La giornalista Nellie Bly è passata alla storia come una donna che ha sfidato le fondamenta del suo tempo e ha anche deciso di rischiare la propria vita per smascherare i vizi della società. Ecco i dettagli della vita di una delle donne più audaci del XIX secolo.
Nellie Bly, giornalista, viaggiatrice e combattente per l'uguaglianza sociale e di genere, il cui vero nome è Elizabeth Jane Cochran, è nata nel 1864 in Pennsylvania. Poco dopo, la giovane Elizabeth e la sua famiglia si trasferirono a Pittsburgh. La vita Cochran difficilmente può essere definita semplice: suo padre, un ex giudice, morì quando Elizabeth aveva solo sei anni e sua madre dovette provvedere a una famiglia numerosa di 12 bambini. Rimasta vedova, decise di nuovo di sposarsi. Tuttavia, questo matrimonio era destinato a cadere a pezzi: il nuovo coniuge si è rivelato un tiranno domestico e spesso ha picchiato la madre di Elisabetta.
Un tempo, la ragazza aveva intenzione di diplomarsi e diventare un'insegnante, ma la difficile situazione finanziaria della famiglia ha distrutto i suoi sogni di istruzione. Inoltre, a quel tempo, l'istruzione per una donna era considerata completamente facoltativa: le abilità di pulizia erano molto più preziose.
Nel 1885 apparve sul Pittsburgh Dispatch locale un articolo in cui l'autore rispondeva a una domanda di uno dei lettori, un padre preoccupato che non sapeva cosa fare con le sue cinque figlie nubili. L'editorialista di Erasmus Wilson ha intitolato la sua risposta "A cosa servono le donne", in cui diceva che le donne che lavorano sono come dei mostri, e l'unico lavoro adatto al "sesso debole" sono i lavori domestici. L'autore ha anche scritto che gli americani dovrebbero adottare l'esperienza del popolo cinese, dove veniva praticato l'infanticidio selettivo delle ragazze: la norma per le famiglie ricche era di tre figli e due figlie, e per le famiglie povere due figli e una figlia. I bambini "extra" sono stati semplicemente trattati.
Elisabetta da bambina.
La risposta pubblicata ha fatto arrabbiare così tanto Elizabeth che ha deciso di scrivere una lettera all'editore, in cui descriveva in dettaglio la sua posizione sulla missione delle donne nella società. Con sorpresa della ragazza, l'editore, George Madden, ha apprezzato il suo testo e le ha offerto un lavoro nel giornale. Questa lettera ha dato il via alla carriera di giornalista del ventenne Cochran. La ragazza ha deciso di prendere uno pseudonimo per se stessa - a quel tempo le donne lo praticavano spesso. Così, una ragazza ignorante di una famiglia povera, Elizabeth Cochran, divenne la giornalista "Pittsburgh Dispatch" Nellie Bly. Lo pseudonimo è stato scelto per il titolo di una canzone popolare dell'epoca di Stephen Foster.
Bligh ha iniziato la sua carriera giornalistica con pubblicazioni sulla disuguaglianza di classe e le disparità di opportunità per uomini e donne. Nelly ha pubblicato un lungo saggio in cui ha scritto sulla parte difficile delle madri single che cercano di guadagnare soldi in qualsiasi modo per nutrire i loro bambini affamati. Bly ha anche incoraggiato i lettori a pensare a quanto fortemente l'appartenenza a una particolare classe influenzi la percezione di una persona nella società. “C'è una ragazza che vuole diventare un'insegnante. Ha il desiderio di farlo, l'opportunità e le competenze necessarie. E c'è una ragazza che ha amici potenti. E la preferenza sarà sempre data a quest'ultima”, ha concluso Bly.
Nata in una famiglia benestante, Nellie Bly sapeva di cosa stava parlando. Tutta la fortuna rimasta dopo la morte di suo padre fu divisa tra tutti i suoi fratelli e sorelle. Il denaro diviso si rivelò trascurabile e presto la famiglia iniziò a vivere in povertà. La madre della ragazza, di fronte alla perdita di un capofamiglia, ha combattuto con tutte le sue forze per la sopravvivenza e ha colto ogni opportunità per fare soldi, ma è stata costantemente confrontata al fatto che molte opportunità di guadagno non erano disponibili per lei.
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Per quanto riguarda il problema delle disparità di opportunità per uomini e donne, Bligh ha trovato una soluzione abbastanza semplice a questo problema: devi solo trattare entrambi i sessi allo stesso modo e fornire loro pari opportunità. Dopo tutto, il problema non era che il livello di sviluppo di uomini e donne fosse diverso dalla nascita. Il problema era che i ragazzi ricevevano molte più opportunità di acquisire le competenze, l'istruzione, l'esperienza necessarie, mentre le ragazze venivano incoraggiate a gestire la famiglia e dare alla luce i bambini. Nelly ha concluso la sua prima serie di articoli con un indirizzo ai lettori: “Invece di impegnarci in discussioni infinite, diamo alle donne l'opportunità di lavorare. Trova una donna che vuole lavorare e offrile questa opportunità. Sarà molto più efficace che cercare di risolvere il problema a parole per anni.
Tuttavia, nonostante i suoi sforzi, Bly è stato sempre più incoraggiato a scrivere su argomenti più accettabili per le donne, secondo l'editore. Nellie è stata incaricata di scrivere di fiere dei fiori, hobby delle donne e altre cose "puramente femminili". Pertanto, presto la ragazza decise di lasciare il suo posto e andò a conquistare nuove vette a New York. Dopo le dimissioni di Bly, ha scritto una lettera indirizzata a Erasmus Wilson, autore di What Women Are For. In esso ha scritto:
A New York, Bligh è stato disoccupato per diversi mesi. Quattro mesi dopo, la ragazza è riuscita a trovare un lavoro nel quotidiano "New York World", di proprietà di Joseph Pulitzer, lo stesso, il cui nome si chiama Premio Pulitzer. Al New York World, ha scritto testi innovativi e provocatori su argomenti che la eccitano. Quindi, ha sollevato i problemi della disuguaglianza sociale e di genere, i problemi dell'atteggiamento del personale nei confronti dei pazienti negli ospedali psichiatrici e ha esposto gli abusi dei funzionari. Nel corso degli anni della sua carriera nel giornalismo, Bly divenne nota come una "signora sensazionale" e ricevette ogni giorno centinaia di lettere da donne entusiaste che cercavano di capire come riuscisse a ottenere tutto questo.
Il critico letterario Maureen Corrigan una volta ha parlato di Bly: “Capisco l'interesse che le giovani donne hanno per la persona di Nellie Bly. Vorrei anche sapere come Elizabeth Cochran, scarsamente istruita e povera, abbia trovato la forza e il coraggio per diventare la famosa giornalista Nellie Bly, famosa per le sue pubblicazioni sociali.
Nel 1886, gli editori di New York World hanno invitato Bly a partecipare a un esperimento insolito e pericoloso. Nellie ha dovuto fingere di essere pazza ed entrare in un ospedale psichiatrico a Blackwell Island come paziente e, dopo il suo rilascio, scrivere un rapporto dettagliato e completo su quale ordine prevale nell'istituto, come vengono trattati i pazienti e se le storie spaventose che le persone raccontano Blackwell.
Brave Bly ha accettato l'esperimento e ha iniziato i preparativi. Ha dovuto ritrarre in modo convincente la follia per arrivare all'ospedale. La ragazza ha iniziato con il suo aspetto esteriore: non si lavava e non si lavava i denti, indossava abiti strappati e vecchi, non si pettinava. Inoltre, ogni giorno Nelly provava davanti allo specchio, guardandosi con uno sguardo vuoto e distaccato per diverse ore. Nei suoi diari scriveva che lei stessa si era spaventata per come appariva il suo viso durante le sue "prove": gli occhi sporgenti e uno sguardo vuoto la facevano sembrare davvero una pazza. Oltre a lavorare sul suo aspetto, Bly si è consultata con psichiatri e specialisti in questo campo per comprendere meglio la natura dei disturbi mentali.
Dopo essersi preparata, Nellie iniziò a pensare a come esattamente avrebbe potuto entrare nelle pareti dell'ospedale. Vagò per le strade di New York e in seguito ebbe l'idea di stabilirsi in un rifugio temporaneo per donne lavoratrici. Una volta lì, Bly ha iniziato a comportarsi in modo asociale, attirando l'attenzione degli altri, parlando da sola, non ha dormito e si è guardata costantemente allo specchio. Il suo piano è riuscito: gli abitanti della casa hanno iniziato a innervosirsi e preoccuparsi per la loro sicurezza e hanno chiamato la polizia.
Con la decisione di un giudice, Bligh è stata assegnata una visita medica al Bellevue Hospital di Manhattan. È stata esaminata da un consiglio di cinque medici. Quattro di loro consideravano Bly malata e solo una dubitava della sua malattia, considerandola un falso. Nonostante la decisione non unanime, Nellie Bly è stata inviata al New York City Lunatic Asylum per cure. Nei suoi appunti, la ragazza ha notato che il fatto che anche i medici non siano stati in grado di determinare se fosse davvero pazza o meno è molto spaventoso e mette in discussione le diagnosi di tutti i pazienti.
L'ospedale in cui Bly entrò si trovava a Blackwell Island (ora Roosevelt Island). Questo ospedale psichiatrico avrebbe dovuto essere unico a causa dei metodi umani di trattamento dei pazienti e delle condizioni favorevoli di detenzione, ma il luogo in cui Bly è stato portato era completamente diverso da qualsiasi cosa del genere. A causa dei tagli ai finanziamenti, l'ospedale era in declino e detenuti di una prigione vicina lavoravano come inservienti.
All'ospedale Bligh fu prescritto un altro esame, dopo di che fu confermata la diagnosi della paziente, anche se questa volta Nellie affermò di non essere malata e di comportarsi diversamente. Nei suoi appunti, Bly ha scritto che era inorridita dallo stato della clinica e dai pazienti che sembravano più senzatetto. La giornalista ha anche descritto i pazienti che sono con lei. La maggior parte di loro sono donne perfettamente normali e sane che sono state ricoverate con la forza in un ospedale dai loro parenti.
Christina Ricci nel ruolo di Nelly Bly in * Escape from the Madhouse: The Nelly Bly Story *, 2019.
Le condizioni di detenzione descritte da Nellie Bly sono più simili alla detenzione di criminali altamente pericolosi che di pazienti. Il primo giorno dopo l'arrivo di Nellie, lei e le altre donne furono portate in una squallida sala da pranzo, dove per cena furono offerti un pezzo di pane raffermo e cinque prugne. Ma c'è di peggio. Dopo cena, tutte le donne sono state mandate in bagno, dove sono state spogliate con la forza e costrette a salire nell'acqua gelata, versando contemporaneamente tre secchi della stessa acqua gelata sulle donne. I pazienti sono stati picchiati, morti di fame, non autorizzati a dormire, strangolati, portati appositamente agli isterici.
Il giornalista ha scritto che se una donna assolutamente sana viene mandata in un tale istituto per un mese o due, la renderà disabile. Il cosiddetto trattamento in questa clinica includeva bagni di ghiaccio, divieto di parlare, leggere libri, disegnare e altre opzioni di intrattenimento, crudeli punizioni corporali per qualsiasi offesa o parola non necessaria e abuso psicologico. Qualsiasi persona sana impazzirà con un tale regime. Bly si è lamentata più volte con i medici per i suoi maltrattamenti, ma l'unica reazione alle sue parole è stata il suo trasferimento nell'ala del manicomio chiamata "The Lodge", che ha ospitato i pazienti più pericolosi, secondo lo staff.
Dieci giorni dopo, la tortura di Nellie Bly è stata completata: il New York World ha inviato il proprio avvocato per salvare il giornalista. Il personale dell'ospedale, che si è reso conto di aver preso in giro il famoso giornalista per tutto questo tempo, si è scusato e ha cercato di giustificarsi, ma Bligh non ha trovato una scusa per tali azioni e ha rilasciato il primo materiale. Questi articoli descrivevano tutte le atrocità del personale medico, tutto l'orrore delle condizioni di detenzione, informazioni sull'incompetenza dei medici. L'articolo ha avuto l'effetto di una bomba che esplode e ad un certo punto ha trasformato Nellie Bly nell'eroina del suo tempo.
Tuttavia, Bligh era preoccupato solo per una cosa: se la situazione sarebbe cambiata in meglio. La sua impresa ha dato i suoi frutti: lo stato ha iniziato a stanziare più fondi per la manutenzione dell'ospedale e la maggior parte del personale medico è stato licenziato. Un mese dopo, il giornalista visitò nuovamente l'ospedale e scoprì che la maggior parte delle violazioni era stata corretta, i medici sadici avevano perso il lavoro e la vita dei pazienti era migliorata molto.
La giornalista ha poi descritto la sua esperienza in manicomio nel libro Ten Days in a Madhouse, che è diventato un bestseller.
Nel 1888, Bligh decise di intraprendere una nuova avventura: un viaggio intorno al mondo. L'obiettivo del giornalista era battere il record dell'eroe del libro di Jules Verne Il giro del mondo in 80 giorni. Nelly aveva programmato di viaggiare in tutto il mondo in 75 giorni e il suo editore ha dato il via libera. All'inizio del suo viaggio, Bligh si è recata in Francia, dove ha incontrato lo stesso Jules Verne. Dopo c'erano i paesi dell'Europa, Yemen, Giappone, Singapore, Ceylon. Da ogni parte del mondo in cui ha soggiornato, Nelly ha inviato alla redazione di New York le sue note di viaggio, che sono state pubblicate nella sua edizione. Bly ha battuto il record di Phileas Fogg di 80 giorni e ha compiuto il viaggio in 72 giorni.
Dopo il ritorno di Bly negli Stati Uniti, è stato difficile per lei condurre indagini segrete, poiché quasi tutto il mondo conosceva di vista il famoso giornalista americano. Nel 1895 sposò un ricco uomo d'affari, Robert Seeman, e dopo la morte di suo marito diresse i suoi affari. Tuttavia, la società presto fallì e Bly tornò alla sua carriera di giornalista. Il suo lavoro più recente riguardava gli eventi militari sul fronte orientale della prima guerra mondiale.
Nellie Bly morì nel 1922 di polmonite. Il suo nome rimarrà per sempre nella National Women's Hall of Fame degli Stati Uniti e l'immagine della coraggiosa giornalista è ancora utilizzata nella cultura popolare. Quindi, il prototipo della giornalista disperata Lana Winters della seconda stagione della serie "American Horror Story" era Nellie Bly.
Nel mondo di oggi, in cui le donne sono ancora incoraggiate a fare le faccende domestiche invece della carriera, e dove gli uomini ricevono ancora grandi stipendi in alcuni settori e le opportunità di crescita e sviluppo non sono uniformi, la lotta di Nellie Bly per l'uguaglianza di genere e sociale è ancora rilevante., anche 120 anni dopo.
