L'inverno sta arrivando. Qui sulla Terra, possiamo prevedere con precisione quando arriverà, quanto durerà e anche quanto sarà grave. Ma nel mondo dei continenti di Westeros ed Essos, l'epica serie di George R. R. Martin non è così. Immagina di vivere in un mondo in cui le stagioni sono imprevedibili: la loro durata, approccio e gravità sono completamente sconosciute. Possono esserci mesi, anni o decenni tra gli inverni e possono essere miti, rigidi o disastrosi e durare per anni. Sebbene la Terra non abbia mai sperimentato un tale caos, i satelliti esterni di Plutone sono ancora come, come mostrato dal satellite "New Horizons". Ora possiamo dimostrare scientificamente che il mondo di "Le cronache del ghiaccio e del fuoco" potrebbe non essere così fantastico … se il mondo di Westeros è un satellite in orbita attorno a un doppio pianeta gigante, ritiene il fisico teorico Ethan Siegel.
I pianeti binari, in teoria, possono essere di un'ampia varietà di dimensioni e distanze orbitali. Eventuali mondi più piccoli che ruotano attorno a loro a una distanza decente manterranno un'orbita stabile, ma ruoteranno e oscilleranno in modo caotico.
Può sembrare che la natura stessa si sia ribellata contro di te. I pianeti ruotano attorno al loro asse, ruotano attorno alle loro stelle madri in un'ellisse e qualsiasi cambiamento che si verifica nelle loro orbite è estremamente graduale o immediatamente catastrofico. A meno che non si verifichi una collisione o un'interazione importante con un corpo massiccio nelle vicinanze, gli unici cambiamenti orbitali saranno associati alla precessione, alla decelerazione della rotazione lenta e al movimento planetario attorno al Sole. Il periodo dell'anno è determinato dalla combinazione della tua inclinazione assiale e distanza dal Sole, e basta.
Terra in orbita attorno al Sole e al suo asse di rotazione. Le stagioni di tutti i mondi del nostro sistema solare sono determinate dall'inclinazione del loro asse, o dall'allungamento dell'orbita, o da entrambi.
A prima vista, le condizioni sono abbastanza ordinarie e molti pianeti vanno d'accordo con loro. Ma ognuno di loro ha gravi difetti nel descrivere il mondo in cui potrebbe trovarsi Westeros:
- Se il pianeta si trova in un sistema binario di stelle, apparterrà a due stelle. Questa soluzione è dinamicamente instabile e potrebbe gettare il pianeta nello spazio interstellare.
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- Se passa uno sciame di grandi pianeti, scuotendo periodicamente l'orbita del pianeta. Tali intrusi gravitazionali, se abbastanza grandi da cambiare la loro orbita, probabilmente renderanno il mondo inabitabile a causa dei cambiamenti dell'orbita.
- Se un mondo che cambia la sua orbita come i satelliti di Saturno Giano ed Epimeteo si trova nelle vicinanze. Tuttavia, in questo caso, verranno presentate due probabilità stabili, e non inverni caotici e imprevedibili come quelli mostrati in "Game of Thrones".
Questa immagine, scattata dal telescopio Hubble, mostra tutte e cinque le lune di Plutone in orbita attorno a questo pianeta nano. I percorsi orbitali vengono aggiunti manualmente, ma sono in risonanza 1: 3: 4: 5: 6 e ruotano tutti sullo stesso piano con una deviazione di un grado. I quattro satelliti esterni al di fuori di Caronte sono costantemente penzoloni invece di ruotare attorno a un asse specifico.
Ma c'è un'opzione che funzionerà e un esempio di questo è proprio davanti ai nostri occhi. Da qualche parte ben oltre Nettuno si trova il sistema Plutone-Caronte, che ci fornirà un sito adatto. Plutone e Caronte sono bloccati l'uno rispetto all'altro, ma immediatamente dietro di loro ci sono altre quattro lune: Styx, Nyx, Cerberus e Hydra. Se Plutone e Caronte si unissero in una massa, tutte e quattro queste lune sarebbero bloccate in modo marziale, cioè guarderebbero sempre il loro mondo genitoriale con un lato. Se sostituiamo questo unico mondo con uno doppio, in cui oggetti di massa paragonabile e maggiore dei satelliti esterni, penzoleranno tutti caoticamente.
Per ottenere il mondo di Westeros, dobbiamo solo ingrandirlo. Invece di un piccolo oggetto delle dimensioni di un asteroide che penzola attorno a un sistema binario di pianeti nani, abbiamo bisogno di un oggetto delle dimensioni della Terra in orbita attorno a due giganti gassosi. Se, diciamo, un pianeta delle dimensioni di Saturno con super-Terre nelle vicinanze, o un enorme gigante gassoso che ruota attorno al solido nucleo di Giove, tutti i satelliti di questi mondi binari - anche i satelliti delle dimensioni della Terra - ereditano un comportamento caotico penzolante. La notte e il giorno in un mondo del genere non andranno da nessuna parte, poiché ruoterà rapidamente rispetto al Sole, ma l'asse di rotazione si comporterà in modo imprevedibile. Ciò si tradurrà in una variabilità nelle stagioni e nella durata del giorno e della notte, e forse porterà ad anni di oscurità.
Una collisione planetaria all'inizio della formazione del sistema solare potrebbe provocare doppi pianeti, forse anche una coppia di mondi giganti. Qualsiasi satellite vicino a loro ruoterà rapidamente e penzolerà anche a causa degli effetti gravitazionali reciproci.
Esistono diversi modi per creare un oggetto binario così denso e massiccio, ma il più semplice di questi sarebbe una massiccia collisione di due giovani giganti gassosi nei primi 100 milioni di anni di formazione del sistema solare. Con determinati parametri dell'orbita, può formarsi un grande gigante gassoso con un piccolo ma massiccio pianeta compagno, molte volte più pesante della Terra. Il gigante gassoso e il suo enorme compagno saranno bloccati in modo mareale, fornendo ai satelliti esterni orbite stabili con assi di rotazione instabili. In un sistema del genere, l'orbita intorno ai due giganti può richiedere solo 24 ore (come la luna di Saturno Mimas), ma cambiare l'asse di rotazione porterà al fatto che le stagioni saranno selvaggiamente imprevedibili.
Dalla superficie del mondo che ruota attorno al gigantesco doppio pianeta, sarà possibile osservare i due mondi alternativamente, e talvolta simultaneamente. Uno sarà più grande dell'altro. Sarà bellissimo di notte.
Se vivessi su un pianeta del genere, sapresti per certo che l'inverno sta arrivando. Potrebbero anche esserci aree come il Nord che sono costantemente più fredde del resto del continente per decine di migliaia di anni. Ma quanto tempo durerà l'inverno dopo l'inizio, quanto sarà severo, non sarà determinato dalla magia, ma dall'attrazione gravitazionale del Sole e dei pianeti gemelli attorno ai quali ruota il tuo mondo. E non si tratta solo di inverno. Con l'aiuto della geoingegneria, potremmo creare un sistema planetario che regnerà un'estate eterna, che a Westeros poteva solo sognare.
Ilya Khel
