In una parte lontana dello spazio, tra molti diversi corpi celesti, c'è una stella non proprio ordinaria. Si distingue per un cambiamento caotico di luminosità e una tendenza all'appannamento periodico. Molti scienziati stanno lavorando per comprendere questo fenomeno da diversi mesi.
Stelle insolite
Il corpo celeste KIC 8462852, o "Tabby's Star", è una stella molto distante dal sistema solare. La sua particolarità sta nel fatto che in un centinaio di anni ha emesso nello spazio circa il 22% in meno di radiazioni infrarosse rispetto al successivo periodo di tempo simile.
A questo proposito, gli astronomi hanno l'ipotesi che qualcosa di molto massiccio stesse passando davanti al corpo celeste durante questo periodo di tempo. Alcuni di loro hanno persino avanzato una teoria assolutamente non scientifica secondo cui un'enorme sfera di Dyson è stata costruita intorno alla stella da una civiltà extraterrestre.
Diversi anni fa, gli astronomi hanno scoperto un'altra stella nello spazio profondo, caratterizzata da cambiamenti simili nell'intensità della radiazione. La stella EPIC 204278916, di diametro uguale al Sole, ma due volte più leggera di essa, ha fatto riflettere gli scienziati di nuovo seriamente sulle ragioni di questo comportamento.
Dalla sua scoperta nel 2014 dal telescopio Kepler, gli astronomi hanno fissato questa stella scintillante. Un gruppo di astrofisici guidati da Simon Skirinji, in rappresentanza del Max Planck Institute (Germania), ha riferito che per quasi 80 giorni gli scienziati hanno osservato continuamente l'EPIC 204278916. Durante questo periodo, la stella è stata oscurata in modi diversi per più di 25 giorni e il tasso di eclissi massimo è stato del 65% …
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Fenomeno inspiegabile
Gli scienziati erano confusi dai risultati. In effetti, anche il pianeta più grande in orbita attorno alla sua stella può sovrapporlo fino a un massimo dell'1%. Cosa c'è di così incredibilmente grande lì dentro che dà il 65% di ombreggiatura?
Sono state avanzate diverse teorie per spiegare questo insolito fenomeno cosmico.
Sciame di comete
La teoria più plausibile sembrava essere che la luminosità irregolare della stella fosse causata da un massiccio flusso di comete che ruotano attorno alla stella.
Ma molti astronomi hanno abbandonato questa ipotesi. Numerosi studi e calcoli hanno dimostrato che perché una stella si scurisca del 20% entro un secolo, devono ruotare attorno ad essa quasi 650mila comete. Inoltre, ognuno di loro deve avere un nucleo con un diametro di almeno 200 chilometri!
Forma sbagliata
Alcuni astronomi spiegano la mutevole luminosità della stella dalla sua forma irregolare. Ruotando molto rapidamente, si è appiattito, rispettivamente, il raggio equatoriale supera significativamente quello polare.
Ecco perché, ruotando attorno al proprio asse ad un certo angolo rispetto agli osservatori terrestri, la stella cambia costantemente la sua luminosità.
Giovane star
Un gruppo di astronomi tedeschi ha suggerito che la brillantezza variabile di EPIC 204278916 potrebbe essere causata da un enorme disco rotante di polvere e gas. Questa sfera blocca periodicamente parte della radiazione infrarossa dalla stella, facendola scintillare.
La plausibilità di questa ipotesi è che molte giovani stelle circondano tali dischi protoplanetari. Si stima che EPIC 204278916 abbia meno di 11 milioni di anni. Rispetto al Sole, che ha più di 4 miliardi di anni, questa stella è molto giovane.
Secondo l'astronomo Ethan Siegel, il disco è molto sottile se visto da una certa angolazione. Ma quando ruota attorno alla stella, ci sono periodi in cui assorbe completamente o parzialmente tutta la radiazione infrarossa. Molti giovani corpi celesti sono caratterizzati da una luminosità variabile a seconda dell'angolo della loro inclinazione.
Creazione di una civiltà extraterrestre
Tra le varie ipotesi ce n'è una del tutto incredibile e simile a una storia di fantascienza, ma con un'idea di diritto alla vita. Secondo alcuni ricercatori, l'oscuramento della stella EPIC 204278916 è causato da una palla gigante contenente un numero enorme di pannelli solari. Questo design è noto come "Dyson Sphere", ed è stato costruito da una razza extraterrestre.
Numerosi telescopi ottici e radiotelescopi sono puntati sulla stella nella speranza di cogliere almeno il minimo accenno della presenza di una vita aliena intelligente.
Tutti gli astronomi concordano su una dichiarazione. Sono necessarie molte più ricerche per svelare finalmente il mistero delle stelle "che si oscurano". Forse passeranno secoli prima che questo mistero sia completamente risolto.
Oksana Grabenko
