia. Parlando a nome di sua madre, la regina Vittoria, si avvicinò alla ciotola d'argento posta su un piedistallo e la girò. La ciotola svolgeva il ruolo di maniglia per il controllo dell'attrezzatura idraulica del ponte, quindi al momento della sua rotazione, le enormi ali del ponte si alzavano silenziosamente di 86 gradi, provocando un'esplosione di applausi. Osservando quanto velocemente e silenziosamente il ponte è stato sollevato, il pubblico ha applaudito le tecnologie, credendo ingenuamente che avessero raggiunto l'apice della perfezione.
Tuttavia, in qualche modo avevano ragione.
Era l'alba dell'era della meccanica e del vapore. Come ad annunciare il trionfo di quelle tecnologie, i membri della famiglia reale, dopo l'apertura del Tower Bridge, non sono più saliti in carrozza, ma si sono recati a Westminster sul piccolo piroscafo Pump.
Informazioni sui primi ingorghi al mondo
L'eccellenza tecnica del ponte non è stata l'unica ragione che ha radunato una folla di migliaia di persone quel sabato mattina. Il Tower Bridge era tanto atteso dai londinesi. Il ponte più antico della città, Londra, fu costruito in pietra già nel XII secolo, nel 1750 fu accompagnato da un altro ponte di pietra: Westminster. Nel corso dei successivi cento anni, altri otto ponti in pietra furono costruiti nella capitale mondiale, ma tutti furono eretti a ovest di Londra, a monte. Il London Bridge era l'unico nella sua zona trafficata, quindi è stato probabilmente qui che le persone hanno imparato per la prima volta cosa fossero gli ingorghi, poi ancora uomini e carrozze. A volte la traversata dall'altra parte del fiume richiedeva almeno un'ora. Inoltre, la congestione, come ai nostri giorni, di solito si verificava a causa di incidenti stradali, sotto forma, ad esempio, della morte improvvisa di un cavallo.
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Le autorità cittadine si sono adoperate per rendere la vita più facile ai cittadini. Nel 1871 fu aperto il Tower Tunnel, passando sotto il Tamigi. Qui è stata organizzata anche una traversata in traghetto. Ma il problema non è stato risolto: è stato necessario costruire un nuovo ponte.
Cinquanta progetti
Nel febbraio 1876, le autorità londinesi annunciarono un concorso aperto per la progettazione del nuovo ponte. Secondo i requisiti, il ponte deve essere sufficientemente alto da consentire il passaggio di massicce navi mercantili, nonché da garantire il movimento continuo di persone e carri. Al concorso sono stati inviati circa 50 progetti interessanti!
La maggior parte dei concorrenti ha offerto opzioni per ponti alti con campate fisse. Ma avevano due inconvenienti comuni: la distanza sopra la superficie dell'acqua con l'alta marea era insufficiente per il passaggio di navi con alberi alti e la salita al ponte era troppo ripida per i cavalli che tiravano i carri. Uno degli architetti ha proposto un progetto di ponte in cui persone e carri venivano portati a un ponte alto utilizzando ascensori idraulici, un altro - un ponte con elementi ad anello e impalcati scorrevoli. Tuttavia, Sir Horace Jones, l'architetto capo della città, è stato riconosciuto come il progetto più realistico. Nonostante tutti i vantaggi del progetto, la decisione sulla sua scelta è stata rimandata e quindi Jones, in collaborazione con il famoso ingegnere John Wolfe Barry, ha sviluppato un altro ponte innovativo, eliminando tutte le carenze del primo nel nuovo progetto. Barry, in particolare, suggerì a Jones di realizzare le passerelle superiori, che non erano nel progetto originale.
Dopo tre settimane di accese discussioni, il progetto Jones-Barry è stato approvato. L'enorme somma di £ 585.000 fu stanziata per la creazione della grandiosa struttura. Gli sviluppatori del ponte divennero molto ricchi dall'oggi al domani - il loro compenso fu di £ 30.000. Nel 1886 iniziò la costruzione, ma nel maggio 1887, anche prima della posa delle fondamenta, Jones improvvisamente morì e l'intera responsabilità ricadde sull'ingegnere Barry. Quest'ultimo ha invitato il talentuoso architetto George Stevenson come suo assistente, grazie al quale il ponte ha subito una serie di modifiche stilistiche. Stevenson era un fan dell'architettura gotica vittoriana e ha espresso la sua passione per il design del ponte. Decise anche di mettere in mostra le capriate in acciaio del ponte: un nuovo materiale strutturale - l'acciaio - era di moda a quei tempi, ed era nello spirito dei tempi.
Meccanismi a torre
Quando fu costruito il Tower Bridge, i ponti levatoi non erano più sorprendenti. Ma la cosa notevole del Tower Bridge era che il suo sollevamento e abbassamento erano affidati a tecniche sofisticate. E mai prima d'ora l'idraulica è stata utilizzata su tale scala nei ponti. A San Pietroburgo, ad esempio, a quel tempo il lavoro dei lavoratori veniva solitamente utilizzato per disegnare ponti, che alla fine furono sostituiti dal lavoro delle turbine idrauliche alimentate dalla rete idrica cittadina.
Il Tower Bridge era alimentato da motori a vapore, che ruotavano pompe che creavano un'elevata pressione dell'acqua negli accumulatori del sistema. Da essi venivano "alimentati" i motori idraulici che, aprendo le valvole, cominciavano a ruotare gli alberi motore. Quest'ultimo trasmetteva coppia agli ingranaggi, che a loro volta ruotavano i settori dentati, che assicuravano il sollevamento e l'abbassamento delle ali del ponte. Osservando quanto fossero massicce le ali di sollevamento, potresti pensare che gli ingranaggi trasportassero carichi enormi. Ma non è così: le ali erano dotate di pesanti contrappesi che aiutavano i motori idraulici.
Alla fine del XIX secolo, la navigazione sul Tamigi fiorì, quindi il Tower Bridge fu innalzato 24 ore su 24. Ma nonostante ciò, il pubblico praticamente non ha utilizzato i ponti pedonali del livello superiore. Le ali giravano così velocemente che era più veloce e comodo aspettare in fondo che salire, anche se gli ascensori erano destinati a questo, alimentati anche dal sistema idraulico. Pertanto, per la maggior parte del secolo scorso, i ponti pedonali superiori sono stati chiusi.
Un dato interessante: se all'inizio della sua storia il Tower Bridge era considerato incredibilmente avanzato, nel dopoguerra divenne, al contrario, conservatore. I londinesi sembravano apprezzare l'anima meccanica del vapore della struttura, non volendo modernizzarla con gli attributi dell'era dell'elettricità. Quindi, le lampade a gas del Tower Bridge furono sostituite con lampade elettriche solo nel 1966! Per fare un confronto, il ponte Liteiny di San Pietroburgo iniziò ad essere illuminato con lampade ad arco elettrico nel 1879.
Sotto l'assalto del progresso, il meccanismo a vapore per guidare le ali del ponte non si arrese per molto tempo. Fino al 1972, i fuochisti lavoravano al Tower Bridge. Ma poi è stato ancora sostituito da un sistema di azionamento elettrico. Il vecchio impianto idrico è stato sostituito con uno nuovo ad olio. Queste due misure hanno ridotto significativamente il costo e l'intensità della manodopera per la manutenzione dei ponti. È vero, ai nostri giorni raramente divorzia: di solito non più di dieci volte a settimana.
Nonostante questi cambiamenti, Tower Bridge continua a deliziare le persone che non sono indifferenti alla meccanica. I vecchi meccanismi qui sono ancora al loro posto, e oggi tutti possono entrare nelle sale macchine e ammirare la tecnica dell'era vittoriana.
Automobili del Tower Bridge
Il famoso ingegnere John Wolfe Barry ha supervisionato lo sviluppo del meccanismo Lift-Deploy Bridge. Quando il suo collega, l'architetto Horace Jones, morì, divenne responsabile dell'aspetto dell'edificio.
Schema. Il Tower Bridge era alimentato da motori a vapore installati sotto la strada di accesso sud. Hanno azionato le pompe dell'acqua, che hanno fornito acqua ad alta pressione al sistema idraulico del ponte. Poiché durante il funzionamento era necessario fornire istantaneamente alta potenza ai meccanismi del ponte, l'acqua veniva pompata in sei accumulatori. Due di loro erano sulla sponda meridionale del fiume, e un altro paio in ciascuno dei tori del ponte. Le ali di sollevamento erano dotate di contrappesi del peso di 406 tonnellate ciascuno (il peso totale di un'ala era di 1220 tonnellate).
1. Pompa del motore a vapore
Due pompe fornivano acqua al sistema idraulico a una pressione di 5,2 MPa. Erano azionati da motori a vapore, per i quali veniva fornito vapore a una pressione di 0,45-0,48 MPa da quattro grandi caldaie del Lancashire.
2. Motore di azionamento
Per azionare le ali di sollevamento del ponte, sono stati installati otto motori idraulici, che hanno iniziato a funzionare dopo aver ruotato le valvole del sistema. Questi ultimi erano controllati da due sale di controllo installate su ogni toro del ponte.
Il primo sistema di ponte levatoio del Tower Bridge era idraulico, basato su due motori a vapore con una capacità totale di 360 CV. a partire dal. È stato scritto dall'ingegnere Hamilton Owen Rendel, che ha lavorato per Sir Armstrong (uno dei cinque appaltatori) e Newcastle upon Tyne.
Il sistema era piuttosto complesso: i motori a vapore, che venivano alimentati a carbone, pompavano pressione negli accumulatori, pompando lì l'acqua dal Tamigi. La pressione di esercizio era di 50 bar. Quando gli accumulatori sono stati aperti, l'acqua ha trasferito energia ai motori idraulici, che hanno già ruotato gli alberi motore collegati agli ingranaggi delle sezioni di scorrimento. Allo stesso tempo, il carico sul meccanismo regolabile non è così grande, le ali in aumento della campata centrale sono dotate di contrappesi e il tempo di riproduzione totale anche nel 19 ° secolo non è durato più di un minuto.
Un altro fatto viene spesso trascurato: nel 1942 fu installato un terzo motore, che avrebbe dovuto garantire il funzionamento del ponte anche se una parte del sistema era danneggiata.
Nel 1974, il meccanismo è stato sostituito, ora nel sistema idraulico viene utilizzato olio al posto dell'acqua e vengono pompati i suoi motori elettrici compatti e sicuri. Dal meccanismo regolabile originale, vengono utilizzati solo gli ingranaggi finali, che vengono installati direttamente sugli assi della campata. Ma i meccanismi originali sono stati conservati e alcuni di essi sono la principale mostra del Tower Bridge Museum. E nel 2000 è stato fatto un tentativo fallito di informatizzare il ponte; il controllo del computer ha funzionato normalmente solo nel 2005 dopo aver sostituito una serie di componenti.
Incidenti sul ponte
Nel corso della sua storia, il Tower Bridge è diventato oggetto di molti casi piuttosto curiosi e interessanti. Fortunatamente, la maggior parte di loro ha avuto esiti felici:
Nel dicembre 1952, un autobus passeggeri a due piani fece un salto cinematografico da una metà all'altra del ponte mentre iniziava il processo di apertura della campata. Ciò è avvenuto a causa di un errore del gestore, e l'autista dell'autobus, quando si è reso conto di quanto stava accadendo, ha deciso di aprire il gas. Alla fine, nessuno si è fatto male e l'autista ha ricevuto un piccolo bonus.
Il 5 aprile 1968, il pilota della Royal Air Force Alan Pollock decise di tenere uno spettacolo aereo quando apprese che il comando non stava pianificando alcun evento per il 50 ° anniversario delle truppe. Decollò senza permesso con il suo jet da combattimento e volò attraverso il ponte. Il pilota è stato arrestato e, quindi, il tribunale lo ha licenziato dall'Air Force per motivi medici.
Nell'estate del 1973, l'impiegato Paul Martin volò due volte attraverso il ponte in un piccolo aereo monomotore in segno di protesta. Il ponte ha funzionato bene, ma si è schiantato due ore dopo.
Nel maggio 1997, il corteo di Bill Clinton fu diviso in due, causando il panico alle forze di sicurezza. Si è scoperto che il responsabile del ponte ha agito legalmente per far passare la chiatta e hanno cercato di avvertire l'ambasciata degli Stati Uniti, ma nessuno ha risposto alle chiamate.
Il 19 agosto 1999, un cittadino onorario della City di Londra ha deciso di guidare due pecore attraverso il ponte. In questo modo, ha implementato una delle vecchie leggi inglesi per attirare l'attenzione pubblica su norme giuridiche troppo vaghe e obsolete.
La mattina del 31 ottobre 2003, David Creek è salito sul ponte con indosso una tuta di Spider-Man e ha trascorso 6 giorni lì in segno di protesta. Per tutto questo tempo il ponte è stato bloccato dalla polizia, il che ha causato enormi ingorghi e critiche da parte dei cittadini.
L'11 maggio 2009 si è verificato un incidente davvero terribile: uno degli ascensori nelle torri del ponte è caduto insieme ai passeggeri. Fortunatamente, l'altezza era piccola e tutti sono sopravvissuti.
