I primi rudimenti della civiltà sono apparsi sulla Terra anche prima dell'apparizione delle religioni, che parla del "tenere insieme", ma non del ruolo guida delle idee su divinità altamente morali e onnipotenti nella nascita dei primi stati del mondo. Matematici e antropologi ne scrivono sulla rivista Nature.
Negli ultimi decenni, gli antropologi hanno prestato grande attenzione al ruolo che la fede ha svolto nello sviluppo dell'umanità. Molti scienziati oggi credono che l'uomo sia biologicamente predisposto alla religione, poiché tali credenze hanno aiutato le comunità delle prime persone a riunirsi.
Per questo motivo, oggi gli storici e gli antropologi presumono che l'emergere di religioni e idee più primitive sul soprannaturale sia servito da innesco per l'emergere delle più grandi comunità fino ad ora - stati e civiltà.
La loro origine, ad esempio, è associata a forze soprannaturali in quanto la convinzione che il karma o gli dei possono punire "peccatori" e criminali ha aiutato a mantenere l'ordine nei gruppi e ha rafforzato i legami tra i membri dei loro gruppi. Ciò ha aiutato tali gruppi di credenti a sopravvivere e continuare il loro lignaggio, ottenendo un vantaggio competitivo sugli "atei".
Ciò è supportato anche dal fatto che le religioni e le relative norme morali apparvero all'incirca nello stesso periodo, circa 13-15 mila anni fa, quando le persone padroneggiavano l'agricoltura e iniziarono a vivere in grandi comunità di individui che non erano imparentati tra loro.
Questa ipotesi, come osserva Turchin, ha dato origine a una sorta di problema antropologico della “gallina e delle uova”. Permette di spiegare l'emergere di grandi società di persone, religioni e civiltà, ma non è in grado di mostrare quale di questi fenomeni sociali sia sorto per primo e abbia causato la nascita degli altri due "pilastri" della civiltà.
Quasi un decennio fa, Turchin ei suoi colleghi, tra cui dozzine di rinomati archeologi, antropologi, sociologi e storici, iniziarono a lavorare per risolvere questo enigma. Per fare questo, hanno raccolto e studiato sistematicamente tutte le informazioni su come è cambiata la struttura religiosa, sociale e statale di quattrocento centri di civiltà che esistevano sulla Terra negli ultimi diecimila anni.
Gli scienziati erano interessati a due cose specifiche: il tempo in cui gli "embrioni" di queste formazioni politiche divennero le cosiddette "mega-comunità", formazioni sociali complesse, che includevano circa un milione di individui, e quando apparvero in esse le prime idee sul soprannaturale.
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Questa analisi ha rivelato diverse cose interessanti che gli scienziati inizialmente non si aspettavano di vedere. Primo, praticamente in tutti questi centri di civiltà, le società complesse apparvero circa 200-500 anni prima che apparissero al loro interno i primi rudimenti delle religioni organizzate.
Ad esempio, divinità altamente morali apparvero nell'antico Egitto solo durante il regno della seconda dinastia dei faraoni, diverse centinaia di anni dopo l'apparizione dei primi grandi regni nella Valle del Nilo. Allo stesso modo, le antiche divinità romane associate al mantenimento delle fondamenta sorsero intorno al 500 a. C., poco prima del rovesciamento dell'ultimo re di Roma.
In secondo luogo, le dimensioni e la complessità della società sono cresciute più fortemente nelle diverse centinaia di anni prima dell'emergere della religione, in un momento in cui i rituali sociali di natura non religiosa hanno cominciato ad apparire nei gruppi dei futuri fondatori della civiltà, il che ha contribuito alla crescita del livello di cooperazione e ordine in queste comunità di popoli antichi.
A sua volta, l'ulteriore complicazione della struttura delle società, come mostrano i calcoli di Turchin e dei suoi colleghi, portò quasi inevitabilmente all'emergere delle religioni in un momento in cui il numero di persone in esse raggiunse il segno di un milione. I ricercatori suggeriscono che ciò sia dovuto al fatto che i rituali non religiosi che hanno contribuito a mantenere l'ordine in piccoli gruppi di persone hanno perso la loro efficacia e hanno lasciato il posto a credenze più efficaci.
