“Forse li guardiamo in faccia e non riusciamo a scoprirlo. Il problema è che stiamo cercando qualcuno molto simile a noi, credendo che abbia più o meno la stessa matematica e tecnologia.
Un'osservazione interessante è stata fatta da Lord Martin Rees, un importante cosmologo e astrofisico che è anche presidente della British Royal Society e astronomo della regina d'Inghilterra. Reese crede che l'esistenza della vita extraterrestre possa essere oltre la comprensione umana.
“Sospetto che la vita e l'intelligenza possano esserci, ma in forme che non possiamo immaginare. Proprio come gli scimpanzé non possono comprendere la teoria quantistica, potrebbero esserci aspetti della realtà che il nostro cervello non è in grado di gestire , osserva Reese.
Un alieno può avere quattro arti, proprio come noi umani. Oppure potrebbero esserci diciassette tentacoli, a seconda delle pressioni evolutive. Possiamo osservare, contare e descrivere queste cose. Ma possiamo descrivere come funziona la coscienza di un alieno?
Il nuovo lavoro, pubblicato su Acta Astronautica, offre esercizi preliminari per valutare l'intelligenza di qualcun altro fuori dalla nostra scatola. L'esercizio si chiama COMPLEX (abbreviazione di Complexity Markers of Life Profiling in Exobiology). Il progetto mette a confronto varie intelligenze non umane - inclusi animali, microbi e macchine - tra loro (piuttosto che umane) e identifica diverse categorie di comportamento e potenziale mentale.
"L'obiettivo di COMPLEX è prepararci a valutare altre specie se incontriamo la vita nello spazio", afferma Denise Herzing, autrice e biologa della Florida Atlantic University.
Lo studio potrebbe essere fondamentale per l'astrobiologia, che si basa molto sulla comprensione dei terrestri di ciò che potrebbe essere incontrato su altri pianeti. A causa della biosfera terrestre brulicante di varietà, è estremamente difficile definire cosa sia "intelligenza". Storicamente, spesso definiamo l'intelligenza (mente, coscienza - scegli quella che vuoi) di altri esseri solo in base a quanto assomiglia alla nostra. Raccogliamo gli schemi sonori emessi dalle balene, possono essere considerati come un linguaggio, ci aggrappiamo ai rudimenti rudimentali degli strumenti corvi e ammiriamo la complessa società degli elefanti.
Lo studio di queste manifestazioni disumane dell'intelligenza attraverso una lente umana, tuttavia, può essere prevenuto. Inoltre, quando applicato alla vita oltre la Terra, la nostra propensione al confronto con l'intelligenza umana può generalmente non funzionare correttamente.
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Il background di Herzing l'aveva preparata bene per tali conclusioni astrobiologiche. È Supervisore Accademico e Fondatore del Dolphin Project Wild, un'organizzazione che ha studiato i delfini per quasi trent'anni per imparare tutto sul comportamento degli animali, sulla struttura sociale e altro ancora. I delfini sono considerati da molti scienziati tra le creature più intelligenti sulla Terra, forse alla pari dei primati.
Battaglia delle menti
Per la maggior parte, lo studio dell'intelligenza dei delfini va di pari passo con i metodi standard che utilizziamo per valutare l'intelligenza di altre specie. Ci concentriamo su caratteristiche fisiche come le dimensioni del cervello in relazione al peso corporeo. Siamo anche abituati a valutare il livello di intelligenza in base al livello di comprensione dei gesti, alla risoluzione di enigmi e al linguaggio acustico.
"Di solito utilizziamo due metodi per valutare l'intelligenza", afferma Herzing. “Il primo è una valutazione fisica dell'infrastruttura del corpo: un grande cervello, un sistema nervoso complesso e così via. Il secondo è la valutazione cognitiva, che in genere richiede sperimentazione e test, progettati da esseri umani, sulla base di quelle che consideriamo abilità "elevate" ".
Il terzo tipo di misurazione dell'intelligenza nella sua complessa connessione di segnalazione e comunicazione ha trovato terreno solo di recente. Grazie alle scoperte nel riconoscimento delle immagini tramite computer e altri software, abbiamo gli strumenti per raccogliere e analizzare i dati necessari per valutare questo aspetto. Un esempio consiste nel comporre ampi segmenti di vocalizzazioni di delfini e ascoltarli per identificare elementi ripetitivi e schemi sintattici evidenti in clic, fischi e cigolii.
Attraverso questi studi, abbiamo scoperto profondi esempi di espressioni di intelligenza simili a quelle umane che in qualche misura ci hanno buttato giù da alti piedistalli.
"Le persone sono costrette a rinunciare ad alcune delle loro unicità quando gli animali hanno iniziato a mostrare le loro vere capacità", dice Herzing.
Paraocchi umani
Nonostante queste utili acquisizioni, giudichiamo ancora in gran parte gli animali da soli, per così dire.
"Naturalmente, ogni specie è abbastanza intelligente per l'ambiente in cui deve sopravvivere", afferma Herzing. “Ma altre specie possono avere un'intelligenza basata sulla loro struttura e ambiente fisico, e tuttavia competere con gli umani nella complessità senza nemmeno essere come noi. Ad esempio, le creature senza braccia complesse probabilmente non creeranno le cose come fanno gli umani ".
Indubbiamente, la nostra capacità di riutilizzare i contenuti del mondo fisico, di creare piramidi da pietre e processori di silicio, è un fenomeno sorprendente che non è inerente a nessun altro organismo terrestre. Ma le meraviglie ingegneristiche nei termitai - controllo della temperatura interna, ventilazione, coltivazione di funghi - colpiscono in molti modi. Di per sé, le termiti non differiscono in intelligenza speciale, ma la loro "mente collettiva" è capace di imprese.
“Penso che un giorno ci vedremo come una delle tante specie che hanno sviluppato diverse specialità, come il linguaggio vocale e la manipolazione delle cose, invece di vederci come l'unica specie sapiente che è senziente solo perché ha un linguaggio.
Per dare la dovuta considerazione ad altri aspetti dell'intelligenza, Herzing ha sviluppato COMPLEX. Un piccolo numero di scienziati, astrobiologi e programmatori valuta cinque possibili lati dell'intelligenza negli esseri non umani.
Questi aspetti sono: "fattore di encefalizzazione" (una valutazione della complessità neurale), "segnali di comunicazione" (la complessità del codice di segnalazione), "complessità individuale" (la presenza di individui, appunto), "complessità sociale" (che vivono in un gruppo e separati) e "interazione interspecie "(La natura delle relazioni esterne). Ciascuna di queste categorie è suddivisa in attributi più dettagliati. Ad esempio, specializzazione nervosa, repertorio naturale, flessibilità del ruolo, alleanze / cooperazione e altruismo tra specie diverse, rispettivamente.
"Poiché la maggior parte dei criteri per valutare l'intelligenza umana include il linguaggio, la coscienza e l'abilità computazionale, questo esercizio sfrutta altri aspetti dell'elaborazione delle informazioni", ha scritto Herzing nel suo articolo.
Gli esperti hanno valutato cinque possibili fonti di intelligence. Questo include delfini, polpi, api, microbi e macchine. Ciascuna di queste specie affronta con successo e utilizza il proprio ambiente nella lotta per la sopravvivenza in modi diversi (nel caso delle macchine, funzionano secondo il programma). Esempi di attributi includono la comunicazione complessa nei delfini, l'apprendimento associativo nei polpi, le api che "ballano" per guidare i loro parenti al cibo, il comportamento di gruppo dei microbi nelle colonie e la potenza di calcolo nelle macchine.
Complessivamente, COMPLEX ha mostrato come le cinque intelligenze non umane si relazionano tra loro. Ognuno mostrava aree di alto e basso potenziale con alcune interessanti somiglianze e differenze. Sia le api che le macchine hanno ottenuto punteggi elevati sia per i segnali che per i fattori sociali complessi. Delfini, polpi e macchine hanno ottenuto punteggi elevati nei punteggi di encefalizzazione (complessità neurale). I microbi, che le persone erroneamente considerano antisociali, hanno ottenuto un punteggio elevato nelle interazioni interspecie.
I risultati suggeriscono che spesso non possiamo identificare la sottile presenza dell'intelligenza mentre guardiamo noi stessi.
"COMPLEX è un esercizio di partenza che indica la strada per identificare e confrontare tipi di intelligenza senza considerare le caratteristiche puramente umane", afferma Herzing.
Una continuazione naturale di queste conclusioni preliminari sarà la creazione di criteri aggiuntivi e la connessione di altri esseri intelligenti.
"Sarebbe fantastico avere centinaia di specie misurate da esperti per il confronto", afferma Herzing. - "Cinque esempi sono stati scelti da moltissimi."
Le versioni future di COMPLEX possono anche essere dirette all'analisi di un'immagine semplice di un tipo di creatura con un ambito troppo ampio. Ad esempio, "microbi" è un termine generico per plancton, funghi, batteri, archaea e altro, che copre un'area di comportamento e attività. Ma non tutti i microbi apprezzano questo approccio.
I nostri pregiudizi interni possono diventare un problema per COMPLEX, così come altri tentativi di valutare l'intelligenza degli altri. Come possiamo giudicare non in base agli standard umani, guardando con occhi umani e pensando con una testa umana?
"Uno degli aspetti interessanti di questo lavoro è stato quanto sia difficile per gli esperti confrontare il cervello dei mammiferi e gli organi degli insetti", afferma Herzing. "Puoi confrontare le funzioni di queste strutture e il loro contributo all'intelligenza, lasciando da parte i pregiudizi umani?"
Un esempio di macchine in questo senso è eccellente, dopotutto sono state costruite da noi e per noi.
"Poiché i computer e l'intelligenza artificiale sono prodotti dagli esseri umani, come possiamo misurare le loro capacità?", Chiede Herzing.
E l'ultima domanda nell'approccio COMPLEX è la necessità di nuovi esperti competenti per lo studio delle specie. Un'intelligenza non umana ben studiata sulla Terra potrebbe aprire nuove finestre concettuali. Ma anche questo non fornirà una definizione al cento per cento di una specie extraterrestre di una creatura intelligente, specialmente se questa stessa specie passa attraverso il prisma della lente di una sonda o di un satellite.
"Abbiamo bisogno di dati per trarre conclusioni", sottolinea Herzing. "Su altri pianeti sarà molto difficile farlo rapidamente, ma alla fine possiamo adattare i nostri computer per identificare rapidamente i campioni, se necessario".
Ogni goccia di intuizione sarà utile nella nostra preparazione - e nel nostro desiderio - di incontrare un'intelligenza aliena come la nostra o diversa da essa. Dopotutto, non possiamo nemmeno definire l'intelligenza sotto il nostro naso.
"Abbiamo ancora un buon lavoro nel definire altre forme di vita intelligente tra culture umane e non umane sul nostro pianeta", afferma Herzing. "Se ci poniamo la domanda di uscire dalla nostra zona di comfort, penso che un giorno avremo una brillante opportunità per guardare dietro l'angolo".
