Ci sono molte ricostruzioni museali e raffigurazioni del cacciatore-raccoglitore mesolitico che vaga per la vastità dell'Europa, e questo cacciatore-raccoglitore assomiglia a un europeo moderno dalla pelle chiara.
Tuttavia, si scopre che questa immagine popolare non è vera.
2006, nel nord-ovest della Spagna, in una grotta cantabrica vicino a Leon, sono stati trovati 2 scheletri di persone mesolitiche (il medioevo della pietra - il periodo tra il Paleolitico e il Neolitico). Entrambi morirono intorno ai 30 anni ei loro resti sono abbastanza ben conservati nel fresco ambiente della grotta.
L'età degli scheletri e di altri reperti, come i denti trapanati di un cervo, che apparentemente servivano da ornamento per l'abbigliamento maschile in una forma filettata, testimoniava che si trattava di persone dell'età della pietra media che vivevano prima dell'emergere dell'agricoltura ed erano impegnate nella caccia e nella raccolta.
Lo studio del DNA di un dente del giudizio di 7.000 anni prelevato da uno degli scheletri è stato il primo studio del genoma degli abitanti europei del periodo suddetto.
Inigo Olalde dell'Istituto per l'evoluzione biologica di Barcellona, che ha guidato la ricerca, ha pubblicato i risultati dello studio sulla rivista Nature; hanno fornito informazioni molto interessanti su come appariva l'uomo preistorico dell'Europa nell'era della raccolta e della caccia.
Ci sono voluti diversi tentativi prima che fosse possibile ricreare il genoma completo dal DNA del dente del giudizio. Il risultato finale ha scioccato i ricercatori.
La più grande sorpresa è stata la presenza di geni africani per il colore della pelle scura. Quanto oscuro - non è stato possibile stabilire.
Video promozionale:
Altrettanto scioccante è stata la scoperta che l'uomo aveva gli occhi azzurri.
Il gene dell'occhio blu era molto interessante per i ricercatori, poiché in precedenza si pensava che fosse un tratto successivo portato nel continente 2000 anni dopo da persone che erano già impegnate nell'agricoltura.
La presenza di marcatori genetici per gli occhi azzurri significa che l'uomo mesolitico è il più antico esempio di europeo con gli occhi azzurri.
La dottoressa Lalueza-Fox ha detto che il risultato è stato ancora più scioccante per il team del colore dell'umano mesolitico:
Uno studio del 2008 ha concluso che gli occhi azzurri molto probabilmente hanno avuto origine da una mutazione genetica circa 10.000 anni fa.
Si ritiene che i primi esempi di questo tratto abbiano avuto origine in persone che vivevano intorno al Mar Nero.
Uno studio del 2014 ha rilevato che chiunque abbia gli occhi azzurri ha antenati che appartenevano alla famiglia in cui si è verificata per la prima volta questa mutazione. Ciò significa che le persone con il gene dell'occhio blu hanno viaggiato in tutta Europa prima che l'agricoltura prendesse il posto della caccia e della raccolta. Ciò coincide anche con la teoria secondo cui l'agricoltura si diffuse anche da est a ovest.
Nessuno sa con certezza perché gli occhi azzurri siano diventati comuni tra gli antichi europei.
Un disegno di come potrebbe apparire un uomo dell'età della pietra basato su uno studio del suo genoma.
Ci sono due spiegazioni: potrebbe aver aiutato a prevenire i disturbi agli occhi negli inverni europei di scarsa illuminazione, oppure gli occhi azzurri erano visti come più attraenti sessualmente e chi li indossava era favorito come partner, il che ha causato la diffusione del sintomo.
Infine, vale la pena notare che i ricercatori hanno scoperto di più sull'uomo mesolitico oltre al suo aspetto. Aveva lo stesso sistema immunitario delle persone che vivono oggi - e anche questa è stata una sorpresa - e anche ipolattasia o intolleranza al lattosio.
