Migliaia di anni fa, le persone hanno imparato a eseguire un'operazione chirurgica per aprire il cranio o trapanare. L'editorialista della BBC Earth parla del possibile scopo di questa procedura agghiacciante.
Sin dai tempi antichi, rappresentanti di diversi popoli hanno praticato la trapanazione, un intervento chirurgico grossolano in cui viene praticato un buco nel cranio di una persona vivente.
Questa operazione è stata eseguita forando, tagliando o raschiando con uno strumento appuntito.
Ad oggi, nel corso degli scavi archeologici in tutto il mondo, sono stati rimossi dal terreno molti teschi con tracce di trapanazione.
Strano, ma gli scienziati non riescono ancora a raggiungere un consenso sul motivo per cui i nostri antenati hanno eseguito questa operazione.
Rapporti antropologici di trapanazione eseguita in Africa e Polinesia nel XX secolo suggeriscono che, almeno in questi casi, l'operazione era intesa a trattare il mal di testa, come quelli causati da una lesione al cranio o da una malattia neurologica.
Probabilmente per lo stesso scopo, la trapanazione è stata eseguita in tempi antichi. Molte tartarughe trapiantate hanno mostrato segni di danni meccanici o malattie neurologiche, spesso vicino al foro di trapanazione.
Tuttavia, i ricercatori sospettano da tempo che la trapanazione fosse eseguita da persone antiche non solo per scopi medici, ma anche come rituale.
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Dipinto dell'artista del XIV secolo Guido da Vigevano, raffigurante trapanazione
Le prime prove di operazioni di apertura del cranio risalgono a circa 7.000 anni fa. La trapanazione è stata praticata in varie parti del mondo: nell'antica Grecia, Nord e Sud America, Africa, Polinesia ed Estremo Oriente.
Probabilmente, in diverse regioni, le persone hanno sviluppato in modo indipendente la tecnica di trapanazione.
Entro la fine del Medioevo, la maggior parte dei popoli abbandonò la trapanazione, ma in diverse parti dell'Africa e della Polinesia che furono tagliate fuori dalla civiltà, queste operazioni furono eseguite fino all'inizio degli anni '90.
Dalla pubblicazione dei primissimi studi scientifici sulla trapanazione (nel XIX secolo), gli scienziati continuano a sostenere che gli antichi a volte eseguivano la trapanazione per far entrare gli spiriti nel corpo umano o, al contrario, espellerli.
Inoltre, la trapanazione potrebbe far parte del rito di iniziazione.
Tuttavia, non ci sono praticamente prove affidabili di ciò. È quasi impossibile escludere il fatto che la trapanazione sia stata eseguita per motivi medici, poiché alcune malattie del cervello non lasciano alcun segno sul cranio.
Tuttavia, in uno degli angoli della Russia, gli archeologi hanno trovato una delle prove più convincenti della trapanazione rituale.
Cranio trapanato di una donna di 20-25 anni. Il foro della bava è solo parzialmente guarito, da cui si può concludere che è morta otto settimane dopo l'operazione
Questa storia è iniziata nel 1997. Gli archeologi hanno effettuato scavi in un antico luogo di sepoltura vicino a Rostov sul Don.
Nel sito dello scavo, i resti degli scheletri di 35 persone sono stati recuperati da 20 tombe individuali. Dato il metodo di sepoltura, gli archeologi hanno stabilito che possono essere attribuiti al periodo dal 5000 al 3000 a. C. AC, noto come Calcolitico o Età del Rame.
In una delle tombe sono stati trovati gli scheletri di cinque adulti: due donne e tre uomini, oltre a un bambino da uno a due anni e un'adolescente.
Gli scienziati hanno precedentemente scoperto diversi scheletri di persone antiche in una tomba, ma in questo caso il ritrovamento era ancora insolito: i teschi di due donne, due uomini e una ragazza erano trapanati.
Ciascuno dei teschi aveva un foro ovale, largo diversi centimetri, con segni di graffi lungo i bordi. È stata trovata una depressione nel cranio del terzo uomo, che era chiaramente opera di un uomo, ma questo foro non era passante. Solo il cranio del bambino era intatto.
Elena Batieva, un'antropologa dell'Università Federale Meridionale di Rostov-sul-Don, ha intrapreso lo studio dei resti estratti dalle tombe. Ha immediatamente determinato che i fori nei crani erano il risultato della trapanazione, ma presto si è resa conto che queste trapanazioni non erano comuni.
Strumento trepanning dalla Germania risalente al XVIII secolo
Sono stati tutti realizzati quasi nello stesso posto, in un punto chiamato obelione. L'obelione si trova nella parte superiore del cranio, più vicino alla parte posteriore della testa, approssimativamente nel punto in cui i capelli vengono solitamente raccolti in una coda di cavallo alta.
Meno dell'1% di tutte le trapanazioni segnalate è stato eseguito sopra l'obelione. Inoltre, Batieva sapeva che gli antichi che vivevano sul territorio della Russia facevano tali operazioni anche meno spesso.
A quel tempo, conosceva solo un caso registrato di trapanazione a questo punto. Il cranio è stato recuperato dal terreno nel 1974 vicino al sito del suo attuale scavo.
È abbastanza chiaro che anche un singolo teschio trapanato nell'area dell'obelione è una scoperta eccezionale. Ma Batieva ne aveva cinque e giacevano tutti in una tomba. Questo caso era e rimane ancora unico.
C'è una semplice spiegazione per il fatto che la trapanazione nell'area dell'obelione è rara: è molto pericolosa.
Il mal di testa può essere insopportabile
L'obelione si trova appena sopra il seno sagittale superiore, dove si raccoglie il sangue dal cervello prima di entrare nelle vene principali del cervello.
Aprire il cranio in questo luogo minaccia emorragie profuse e morte.
Ciò significa che le persone che vivevano in Russia nell'età del rame dovevano avere buone ragioni per svolgere tali operazioni.
Tuttavia, nessuno dei crani mostrava segni di danni o malattie, che si sarebbero verificati sia prima che dopo la trapanazione.
In altre parole, tutto sembrava come se tutte queste persone fossero state sottoposte a trapanazione, essendo perfettamente in salute. Questa operazione era associata a qualche rituale?
Questa è una domanda molto interessante, ma Batieva ha dovuto abbandonare la sua ulteriore ricerca di una risposta.
Doveva esplorare molti altri scheletri trovati in tutta la Russia meridionale e non poteva essere distratta dal suo compito principale per il bene di alcuni teschi, non importa quanto misteriosi fossero.
Prima di ritirarsi, Batieva decise di esaminare dati archeologici inediti provenienti dalla Russia per scoprire se nell'area dell'obelione fossero stati trovati altri teschi trapanati atipici, che per qualche motivo non erano stati registrati.
Con sua sorpresa, c'erano due di questi teschi. Appartenevano a giovani donne e sono state ritrovate diversi anni fa, una nel 1980 e l'altra nel 1992.
Entrambi i teschi sono stati recuperati dal terreno a meno di 50 km da Rostov sul Don, e nessuno di loro è stato trovato con prerequisiti medici per la trapanazione.
Lo hanno fatto in molte regioni del mondo: un calco in gesso di uno dei teschi peruviani trapanati
Quindi, Batieva aveva otto teschi insoliti trovati in un'area relativamente piccola nel sud della Russia e appartenenti a persone della stessa età.
Molti altri furono scoperti dieci anni dopo.
Nel 2011, un team internazionale di archeologi ha esaminato 137 scheletri umani scavati dal terreno in tre tombe separate risalenti all'età del rame.
Sono stati tutti trovati in Kabardino-Balkaria, in una zona montuosa nel sud della Russia, a circa 500 km a sud-est di Rostov-sul-Don, vicino al confine moderno con la Georgia.
Gli archeologi non miravano a rilevare la trapanazione. Il loro compito era scoprire lo stato di salute generale degli antichi che abitavano questa regione.
Tuttavia, hanno trovato buchi in nove dei 137 teschi.
Cinque di loro erano campioni standard di trapanazione. Sono stati praticati fori in vari punti nelle parti anteriore e laterale del cranio e tutti i crani mostravano segni di danni meccanici.
Ciò ha suggerito che la trapanazione è stata eseguita per eliminare le conseguenze delle lesioni.
Tuttavia, nessuno dei restanti quattro teschi mostrava segni di lesioni o malattie. Inoltre, su ciascuna di esse, la trapanatura è stata eseguita direttamente sopra l'obelione.
Abbastanza per caso, si è scoperto che l'antropologa tedesca Julia Gresky, che faceva parte del gruppo di ricerca, conosceva il lavoro di Batieva, descrivendo gli insoliti teschi trapanati trovati nella regione di Rostov.
Quindi Greski, Batieva e altri archeologi hanno unito le forze per descrivere tutti i 12 teschi del sud della Russia, trapanati nell'area dell'obelione.
Il loro studio è stato pubblicato nell'aprile 2016 sull'American Journal of Physical Antropology.
Indipendentemente dal luogo della scoperta, 12 di questi teschi sono già una scoperta straordinaria. Tuttavia, il fatto che fossero stati trovati tutti in un angolo della Russia significava che, molto probabilmente, avevano qualcosa in comune.
Se non ci fosse alcun collegamento tra di loro, la probabilità che un tale numero di rari trapanazioni si verifichi solo nella Russia meridionale sarebbe estremamente ridotta.
Gresky, Batieva e i loro colleghi affermano che, nonostante il fatto che le loro conclusioni siano difficili da dimostrare, l'accumulo di tali trapanazioni non standard suggerisce che una sorta di centro di trapanazione rituale potrebbe essere situato nel sud della Russia.
Maria Mednikova, una delle principali ricercatrici presso l'Istituto di Archeologia dell'Accademia delle scienze russa, è una specialista nel campo delle trapanazioni che hanno avuto luogo in Russia.
È fiduciosa che la trapanazione in alcune zone pericolose del cranio possa essere eseguita per ottenere una sorta di "trasformazione".
Secondo lei, le persone lo facevano pensando che avrebbero acquisito abilità uniche che i membri ordinari della società non avevano.
Possiamo solo immaginare perché queste persone apparentemente sane abbiano dovuto sopportare la trapanazione fatta in un modo così insolito e pericoloso.
Tuttavia, i buchi stessi ci dicono molto sul destino delle persone dopo l'operazione.
Uno dei 12 teschi apparteneva a una donna di età inferiore ai 25 anni, il cui scheletro è stato trovato in un luogo di sepoltura vicino a Rostov-sul-Don. Non ha mostrato segni di guarigione e si può presumere che sia morta durante o subito dopo l'intervento chirurgico.
Tuttavia, il resto, a quanto pare, è sopravvissuto più o meno con successo alla trapanazione. Il nuovo tessuto osseo ha iniziato a crescere lungo i bordi dei fori di trapanazione, ma non ha riempito l'intero foro.
Cranio trapanato di un uomo di 30-35 anni, una delle cinque persone sepolte in una fossa comune. Il buco è parzialmente ricoperto di vegetazione: ciò significa che dopo l'operazione ha vissuto almeno quattro anni
Tre dei 12 teschi mostravano solo lievi segni di guarigione lungo i bordi del foro della bava. Ciò significa che dopo l'operazione, queste persone hanno vissuto solo da due a otto settimane.
Due di loro erano donne di età compresa tra 20 e 35 anni, e il terzo era una persona anziana di età compresa tra 50 e 70 anni, il cui sesso non poteva essere determinato.
Sul resto delle tartarughe i buchi sono molto migliori. Sulla base delle moderne conoscenze sulla rigenerazione del tessuto osseo, si può concludere che dopo l'operazione queste persone hanno vissuto per almeno quattro anni.
Tra gli otto sopravvissuti c'erano tutti e cinque dalla fossa comune vicino a Rostov-sul-Don, le cui insolite trapanazioni hanno attirato per la prima volta l'attenzione di Batieva quasi 20 anni fa.
Due uomini, due donne e un'adolescente hanno potuto vivere per diversi anni con un buco nella zona dell'obelione.
La ragazza, che, a giudicare dallo scheletro, aveva dai 14 ai 16 anni, è stata sottoposta a trapanazione non più tardi dei suoi 12 anni, o anche molto prima.
Tuttavia, non si può escludere che queste 12 persone abbiano sofferto di malattie o lesioni alla testa. In tal caso, il trapano ha aiutato almeno otto di loro.
Tuttavia, è anche possibile che Batieva ei suoi colleghi abbiano ragione, e queste persone sono state trapiantate per scopi rituali.
In tal caso, possiamo solo immaginare quale vantaggio - reale o immaginario - ne abbiano tratto.
