Il tempio si trova ai piedi del monte Khao (1397 m), sul lato est, a 6 km dal fiume Mekong, che simboleggia l'oceano o il Gange, a sud della città di Tyampatsak nella provincia di Champasak. Il complesso del tempio di Wat Phu occupa un'area impressionante (84 ettari) ai piedi della montagna, che è sacra tra gli indù, poiché ha la forma di un lingam (principio maschile). Il complesso si affaccia sul fiume.
Wat Phu era originariamente associato alla città di Shrestapura sulle rive del fiume Mekong a est del monte Lingaparwata, che in seguito divenne noto come Khao. Nella seconda metà del V secolo, la città era già la capitale di un regno associato agli stati di Chenla e Champa, in questo periodo furono costruiti i primi edifici del tempio sulla montagna.
Il tempio era dedicato a Shiva e le acque del fiume sotto il tempio erano considerate sacre. In questo tempio i maestri affinavano le loro abilità, trascorrevano del tempo in meditazione e, secondo alcuni studiosi, il tempio veniva utilizzato anche per sacrifici umani.
Almeno durante il regno di Yashovarman I nel X secolo, Wat Phu faceva già parte dell'Impero Khmer con la capitale Angkor. Shrestapura si è trasferito in una nuova città a sud del tempio. Successivamente, gli edifici furono ricostruiti, utilizzando alcuni dei blocchi di pietra dei templi originali. Il tempio che è sopravvissuto fino ad oggi è stato costruito durante i periodi di Koh Ker e Baphuon dell'XI secolo. Quando l'impero adottò il buddismo Theravada, il complesso del tempio fu leggermente ricostruito.
Nel 12-13 ° secolo, i Khmer adottarono il buddismo e il tempio fu riqualificato come buddista. Ora, in tutto il santuario puoi vedere le statue del Buddha collocate, ma non sono così notevoli come, ad esempio, nelle pagode cinesi.
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L'enorme territorio del complesso è pieno di cose meravigliose e memorabili oltre a templi e palazzi, qui puoi vedere l'impronta del Buddha, un'immagine a forma di elefante, una pietra di coccodrillo e molte altre sculture divertenti.
Il complesso del tempio di Wat Phu è stato inserito nell'elenco del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2001.
