I Neanderthal continuano a rompere gli stereotipi. Per molto tempo sono stati considerati parenti scortesi e stupidi di persone ragionevoli, ma una serie di studi recenti smentisce completamente questa opinione.
In effetti, i Neanderthal erano piuttosto esteti a se stessi: creavano decorazioni primitive e cercavano di rendere le loro case più confortevoli.
Inoltre, erano esperti di medicina: usavano antidolorifici e antibiotici preistorici, conoscevano le proprietà medicinali delle piante e usavano persino stuzzicadenti.
Conoscenze mediche relativamente avanzate hanno aiutato questa specie a sopravvivere, anche se i ricercatori della New York University (USA) hanno sottolineato un altro punto importante: la compassione non era estranea ai Neanderthal.
Nel loro recente lavoro, il team ha dimostrato che il concetto di "Lasciami, comandante" non era familiare agli antichi: si prendevano cura dei feriti, indipendentemente dalla gravità della ferita o della malattia. Inoltre, secondo gli scienziati, non l'hanno fatto per motivi egoistici e interessi personali.
L'archeologa Penny Spikins, autrice principale dello studio, osserva che secondo i resti trovati da varie squadre, molti uomini di Neanderthal hanno avuto patologie, ferite e problemi di salute durante la loro vita.
Inoltre, in alcuni casi, gli esperti hanno concluso che la malattia o la ferita erano state subite molto prima della morte. E per rimettersi in piedi, i pazienti preistorici non richiedevano solo cure, ma anche cure speciali: igiene, riduzione della febbre, monitoraggio della salute, a volte persino massaggi.
Gli scienziati danno un vivido esempio: hanno lavorato con i resti di un uomo che al momento della sua morte aveva tra i 25 ei 40 anni. Gli esperti hanno scoperto che durante la sua vita soffriva di malattie degenerative della colonna vertebrale e del cingolo scapolare. Almeno durante l'ultimo anno della sua vita, la malattia è chiaramente progredita, cioè questo Neanderthal non è stato in grado di lavorare (cacciare o creare strumenti) alla pari con altri parenti.
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Tuttavia, non fu espulso dalla tribù o "finito": a giudicare dalla sepoltura delle spoglie, rimase membro a pieno titolo della sua comunità fino alla fine della sua vita e morì di morte naturale.
Per molti anni, secondo Spikins, gli antropologi si sono concentrati sulla conoscenza medica dei Neanderthal, ma hanno trascurato il suo significato sociale. L'evidenza che questi "cugini" umani sapessero e sapessero usare droghe merita di essere interpretata non solo in termini di abilità, ma anche in contesti sociali e culturali.
“La somiglianza tra la medicina di Neanderthal e la medicina successiva è importante. Sosteniamo che un'assistenza sanitaria organizzata, avanzata e nutritiva non è esclusiva della nostra specie, ma ha una lunga storia evolutiva , conclude.
Il team ha descritto il proprio lavoro in modo più dettagliato in un articolo pubblicato su World Archaeology.
Yulia Vorobyova
