Cammina nell'acqua tiepida, guarda in lontananza e raccogli conchiglie. Chi è stato nel Mare del Nord, sa cos'è: le sue acque poco profonde. Questo luogo, che va sott'acqua con l'alta marea e drena con la bassa marea, esiste solo a causa della luna. Perché è lei che fa in modo che questa striscia di terra larga diversi chilometri venga allagata o prosciugata due volte al giorno.
Ma la luna offre più di uno splendido scenario, maree basse e acque poco profonde. Ci sono molti effetti indiretti, ma comunque sia, la luna gioca un ruolo fondamentale nella vita sulla Terra. "L'influenza più importante della luna sulla Terra è che ha stabilizzato il clima per oltre quattro miliardi di anni", spiega il geologo Ulrich Köhler dell'Istituto di scienza planetaria presso il Centro aerospaziale tedesco di Berlino. Perché senza la luna, l'asse terrestre vibrerebbe molto di più. L'equatore ha un angolo di 23,5 gradi rispetto all'orbita in cui la terra si muove intorno al sole. Questo è il motivo per cui ci sono diverse stagioni dell'anno, così come le conosciamo. Questo angolo di inclinazione è molto stabile, proprio a causa della luna e della sua gravità.
Negli anni '90, un gruppo di scienziati guidato dall'astronomo francese Jacques Laskar ha calcolato cosa sarebbe successo se la luna non fosse esistita: negli ultimi miliardi di anni, l'angolo di inclinazione della Terra sarebbe cambiato di 85 gradi. Ciò significherebbe che l'asse di rotazione della Terra sarebbe al livello della sua orbita.
Come appare può essere visto sull'esempio di Urano. Con il suo angolo di inclinazione di 97 gradi, ruota attorno al Sole in modo tale che durante una metà dell'anno il suo emisfero settentrionale sia rivolto verso il Sole e durante la seconda metà dell'anno - il suo sud. Se la stessa cosa accadesse sulla Terra, il clima sarebbe diverso: "Se non ci fosse la luna, le temperature sulla Terra probabilmente raggiungerebbero livelli estremi", spiega Koehler. Inoltre, a suo avviso, sul nostro pianeta soffieranno venti molto più forti.
Un altro effetto importante della Luna è che rallenta la Terra con la sua gravità. “È un po 'come rotolare un uovo crudo e bollito. Raw si ferma più velocemente , afferma Köhler. Ciò è dovuto, secondo lui, al fatto che anche l'uovo liquido all'interno gira e quindi inibito. E senza la Luna, i giorni sulla Terra sarebbero molto più brevi.
E in generale, è possibile che senza la Luna non ci sarebbe la vita stessa sulla Terra con i suoi giorni molto più brevi e un clima molto più rigido. “Le condizioni meteorologiche sulla Terra sono state relativamente stabili per quattro miliardi di anni. Ed è forse questo che ha contribuito all'emergere della vita, - ha sottolineato lo scienziato, - perché la natura ama le condizioni stabili.
L'astronomo Stephen Kane dell'Università della California non ha dubbi che la luna sia stata una delle condizioni chiave per l'emergere della vita sulla Terra. Sta cercando pianeti abitabili e allo stesso tempo studia l'influenza della luna sulla Terra.
"La luna è stata determinante nell'origine della vita sulla Terra", sottolinea Kane. Prima di tutto, il punto è in piccole pozzanghere in riva al mare, che con l'alta marea sono sott'acqua e con la bassa marea sono tagliate dal mare. "Queste pozzanghere hanno un'altissima concentrazione di nutrienti che potenzialmente contribuiscono allo sviluppo della vita", ha spiegato Kane. Per scoprire pianeti abitabili al di fuori del sistema solare, lui ei suoi colleghi si sono specializzati proprio su pianeti dotati di satelliti.
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Finora, queste ricerche non sono state coronate da successo. Tuttavia, Kane collega questo principalmente a ragioni fisiche: "Ora possiamo dire con sicurezza che molti pianeti non possono avere satelliti".
Gli scienziati hanno studiato i pianeti del sistema Trappist-1, situati a circa 40 anni luce dalla Terra. Sette pianeti ruotano attorno a questa stella. Probabilmente esiste una "zona abitabile", come la chiamano gli astrobiologi (cioè un'area in cui potrebbe esserci acqua allo stato liquido di aggregazione) - ma non ci sono lune. Motivo: la forza gravitazionale della stella è troppo potente perché i satelliti abbiano orbite stabili attorno ai pianeti. "Ciò significa che su molti di questi pianeti, le condizioni climatiche sarebbero caotiche, proprio come sulla Terra se non ci fosse la luna", dice Kane.
Friederike Meier
