Il nuovo telescopio "cacciatore di esopianeti" TESS ha trasmesso la sua prima immagine scientifica di un lembo di cielo nell'emisfero australe. Su di esso puoi vedere le galassie satellitari della Via Lattea, ammassi globulari e stelle di dodici costellazioni, secondo il sito web della NASA.
Il telescopio spaziale TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) è posizionato in sostituzione del telescopio Kepler, che è quasi completamente esaurito. TESS è stato lanciato nello spazio nell'aprile 2018 ed è progettato per cercare esopianeti utilizzando la fotometria di transito, tiene traccia del cambiamento nella luminosità di una stella mentre un pianeta passa attraverso il suo disco. Gli obiettivi principali del telescopio sono le stelle luminose ei loro sistemi, situati a una distanza compresa tra 30 e 300 anni luce dalla Terra. Gli esopianeti candidati scoperti diventeranno obiettivi per altri osservatori, sia terrestri che orbitanti (ad esempio, il James Webb Space Telescope), che si impegneranno nello studio dettagliato degli oggetti. TESS è dotato di quattro telescopi a matrice da 16,8 megapixel, ciascuno con un campo visivo di 24 per 24 gradi. Una volta ogni 27 giorni, il telescopio cambierà l'area di osservazione e, nei due anni della missione principale, creerà una mappa che copre l'85 per cento dell'intera sfera celeste.
A maggio, TESS ha inviato la sua prima immagine di prova sulla Terra, ma non ha ufficialmente iniziato a lavorare fino alla fine di luglio. All'inizio di agosto, il telescopio ha fotografato accidentalmente la cometa C / 2018 N1; in futuro, l'osservatorio trasmetterà nuovi dati alla Terra ogni 13,5 giorni. Durante il suo primo anno di attività, TESS studierà i 13 settori che compongono il cielo meridionale, quindi osserverà 13 settori del cielo settentrionale. Martedì 7 agosto, il telescopio, utilizzando tutte e quattro le telecamere, ha ricevuto la sua prima immagine scientifica, seguendo per 30 minuti un pezzo di cielo nell'emisfero meridionale.
La prima immagine scientifica del telescopio TESS.
L'immagine include sezioni di dodici costellazioni, dal Capricorno a Painter, così come le Grandi e Piccole Nubi di Magellano, le galassie irregolari più vicine che sono satelliti della Via Lattea. Al di sopra della Piccola Nube di Magellano è distinguibile il grande ammasso globulare 47 Toucan e le stelle più luminose dell'immagine sono Beta Crane e R Dorado, i cui segnali creano un effetto di fioritura sui fotogrammi.
All'inizio del 2019, l'Agenzia spaziale europea prevede di lanciare un altro "cacciatore di esopianeti": il telescopio CHEOPS, progettato per cercare e studiare esopianeti che sono già stati scoperti, anche con l'aiuto di TESS. Non molto tempo fa, i suoi sviluppatori hanno annunciato il completamento della costruzione del telescopio.
Alexander Voytyuk
