Scienziati brasiliani hanno dimostrato per la prima volta che la bevanda allucinogena ayahuasca può migliorare i sintomi depressivi.
L'ayahuasca, o liana dei morti, è un decotto di erbe usato dalle tribù dell'Amazzonia per scopi rituali. Nonostante le sue proprietà allucinogene, questa bevanda è legale in Brasile, che viene spesso utilizzata dai turisti. Il componente attivo dell'ayahuasca è la Banisteriopsis caapi liana, a cui si aggiungono le foglie di altre piante, in particolare chalipong (Diplopterys cabrerana) e psicotri verdi (Psychotria viridis), contenenti dimetiltriptamina (DMT). DMT è un alcaloide psicoattivo che normalmente si dissolve nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, gli alcaloidi armalina e armina contenuti nella liana inibiscono la monoamino ossidasi, che consente alla DMT di entrare nel cervello. L'effetto della sostanza dura circa sei ore, il picco si verifica circa due ore dopo l'ingestione.
L'ayahuasca ha un cattivo sapore e si crede che aiuti nella guarigione spirituale. Inoltre, la bevanda stimola la pulizia del corpo: ad esempio, grazie alle armine, il brodo ha un effetto antielmintico. Prima e durante l'assunzione di ayahuasca, gli sciamani della tribù amazzonica si astengono dall'attività sessuale e osservano anche un digiuno che esclude cibi salati, grassi, piccanti e alcol: si ritiene che le proprietà di questi prodotti siano opposte alla bevanda. Da un punto di vista scientifico, tali restrizioni dietetiche impediscono la crescita della tiramina nel corpo, che richiede monoossidasi per ossidarsi. L'ayahuasca è inibita dagli alcaloidi quando viene assunta e senza digiuno questo può portare a un forte aumento dei livelli di adrenalina, attacchi di panico e morte.
Punteggi di dissociazione dopo l'assunzione di ayahuasca e placebo / Fernanda Palhano-Fontes et al., BioRxiv.org
Il lavoro passato ha dimostrato che l'armina e l'ayahuasca possono avere proprietà antidepressive negli animali e nell'uomo, tuttavia, finora non sono stati condotti studi controllati con placebo. Per colmare il divario, l'Università Federale del Rio Grande do Norte e l'Università di San Paolo hanno condotto uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo su 35 pazienti con depressione clinica monopolare di età compresa tra 18 e 60 anni. Nella prima fase, i soggetti, per valutare la malattia, hanno compilato la scala di dissociazione, dopodiché sono rimasti in un ambiente tranquillo e calmo per otto ore. Durante questo periodo, i partecipanti hanno ricevuto un decotto di ayahuasca contenente 0,36 microgrammi per chilogrammo di DMT per circa quattro ore o un placebo.
I risultati hanno mostrato che dopo aver assunto il placebo, alcuni pazienti nel gruppo di controllo hanno avvertito un miglioramento dei sintomi rispetto al gruppo sperimentale. Tuttavia, dopo una settimana, il rapporto degli effetti è cambiato e il 64% dei partecipanti che hanno assunto l'ayahuasca ha riportato gli effetti benefici del decotto. A questo punto, nel gruppo placebo, l'aumento era solo del 27 percento. È interessante notare che l'effetto dell'ayahuasca era più forte dell'effetto della ketamina, uno psichedelico con proprietà anestetiche, e quest'ultimo ha anche superato il placebo. Secondo gli autori, nonostante il ruolo curativo del decotto, le conclusioni potrebbero essere influenzate anche ponendo i soggetti in un ambiente confortevole. La dinamica positiva è stata confermata dai dati di elettroencefalografia (EEG), elettromiografia (EMG) e altri metodi.
I dettagli del lavoro sono presentati sul server di preprint di bioRxiv.org.
Denis Strigun
Video promozionale:
