L'agenzia aerospaziale della NASA continua a scansionare quotidianamente la nostra galassia alla ricerca di nuovi pianeti e sistemi sparsi per le vaste distese dello spazio. L'umanità ha inviato molte sonde nello spazio, da Voyager a Juno. E tutti svolgono un compito comune: lo studio del sistema solare e di ciò che si trova oltre.
Forse lo strumento più efficace per trovare esopianeti al momento è l'osservatorio spaziale Kepler. Probabilmente hai già notato più di una volta che la maggior parte dei mondi scoperti prende il nome da lui.
Sebbene ogni anno troviamo molti esopianeti, la maggior parte di questi mondi sono massi senza vita situati vicino a stelle lontane e inesplorate. Ma si scopre che anche tra loro ci sono esemplari così insoliti che anche gli astrofisici più esperti sono talvolta costretti a grattarsi la testa. Ti suggeriamo di familiarizzare con i dieci più spettacolari. Non la parte posteriore della testa, ma gli esopianeti, ovviamente.
Palla di ghiaccio. Pianeta OGLE-2016-BLG-1195Lb
OGLE-2016-BLG-1195Lb è un pianeta di ghiaccio situato a 13.000 anni luce dal sistema solare. La temperatura sulla sua superficie può variare da -220 a -186 gradi Celsius, motivo per cui viene spesso chiamata "palla di ghiaccio".
Un anno luce è una misura relativa della distanza che dovrà essere coperta se ti muovi alla velocità della luce per un anno intero. La velocità della luce, a sua volta, è di circa 300.000 chilometri al secondo, o più di un miliardo di chilometri all'ora. In altre parole, se vogliamo guardare personalmente questa palla di ghiaccio, dovremo volare su di essa per un tempo molto lungo e ad una velocità molto elevata.
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Attualmente, l'oggetto artificiale più veloce conosciuto nello spazio è la sonda spaziale New Horizons, che è stata inviata per studiare il pianeta Plutone, le sue lune e gli oggetti della fascia di Kuiper nel 2006. La sua velocità è di poco superiore a 58.000 chilometri orari, ben al di sotto della velocità della luce. Tutto questo è dovuto al fatto che non abbiamo ancora la tecnologia che ci consenta di visitare l'impianto più vicino, anche se dista solo pochi anni luce. Pertanto, utilizziamo tecnologie di osservazione a lungo raggio per rilevare e determinare alcune delle caratteristiche degli esopianeti distanti e delle loro atmosfere. Lo stesso OGLE-2016-BLG-1195Lb è stato scoperto utilizzando il metodo del microlente: quando un pianeta ha superato la sua stella, è stata osservata una diminuzione a breve termine della sua luminosità.
Gli scienziati ritengono che il ghiaccio del pianeta OGLE-2016-BLG-1195Lb sia composto da acqua. La notizia è sicuramente ottima, ma è improbabile che potremo utilizzare quest'acqua nel prossimo futuro. Indovinare, ovviamente, è possibile all'infinito, ma chissà, forse questo pianeta può essere utilizzato come fonte di acqua dolce da civiltà aliene altamente sviluppate e tecnologicamente avanzate.
Inferno nella carne. Pianeta KELT-9b
KELT-9b è l'esopianeta più caldo mai scoperto. È così sexy che si uccide letteralmente, bruciando la sua massa. Dista 650 anni luce e ha un lato costantemente rivolto verso la sua stella.
Come gigante gassoso, è circa tre volte più grande del nostro Giove e allo stesso tempo la temperatura sulla sua superficie è di 4315 gradi Celsius. È più grande della maggior parte delle stelle che conosciamo e calda quasi quanto la superficie del nostro Sole, che brucia a 5505 gradi Celsius.
In pochi milioni di anni, KELT-9b si esaurirà completamente e poi scomparirà completamente, lasciando solo una stella solitaria situata accanto ad essa.
Il mondo dell'acqua. Planet GJ 1214b
Il pianeta GJ 1214b è un enorme "mondo acquatico" tre volte la dimensione della nostra Terra e distante circa 42 anni luce dal nostro sistema solare. Tutta l'acqua sulla Terra è solo lo 0,05% della massa del nostro pianeta, mentre GJ 1214b ha così tanta acqua che la sua massa è il 10% della massa totale del pianeta.
Gli scienziati ipotizzano che GJ 1214b abbia oceani che possono essere profondi fino a 1.600 chilometri. Per fare un confronto: il punto più profondo del pianeta Terra, la Fossa delle Marianne, scende a soli 11 chilometri.
Abbiamo esplorato solo il 5% circa dell'area dei nostri oceani e siamo già riusciti a trovare innumerevoli esseri viventi, la cui esistenza non esisteva nemmeno. Immagina quanto orrore delle profondità marine può essere nascosto sotto lo spessore degli oceani GJ 1214b!
Pianeta PSR J1719-1438 b. Il migliore amico delle ragazze
Il pianeta PSR J1719-1438 b è un diamante gigante e puro. Nel senso letterale della parola. Il pianeta del carbonio è circa cinque volte il diametro della Terra. Si trova a 4000 anni luce dal sistema solare. A causa della forza di gravità molto potente e della pressione esercitata, il pianeta si è trasformato in un diamante gigante.
Questo esopianeta orbita attorno alla pulsar PSR J1719-1438 di millisecondi. Gli astronomi ritengono che questa pulsar fosse una volta una stella molto massiccia, che in seguito si estinse e si trasformò in una supernova. Si pensa che pulsar millisecondi molto rare si formino a causa dell'assorbimento di materia da una stella compagna. Cioè, prima anche questo sistema era doppio.
In questo caso, la compagna della stella, molto probabilmente, era una nana bianca, nella quale un giorno si trasformerà anche il nostro Sole. Le nane bianche, ricordiamo, sono ex stelle massicce che hanno sviluppato il loro idrogeno e non sono in grado di mantenere reazioni termonucleari all'interno dei loro nuclei.
La pulsar millisecondo potrebbe aver "mangiato" tutta la materia della nana bianca, lasciando solo circa 0,1 di massa. Di conseguenza, la nana bianca si è trasformata in un compagno davvero esotico della pulsar: il pianeta dei diamanti.
Planet Kepler-16b. Il vero Tatooine
Il pianeta Kepler-16b è infatti un vero e proprio analogo del pianeta Tatooine dell'universo cinematografico "Star Wars". Questo titolo le è stato dato in gran parte perché Kepler-16b è uno dei pochi esopianeti scoperti in orbita attorno a un sistema binario di stelle.
La massa di Kepler-16b è circa 105 volte quella della Terra, mentre il suo raggio è 8,5 volte quello del nostro pianeta. L'atmosfera di questo mondo è principalmente idrogeno, metano e una piccola quantità di elio. A circa 200 anni luce di distanza, Keplero 16b orbita attorno alle sue due stelle ogni 627 giorni terrestri.
Nonostante il fatto che il pianeta assomigli a Tatooine, Kepler-16b, a differenza di quest'ultimo, non può sostenere la vita. Supponiamo che nemmeno i droidi possano essere trovati lì.
Planet Kepler 10b. Mondo bruciato
Il pianeta Kepler 10b è il più piccolo esopianeta scoperto e gli scienziati ipotizzano che la sua superficie sia ricoperta da interi oceani di lava liquida. Situato a circa 560 anni luce dalla Terra, Kepler 10b è il primo pianeta roccioso scoperto al di fuori del nostro sistema solare, dando all'umanità il primo passo verso un futuro di esplorazione spaziale.
La temperatura superficiale di Kepler-10b si riscalda fino a 1400 gradi Celsius. Di conseguenza, la roccia che si trova lì si scioglie letteralmente, riempiendo vaste aree e formando veri e propri oceani di lava calda. Il pianeta ha una densità strutturale molto elevata, quindi si ipotizza che Kepler 10b contenga una grande quantità di ferro, che aggiunge una tonalità rossa più brillante alla lava calda.
Pianeta oscuro. TrES-2b
TrES-2b è l'esopianeta più oscuro mai scoperto, riflettendo meno dell'1% della luce della stella che lo raggiunge. Questo lo rende più nero del carbone o della vernice acrilica nera. In effetti, è un miracolo che abbiamo trovato questo pianeta, dal momento che si nasconde nell'oscurità dello spazio, meglio di qualsiasi ninja. A proposito, questo solleva la domanda: quanti esopianeti avremmo potuto perdere se ci fossero come TrES-2b?
Il nostro eroe si trova a circa 750 anni luce dal sistema solare. La sua atmosfera è costituita da ossido di sodio, potassio e titanio vaporizzato. Secondo gli astronomi, questo è il motivo per cui il pianeta riflette così poca luce, ma la risposta finale all'enigma del perché il pianeta è così buio non è stata ancora trovata e potrebbe non esserlo mai. Chissà, forse qualche civiltà intelligente vive su TrES-2b, ma non lo sapremo mai. È un pianeta molto oscuro.
HD 189733b. Pianeta con piogge di vetro
Forse uno degli esopianeti più interessanti in questo elenco è HD 189733b, situato a 63 anni luce di distanza. Il fatto è che piove su di esso. Piogge di vetro. Lateralmente. Hai letto bene. I venti su questo esopianeta infernale possono raggiungere 8.700 chilometri all'ora, quindi particelle di vetro riscaldato che cadono prodotte da un'atmosfera concentrata di biossido di silicio, senza avere il tempo di cadere in superficie, inseguono orizzontalmente in direzioni diverse, tagliando tutto sul loro cammino, dopodiché continuano a scendere superficie.
Immagina di essere bloccato su un simile pianeta durante una tempesta!
55 Cancro e. Pianeta con strana acqua
Il pianeta 55 Cancer e è in preda alla marea, quindi uno dei suoi lati è costantemente rivolto verso la sua stella nativa. A causa di ciò, l'acqua sulla sua superficie può essere in uno stato supercritico, contemporaneamente liquida e sotto forma di gas. Il pianeta stesso è circa 25 volte più vicino alla stella di quanto lo sia il nostro Mercurio al Sole e compie una rivoluzione completa attorno alla sua stella ogni 18 ore. È molto veloce.
La massa di 55 Cancer e è circa 7,8 volte quella della Terra e il suo raggio è circa 2 volte quello del nostro pianeta.
CoRoT-7b. Pianeta con neve di pietra
CoRoT-7b è un pianeta davvero bizzarro perché nevica rocce!
Come molti altri esopianeti, CoRoT-7b è in preda alla marea sulla sua stella. La temperatura superficiale del lato rivolto verso la stella è di 2200 gradi Celsius, mentre sul lato opposto alla stella la temperatura media è solitamente di -210 gradi Celsius.
La lava sul lato illuminato si riscalda così tanto da evaporare di conseguenza, come l'acqua sul nostro pianeta. Questo crea enormi nuvole di roccia, che poi si condensano sul lato relativamente più freddo e, di conseguenza, cadono in superficie sotto forma di enormi massi. Se potessimo resistere alle temperature estreme di questo pianeta, lo spettacolo sarebbe davvero molto divertente.
Nikolay Khizhnyak
