I sali di questo metallo alcalino influenzano l'umore delle persone.
Il litio è tradizionalmente utilizzato in psichiatria con una comprovata capacità di stabilizzare l'umore. Viene utilizzato per il trattamento delle malattie mentali: stati maniacali e ipomaniacali, per la prevenzione dei disturbi affettivi bipolari e schizoaffettivi.
Le dosi usate in psichiatria sono abbastanza grandi - almeno 200 milligrammi al giorno e gli effetti collaterali devono essere attentamente controllati. Ma alcuni studi dimostrano che anche micro dosi dell'elemento, appena 400 mcg al giorno, possono portare a un miglioramento dell'umore.
Nel corso degli anni, molti studi hanno accennato a un legame tra livelli più elevati di litio nelle forniture di acqua pubblica e minori morti per suicidio nelle popolazioni locali. Ora un gruppo di scienziati del Regno Unito ha condotto la prima meta-analisi della ricerca sul litio, confermando questa connessione.
La meta-analisi includeva dati di 15 studi raccolti da 1286 località in Giappone, Austria, Stati Uniti, Inghilterra, Grecia, Italia e Lituania. I livelli medi di litio trovati nei campioni di acqua potabile variavano da 3,8 microgrammi per litro (μg / L) a 46,3 μg / L.
Un'analisi approfondita di questi numeri ha mostrato che livelli più elevati di litio naturalmente presenti nell'acqua potabile erano effettivamente associati a minori morti per suicidio in una particolare area.
Come per qualsiasi analisi complessa della letteratura disponibile, i risultati sono accompagnati da importanti avvertenze. Il team sottolinea che la ricerca ambientale viene condotta per generare ipotesi e, piuttosto che essere una risposta, fondamentalmente pone solo una domanda.
Imparare a conoscere le classi sociali, la prevalenza dei disturbi mentali nella popolazione e anche quante persone si sono trasferite in altre aree possono influenzare i risultati delle osservazioni, per non parlare del fatto che l'effetto del litio che otteniamo dal cibo non è stato studiato.
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"Inoltre, l'acqua potabile in bottiglia (acqua minerale lavorata o naturale dalle sorgenti) ha spesso un contenuto di litio molto più elevato rispetto all'acqua del rubinetto - la relazione tra l'esposizione al litio attraverso l'acqua in bottiglia e il suicidio non è stata studiata", scrivono gli autori.
Alla luce dei loro risultati, i ricercatori raccomandano studi randomizzati sull'aggiunta di litio alle riserve d'acqua come "possibile test di ipotesi" accanto a studi sulle fonti alimentari di litio.
Gli ioni di litio hanno un effetto diverso sul sistema nervoso, in particolare, agendo come antagonisti degli ioni di sodio nelle cellule nervose e muscolari. Il litio influisce anche sul metabolismo e sul trasporto delle monoamine (norepinefrina, serotonina), aumenta la sensibilità di alcune aree del cervello alla dopamina. Tuttavia, a causa dell'elevato numero di effetti collaterali, controindicazioni, tossicità mortale del litio in dosi elevate e, in generale, il tema dell'interazione con il corpo umano non è completamente compreso, si sconsiglia l'uso di farmaci contenenti sali di litio per prevenire una particolare malattia.
