Nel 1863, due gruppi di persone, situati a grande distanza l'uno dall'altro, parteciparono a un incontro spettrale a bordo di un piroscafo. Questo è un caso molto insolito che è diventato un classico nella storia della ricerca mentale.
SR Wilmot, un imprenditore di Bridgeport, Connecticut, salpò il 3 ottobre 1863 sulla città di Limerick da Liverpool, in Inghilterra, a New York. Sua sorella Eliza era con lui. Wilmot occupava la cabina di poppa, condividendola con l'inglese William J. Tate.
Il secondo giorno del loro viaggio, scoppiò in mare una violenta tempesta che non si placò per nove giorni. La nave è stata danneggiata. Wilmot non tollerava il rotolo e non lasciò la cabina per diversi giorni.
Dopo otto giorni di tempesta notturna, il mare si calmò un po 'e Wilmot riuscì finalmente ad addormentarsi, cosa assolutamente necessaria per lui. Verso la mattina sognò di vedere sua moglie in camicia da notte bianca avvicinarsi alla porta della cabina. Sulla soglia, esitò, perché notò che non era solo. Poi andò alla sua cuccetta, si chinò, lo baciò e lo accarezzò, e poi se ne andò con calma.
Quando Wilmot si svegliò, notò con sgomento che Tate si stava chinando a guardarlo dalla cuccetta superiore. "Be ', sei bravo, signore vengono a trovarti", disse Tate. Wilmot non riusciva a capire di cosa stesse parlando. Tate ha spiegato che si è svegliato e ha visto una donna in camicia da notte bianca che è entrata nella cabina, ha baciato e accarezzato Wilmot addormentato. La sua descrizione corrispondeva esattamente al sogno di Wilmot.
Poi Tate chiese alla sorella di Wilmot se fosse entrata nella loro cabina, ma Eliza disse di no. Poi Wilmot le raccontò del suo sogno e dell'incredibile coincidenza del sogno con ciò che aveva visto Tate.
Wilmot fu così sorpreso da questo incidente che chiese a Tate tre volte, e tutte e tre le volte gli disse la stessa cosa. Il 22 ottobre, il piroscafo è arrivato a New York, Wilmot e Tate si sono occupati dei loro affari e non si sono mai visti.
Il 23 ottobre Wilmot ha preso il treno per Watertown, nel Connecticut, per visitare sua moglie e i suoi figli, che vivevano lì con i genitori della signora Wilmot. La moglie chiese immediatamente a Wilmot se l'aveva vista quella notte in cui aveva fatto quel sogno.
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Poi gli disse che quando aveva sentito parlare di una tempesta in mare, si era molto preoccupata per lui. Ancora più a disagio venne quando seppe che un altro piroscafo, l'Afrika, si era arenato durante la stessa tempesta ed era stato portato a St. John's Bay a Terranova con gravi danni.
La notte in cui la tempesta cominciò a placarsi, la signora Wilmot rimase a lungo sveglia, pensando a suo marito. Verso le quattro del mattino le sembrava di essere uscita di casa e di essere andata a cercarlo. Attraversò il mare in tempesta e si avvicinò al lungo piroscafo nero. Salì a bordo, camminò a poppa e alla fine trovò la cabina di Wilmot. Ha descritto in dettaglio
La cabina di Wilmot e ha detto che quando è andata alla porta, ha visto un uomo sulla cuccetta superiore, che la stava osservando da vicino. C'è stato un momento in cui era spaventata ed esitava se entrare. Poi decise di entrare, andò da Wilmot, lo baciò e lo accarezzò, e poi se ne andò.
Quando si è svegliata la mattina, ha raccontato a sua madre del suo viaggio; era tutto come un sogno, ma il ricordo era così vivido che la signora Wilmot non riuscì a scrollarsi di dosso la sensazione di aver davvero fatto visita al marito sul piroscafo.
Nel 1889 e nel 1890, i membri della Society for Psychical Research esaminarono questo caso. I dettagli dell'incidente furono forniti loro da un amico di Wilmot. Richard Hodgson, Edmund Garney ed Eleanor Sidgwick hanno intervistato Wilmot, sua sorella e sua moglie; Tate era morta a quest'ora. I ricercatori hanno valutato questo caso come molto significativo, nonostante siano trascorsi 20 anni tra l'incidente e la sua descrizione dettagliata. Anche considerando gli inevitabili errori di memoria e l'incapacità di ottenere informazioni dalla Tate, bisognava ammettere che il caso era chiaramente diverso dai casi noti di visioni bilaterali collettive. I ricercatori hanno cercato spiegazioni per quanto accaduto, ma nessuna di esse è stata accettata completamente.
Le visioni collettive, in cui le visioni sono prese non da una, ma da più persone contemporaneamente, è un fenomeno molto insolito. Ancora più insolite sono le visioni bilaterali, quando l'agente e il percipiente si vedono, come è avvenuto con la signora Wilmot e Tate. La situazione è ancora più complicata dal fatto che uno dei percipienti ha visto tutto questo in sogno, e l'altro nella realtà, come se fosse un fenomeno del mondo materiale. (Wilmot ha detto che aveva sogni profetici da bambino, ma mai niente del genere.) A sua volta, l'agente, la signora Wilmot, sentiva di essere stata su un piroscafo, ma che quello che era successo aveva la forma di un sogno.
Garney e Sidgwick attribuirono questo incidente alla telepatia e alla chiaroveggenza. L'intensa ansia della signora Wilmot e la concentrazione di tutti i suoi pensieri su suo marito, il suo desiderio di vederlo e calmarlo - furono trasmesse telepaticamente a Wilmot. Hanno preso la forma di un sogno, poiché in quel momento stava dormendo. Sijwick credeva che il sogno fosse una conferma dell'ipotesi telepatica. E il desiderio di vedere suo marito portò la donna in uno stato di chiaroveggenza e vide la sua cabina. Per spiegare la visione di Tate, i ricercatori hanno suggerito che Tate, a sua volta, ricevesse un segnale telepatico da Wilmot. Esiste un'altra variante, rifiutata dai ricercatori, in cui un certo oggetto era effettivamente presente nella cabina - la cosiddetta "realtà fantasmogenetica", localizzata nello spazio e che influenza i sensi di Tate. In altre parole, forseche la signora Wilmot lasciò spontaneamente il suo corpo e apparve sul piroscafo, e Tate la vide prendere.
Da una prospettiva moderna, la spiegazione della telepatia sembra inutilmente ingombrante e non spiega la visione di Tate. È più probabile che vada oltre il corpo. Tuttavia, i ricercatori moderni non possono essere d'accordo su cosa sia la trascendenza. Il caso di Wilmot rimane un mistero fino ad oggi.
