La natura ha dotato il baobab africano di un'incredibile longevità: si conoscono esemplari che hanno più di cinquemila anni. Questo albero tozzo relativamente basso vive nelle savane aride della Namibia, del Kenya, del Mozambico.
Il più antico era un albero che cresceva in Senegal, che ha recentemente compiuto 5170 anni.
Il caldo terribile e la siccità sono condizioni di vita abituali per i baobab. Ha radici estremamente lunghe che raggiungono le acque sotterranee. Il legno è poroso e, il più a lungo possibile, accumula riserve d'acqua. Un tronco di medie dimensioni può immagazzinare oltre cento tonnellate di umidità. Nella stagione più calda, la pianta perde le foglie, il che fa sembrare da lontano le sue radici capovolte.
Un fatto altrettanto interessante è che se un baobab viene abbattuto o un elefante lo abbatte (a questi animali piacciono molto le fibre succose del suo nucleo, e quindi sono in grado di mangiarlo completamente), e dal sistema radicale rimarrà solo una radice, proverà comunque a mettere radici e continuano a crescere, ma già sdraiati.
La leggenda del baobab
“La chioma di un baobab sembra radici, come se l'albero fosse capovolto. Una leggenda dice che il baobab cresceva in paradiso. Ma Dio aveva paura che l'albero prendesse il suo trono e lanciò il baobab sulla Terra. L'albero non è atterrato molto bene, capovolto.
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Secondo un'altra leggenda, il dio girò il baobab sulla Terra per fermarne la rapida crescita. Dio aveva paura che l'albero sarebbe cresciuto fino alle nuvole e le persone sarebbero state in grado di arrampicarsi attraverso di esso fino al regno celeste . Un'altra leggenda dice che il baobab è stato il primo albero sulla Terra. Quando apparve un'alta palma, il baobab fu sconvolto e iniziò a chiedere a Dio di renderlo più alto, Dio esaudì la richiesta. Quando apparvero alberi con bellissimi fiori, il baobab si rivolse di nuovo a Dio e Dio gli andò di nuovo incontro. Quando apparve un fico con frutti deliziosi, il baobab iniziò a mendicare ea ricompensarlo con frutti. Dio ha soddisfatto il desiderio. Ma per non sentire più le parole di insoddisfazione con se stesso, capovolse l'albero.
Centenari, custodi della storia
Le generazioni sono cambiate e i baobab hanno continuato a resistere per secoli. Ad esempio, i malgasci credono che l'albero sacro prenda le anime dei morti. Nel villaggio di Murafenu, nella provincia di Antsiranana, nel nord del Madagascar, cresce uno dei baobab più antichi della zona - ha, secondo gli abitanti, circa 2.000 anni. "Tutti i baobab sono considerati alberi della vita", dice Mamena Lover, una medium di 65 anni, custode di baobab a Murafenu. - Il nostro villaggio è fiorente: raccogliamo buoni raccolti, i bambini nascono sani e le persone vivono fino a cento anni. Tutto questo grazie al nostro potente baobab. Mio nonno mi ha detto che una volta c'era anche un villaggio nelle vicinanze. L'uragano li ha buttati giù dal baobab e la gente ha cominciato a morire senza motivo …
Probabilmente hanno trattato il loro albero in modo irrispettoso e questo li ha lasciati ". Il rispetto per il baobab si manifesta nel rito dell'offerta. Una volta al mese, ogni membro della comunità è obbligato a ringraziare l'albero per una buona vita. "Le persone vengono da me (poi verranno da mio figlio, perché la conoscenza dei medium è ereditata) e mi dicono cosa vogliono chiedere per il baobab, e io dico che tipo di sacrificio devono fare", spiega Mamena. - Ad esempio, mia moglie non potrebbe avere figli per molto tempo. Abbiamo macellato lo zebù (una specie di toro selvatico), cucinato e mangiato tutto il villaggio sotto i rami del baobab.
Il teschio era attaccato a un albero. Entro un mese, la moglie rimase incinta. E se il desiderio è più semplice, l'offerta può essere più semplice. Nelle grandi città, come la capitale del Madagascar, Antananarivo, i baobab si perdono nella giungla di cemento. E, naturalmente, nessuno porta lo zebù ucciso sugli alberi. Ma se la strada si trova oltre il baobab, è probabile che una persona lo tocchi, per buona fortuna. “Durante la costruzione delle città, gli alberi si sono intromessi, ma nessuno ha nemmeno pensato di abbattere il baobab. Per i malgasci, questo albero è inviolabile. Inoltre, è più vantaggioso quando è vivo che quando è morto”, dice Miandri Raza.
Grazie alle sue capacità uniche, il baobab è considerato l'albero più venerato in Africa. Nelle leggende delle tribù africane, il baobab è un simbolo di vita e fertilità, ed è il guardiano della terra.
