Un gruppo di scienziati dell'Università di Oxford, che sta ricercando antiche reliquie provenienti da chiese in Inghilterra, ha studiato i capelli dell'Abbazia di Romsey nell'Hampshire.
L'abbazia benedettina di Romsey fu fondata nel 907 e nel 1539, quando i monasteri furono chiusi da Enrico VIII, fu trasformata in una chiesa parrocchiale e mantiene questo status fino ad oggi. Nel 1839, i lavoratori che scavano una fossa nel cimitero di una chiesa si imbatterono inaspettatamente in una bara di piombo. Quando è stato aperto, si è scoperto che non erano rimaste ossa all'interno, ad eccezione di un dito, che si è subito sbriciolato in polvere al tocco. Ma i capelli femminili con frammenti di cuoio capelluto sono ben conservati. Da allora, i capelli ritrovati sono stati conservati nella chiesa come reliquia, poiché si pensava che potessero appartenere a Santa Ethelflede, fondatrice e prima patrona dell'abbazia, o alla sua prima badessa, Saint Morwenne.
Recentemente, piccoli frammenti di questa reliquia sono stati presi dagli scienziati per l'analisi. La combinazione della gascromatografia con la spettrometria di massa ha rivelato che i capelli erano ricoperti di resina di pino. Non è ancora chiaro se la resina fosse un prodotto per la cura dei capelli durante la vita del proprietario o fosse usata in un rituale funebre. La datazione al radiocarbonio indicava che il portatore dei capelli morì tra l'895 e il 1123, molto probabilmente tra il 965 e il 1045. Secondo il contenuto di isotopi stabili, è stato stabilito che la donna mangiava molto pesce. Ciò corrisponde alla vita secondo le regole della comunità monastica. Conferma l'ipotesi che fosse una degli abitanti del monastero e luogo di sepoltura. La tomba si trovava nel luogo in cui si trovava il transetto sud della precedente chiesa, proprio di fronte alla porta destinata alla badessa. Gli scienziati non escludonoche i resti appartengano davvero a Ethelflede, tuttavia, in questo caso, non è chiaro perché la sua sepoltura sia stata dimenticata e non venerata.
