Nel XVIII secolo, la Gran Bretagna ha finalmente trasformato l'India in una colonia. Nel sud-est asiatico è rimasta una sola entità principale: l'Impero Qing. La Cina, ricca e sviluppata, era chiusa fuori dal mondo. E l'Inghilterra ha deciso di conquistarlo con l'oppio bengalese.
Nel Medioevo, la Cina era davanti all'Europa nello sviluppo. I cinesi usavano gli altiforni per fondere la ghisa 1.500 anni prima che apparissero in Europa. Già nell'VIII secolo si costruivano martelli idraulici e alla fine del XIII secolo si è passati alle ruote idrauliche verticali. Le giunche oceaniche cinesi erano più numerose di tutte le navi costruite in Europa prima del 1400. Nel XVIII secolo, la Cina era il paese più ricco dell'Asia: grande, autosufficiente e indipendente. Le merci cinesi andavano a ruba in tutta Europa.
Ma già nell'Ottocento l'impero subì un'umiliante sconfitta, dalla quale riuscì a riprendersi solo dopo 100 anni. Per la prima volta si sottomise a coloro che in Cina venivano chiamati barbari. Cioè, gli europei.
Perché l'Occidente non amava la Cina?
L'Inghilterra del XVIII secolo - il leader del commercio internazionale. In Europa apparve una moda per l'Oriente: gli europei comprarono seta, prodotti di porcellana, oggetti d'arte, tè cinese, bigiotteria esotica e cani decorativi. La Cina accettava solo metalli preziosi - oro e argento - e quasi mai acquistava merci straniere. Il deflusso dell'argento minò il sistema finanziario dell'Inghilterra: la sterlina britannica iniziò a deprezzarsi.
Le autorità cinesi si sono rifiutate di mantenere una bilancia commerciale e le relazioni estere: hanno imposto severe restrizioni ai commercianti stranieri. Hanno persino vietato il commercio marittimo con il pretesto di combattere la pirateria. Gli stranieri potevano arrivare solo al porto di Guangzhou. Ed era proibito lasciarlo. 12 società cinesi commerciavano con l'estero, quindi gli europei non potevano vendere direttamente i loro prodotti. Il commercio è stato complicato dai funzionari cinesi: hanno cambiato le tariffe doganali sul posto.
L'imperatore Qianlong non voleva cooperare con l'Europa: la Cina credeva che non avesse bisogno dei beni dei "barbari". Il paese non ha sviluppato relazioni esterne e ha vissuto nel senso del proprio dominio, anche se in isolamento.
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Gli abitanti dell'Inghilterra vittoriana ricambiarono: per loro la Cina era un paese esotico, estraneo ai valori e agli ordini europei, cioè incivile. Ma dopo la rivoluzione industriale, i mercati europei erano sovraffollati. Non c'era un posto dove vendere prodotti inglesi e la Cina è un mercato promettente e libero. L'Inghilterra stava lottando per trovare un nuovo prodotto che sarebbe stato popolare in Cina e avrebbe cambiato l'equilibrio del potere a favore dell'Europa, rendendo il commercio più redditizio. E a un certo punto, l'Inghilterra ha trovato un prodotto del genere: era l'oppio!
I cinesi conoscevano già questo farmaco: il papavero era usato per scopi medicinali e dal XVI secolo iniziarono ad essere mescolati nel tabacco.
È stato fumato per la prima volta dai commercianti nel sud della Cina. Da loro l'abito passò all'aristocrazia della Cina centrale. Nel XVII secolo, l'imperatore si rese conto che l'oppio era pericoloso: crea dipendenza e corrompe il governo locale. Ma milioni di cinesi sono riusciti ad abituarsi alla droga: i militari, i funzionari, l'aristocrazia.
Nel 1729 e 1799 l'oppio fu bandito da decreti imperiali, sia il commercio che il fumo. Ma la droga ha continuato a fluire in Cina: funzionari dipendenti hanno aiutato i contrabbandieri e l'oro e l'argento del Celeste Impero sono fluiti in Europa.
Nel 1770, l'Inghilterra aiutò la East India Trading Company ad acquistare il monopolio sul commercio del papavero da oppio dal Bengala, una provincia dell'India, e spedire la droga in Cina. Le vendite in Cina hanno iniziato a crescere: l'Inghilterra ha venduto 1,5 tonnellate di oppio all'anno.
Negli anni '30 dell'Ottocento, la droga portava tali profitti che l'Inghilterra abolì il monopolio della Compagnia delle Indie Orientali. Migliaia di commercianti europei con un carico di oppio sono andati in Cina: il volume è aumentato a 2mila tonnellate all'anno. Gli europei facevano scorte di droga proprio sull'acqua vicino alla costa. Le autorità locali hanno avvertito se fosse prevista un'ispezione dalla capitale.
L'oppio ha distrutto la società e l'economia cinese. Il Regno Unito ha ricevuto una bilancia commerciale positiva e una sterlina inglese stabile: infine, la Cina ha acquistato più di quanto ha venduto. La droga era usata da tutti: aristocratici, funzionari, ricchi e gente comune. Nella capitale, il 10-20% dei funzionari si è seduto sull'oppio, nelle province - 50-60%. All'inizio della prima guerra dell'oppio, diverse migliaia di casse di oppio venivano contrabbandate in Cina ogni anno.
L'impero colpisce ancora
La tensione tra Inghilterra e Cina cresceva. Nel 1839, l'imperatore nominò Lin Zexu come rappresentante di emergenza per la lotta contro il contrabbando di oppio.
Zexu costrinse i commercianti britannici e americani nel porto di Guangzhou a consegnare un grosso contrabbando di oppio e rifiutare per iscritto di importare la droga in Cina. I mercanti non obbedirono e quindi Zexu bloccò i magazzini con l'aiuto delle truppe. Di conseguenza, sono state sequestrate 19mila scatole e 2mila balle di oppio.
Quelli vicini all'imperatore erano divisi in due campi: alcuni consigliavano di lasciare l'attività da soli, mentre altri - di cacciare gli europei con l'oppio fuori dalla Cina. Zexu capì che l'isolamento avrebbe solo dato origine a una guerra, ma l'imperatore Daoguang non obbedì e chiuse la Cina al commercio estero.
La guerra iniziò, che la Cina perse rapidamente. Non sorprende che il suo esercito fosse frammentato, il suo equipaggiamento obsoleto e l'esercito in cattive condizioni a causa della dipendenza dall'oppio di ufficiali e soldati. Gli spacciatori di droga hanno inviato grosse partite all'esercito cinese quasi per niente: la vittoria dell'Inghilterra ha promesso di ripagare. Allo stesso tempo, l'Inghilterra aveva solo 4mila soldati contro 880mila cinesi. Tuttavia, gli inglesi hanno vinto.
Nel 1842 la Cina firmò il Trattato di Nanchino. Pagò all'Inghilterra 15 milioni di lians d'argento e altri 6 milioni per l'oppio distrutto, diede Hong Kong e aprì cinque porti per le navi britanniche: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Shanghai e Ningbo. L'imperatore smise di combattere l'oppio e mandò in esilio Lin Zexu. Nel 1844, a causa della minaccia di una nuova guerra, la Cina firmò altri due trattati - con Stati Uniti e Francia - alle stesse condizioni che con l'Inghilterra.
Dobbiamo ripetere
Nel 1854, Inghilterra, Francia e Stati Uniti decisero di rivedere il Trattato di Nanchino al fine di ottenere l'accesso ai porti fluviali e rimuovere tutte le restrizioni al commercio. La Cina ha rifiutato. Quindi l'Inghilterra decise di ripetere il suo successo e iniziò a cercare una nuova ragione per la guerra.
Nel 1856, le autorità cinesi arrestarono e accusarono di pirateria la nave Arrow, registrata a Hong Kong. Cioè, in Inghilterra. Gli inglesi accusarono la Cina di aggressione e attaccarono Guangzhou e Tianjin. Di conseguenza, la Cina ha firmato i trattati di Tianjin: ha accettato di aprire nuovi porti per l'Europa e consentire agli stranieri di muoversi liberamente nel paese.
Ma il contratto doveva essere approvato dall'imperatore. La Cina giocava con il tempo e rafforzava gli approcci alla capitale. L'Occidente si è stancato di aspettare e ha continuato la guerra. Nell'ottobre del 1860, gli inglesi e i francesi rapinarono il palazzo estivo dell'imperatore e si avvicinarono a Pechino. L'esercito Qing era demoralizzato. Non poteva resistere. L'imperatore Xianfeng dovette fuggire e la capitale cinese fu salvata dalle truppe russe e dal diplomatico Nikolai Ignatiev, mediatori in nuovi negoziati tra Cina e Occidente.
Nel 1860, Cina, Gran Bretagna e Francia firmarono il Trattato di Pechino. Il governo Qing ha pagato altri 8 milioni di lians d'argento e ha aperto Tianjin al commercio. La Gran Bretagna e la Francia avevano ora l'opportunità di portare i lavoratori cinesi nelle loro colonie. La Gran Bretagna ha ricevuto la parte meridionale della penisola di Kowloon. Il commercio dell'oppio divenne legale e la coltivazione del papavero iniziò in Cina.
Dopo le guerre dell'oppio, l'Europa e l'America in termini di sviluppo economico e tecnologico sono lontane dalla Cina. Le azioni diplomatiche, militari e commerciali che i paesi occidentali hanno vissuto durante le guerre dell'oppio hanno permesso loro di mantenere questo dominio nel XIX e XX secolo.
Ma gli inglesi non sono riusciti a fare trading sul mercato cinese: i commercianti si sono lamentati del fatto che i cinesi spendono tutto il loro argento in oppio e difficilmente acquistano beni europei. L'economia cinese si è notevolmente indebolita. La gente era ammalata e non voleva lavorare. Dal paese più ricco dell'Asia orientale, la Cina si è trasformata in una semi-colonia dell'Occidente: risorse e manodopera ne sono state sottratte.
La Cina è in declino da decenni. Entro la metà del 20 ° secolo, il papavero da oppio è stato piantato su un milione di ettari e fumato da decine di milioni di cinesi. La situazione è cambiata solo con l'avvento dei comunisti sotto il governo di Mao Zedong.
