Il dispositivo, impiantato sotto il cranio di un paziente completamente cieco, ha parzialmente ripristinato la sua percezione visiva.
Al momento dell'incidente automobilistico, Jason Esterhuizen aveva 23 anni e stava studiando per diventare un pilota. L'uomo che sognava di pilotare aeroplani ha finito per condividere il destino di 39 milioni di persone dichiarate ufficialmente cieche.
Queste persone vivono in un mondo speciale. Come ha testimoniato il famoso neurologo Oliver Sachs nel suo libro Antropologo su Marte, la cecità porta via gradualmente la memoria visiva a una persona, e talvolta anche l'idea stessa dello scopo degli occhi (e talvolta diversi anni sono sufficienti per questo).
Tuttavia, molti di loro non perdono la speranza e sognano almeno un parziale ritorno della vista. Fortunatamente, le nuove tecnologie offrono questa opportunità.
Il caso di Esterhuisen è il dispositivo Orion realizzato da Second Sight Medical Products. Consiste in una telecamera in miniatura collegata a occhiali scuri e un dispositivo impiantato nel cervello.
I dati raccolti dalla telecamera vengono trasmessi in modalità wireless all'impianto. Il dispositivo dispone di 60 elettrodi impiantati direttamente nella corteccia visiva del cervello. Pertanto, è adatto non solo per i pazienti con danni agli occhi, ma anche per coloro il cui nervo ottico non funziona.
Ovviamente non stiamo parlando di un completo ripristino della vista. La fotocamera non è buona quanto l'occhio umano e un impianto con dozzine di elettrodi non è in grado di riprodurre completamente l'elaborazione delle informazioni visive nel sistema nervoso umano. Tuttavia, il sistema restituisce all'argomento una parte delle sensazioni visive, da cui è possibile estrarre informazioni sul mondo circostante.
Così, il paziente riacquista la capacità di distinguere tra luce e oscurità, percepire oggetti in movimento e navigare nello spazio.
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Il nuovo sistema è in grado di funzionare in due modalità: evidenziare oggetti scuri su uno sfondo chiaro (ad esempio, oggetti in una giornata di sole) o viceversa (luci al buio, compresi i fari delle auto). L'utente passa da una modalità all'altra premendo un piccolo pulsante.
Al momento, "Orion" è trapiantato sperimentalmente in sei volontari che prima erano completamente ciechi.
I ricercatori miglioreranno la loro idea. Pertanto, nella sua forma attuale, il dispositivo stimola la corteccia visiva solo nell'emisfero sinistro, fornendo al paziente il lato destro del campo visivo. Nel tempo, gli scienziati pianificano di utilizzare l'emisfero destro.
È anche ovvio che anche la "qualità dell'immagine" è difficile da definire perfetta. Sebbene Esterhuisen sia felice di ciò che è.
Tuttavia, gli esperimenti per ripristinare parzialmente la capacità di vedere non sempre finiscono bene. Come ha affermato Sachs nel libro di cui sopra, una persona che ha parzialmente recuperato la vista dopo una cecità a lungo termine spesso cade in depressione. Viene gettato nella confusione dal mondo complesso e incomprensibile che gli viene mostrato dalla sua visione imperfetta. Il cervello, anche se non è abituato alla normale percezione visiva, assimila con grande difficoltà gli strani segnali che gli vengono inviati da un sistema sensoriale parzialmente funzionante.
La maggior parte di questi pazienti non utilizza appieno le nuove capacità, alcuni ritornano completamente allo stile di vita dei ciechi e altri si suicidano completamente. Ciò dimostra che gli specialisti devono ancora imparare come migliorare in modo affidabile e sicuro la qualità della vita di un paziente a cui hanno parzialmente ripristinato la vista. E non solo i neuroscienziati e gli ingegneri dovrebbero svolgere un ruolo importante in questo, ma anche psicologi ed esperti di riabilitazione.
Anatoly Glyantsev
