Secondo i dati di un recente studio, l'esposizione prolungata alla microgravità (gravità zero) porta a cambiamenti strutturali nel cervello degli astronauti. Questi cambiamenti possono essere responsabili di alcune delle condizioni ancora inspiegabili che gli astronauti sperimentano al ritorno dallo spazio sulla Terra.
Studia
I ricercatori hanno esaminato in dettaglio le immagini del cervello di 34 astronauti scattate prima e dopo aver preso parte alla missione spaziale.
Nelle missioni lunghe, solitamente più lunghe di sei mesi, 18 degli astronauti studiati erano a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, mentre altri 16 cosmonauti hanno partecipato a brevi voli da solista (circa due settimane).
Cambiamenti strutturali
Video promozionale:
Le scansioni del cervello degli astronauti hanno dimostrato che il cervello della maggior parte dei partecipanti a missioni a lungo termine ha subito diversi cambiamenti strutturali significativi da quando sono tornati dalla ISS.
Il loro cervello si è spostato all'apice del cranio e all'interno del cranio c'è una quantità significativamente inferiore di liquido cerebrospinale (il liquido cerebrospinale è un fluido chiaro che circola nel cervello e si trova anche nello spazio subaracnoideo del midollo spinale e del cervello). Tuttavia, nessuno dei partecipanti a missioni di breve durata ha sperimentato tali cambiamenti.
Inoltre, studi hanno dimostrato che quasi tutti gli astronauti che sono stati in missioni spaziali per molti mesi, si è verificato un restringimento del solco centrale del cervello, la depressione che separa i lobi parietali da quelli frontali. Solo il 20% degli astronauti sui voli brevi ha mostrato questo effetto.
Effetto della microgravità
Nonostante gli scienziati siano da tempo consapevoli dei vari aspetti dell'effetto della microgravità sul corpo umano, il nuovo studio offre una delle valutazioni più profonde e potenzialmente significative dell'effetto della permanenza prolungata nello spazio sul cervello umano.
I cambiamenti strutturali osservati nel cervello degli astronauti, suggeriscono gli scienziati, potrebbero spiegare alcuni dei sintomi sperimentati dagli astronauti al ritorno dalla ISS.
Inoltre, questi cambiamenti aiuteranno gli scienziati in futuro a creare le condizioni per missioni spaziali più sicure a lungo termine, comprese le missioni con equipaggio su Marte.
Conseguenze dell'essere in assenza di gravità
Gli scienziati sperano che i risultati li aiuteranno a comprendere meglio una condizione osservata in molti astronauti esperti nota come "sindrome da pressione intracranica con disabilità visiva". Gli astronauti con questa sindrome sperimentano una visione offuscata, insieme a gonfiore del nervo ottico e aumento della pressione intracranica.
Non è ancora chiaro cosa porti esattamente alla comparsa di questo stato. Tre partecipanti al nuovo studio avevano sintomi simili. Allo stesso tempo, le scansioni cerebrali di tutti e tre hanno mostrato un restringimento del solco centrale del cervello.
La necessità di ulteriori ricerche
I ricercatori hanno ipotizzato che lo spostamento del cervello all'apice del cranio, insieme alla "pressione" sul tessuto, potrebbe rallentare la circolazione del liquido cerebrospinale, che a sua volta aumenta la pressione intracranica e porta a tumori del nervo ottico. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare un collegamento diretto tra i cambiamenti strutturali nel cervello e la "sindrome da pressione intracranica con disabilità visiva". Inoltre, sono necessarie ulteriori ricerche per capire quanto durano questi cambiamenti strutturali.
Nuove ricerche saranno in grado di aiutare i ricercatori a determinare quanto siano permanenti e irreversibili i cambiamenti nel cervello degli astronauti, o se il cervello degli astronauti alla fine tornerà al suo solito stato "terreno".
conclusioni
Gli scienziati sono fiduciosi della necessità di ulteriori ricerche e sperano che i nuovi dati li aiuteranno a studiare meglio gli effetti dei viaggi spaziali a lungo termine sul cervello degli astronauti, oltre ad aiutarli a trovare modi efficaci per rendere più sicuri anche i viaggi spaziali a lungo termine. Ciò è necessario affinché le spedizioni spaziali possano continuare e svilupparsi con successo senza mettere in pericolo la salute degli astronauti.
Hope Chikanchi
