Alcuni ricercatori sono fiduciosi che la vita possa essere trovata su Marte sotto forma di microbi, o almeno tracce della loro esistenza sul Pianeta Rosso in passato.
Oggi, un'ampia varietà di missioni si concentra sulla ricerca di una risposta alla vecchia domanda: c'è vita su Marte? Ad esempio, gli specialisti del programma ExoLance, per cercare segni di vita extraterrestre, vogliono bombardare il Pianeta Rosso con frecce giganti. Secondo gli scienziati, se ce n'è una forma sul quarto pianeta, allora, molto probabilmente, si nasconde sotto la sua superficie.
Nel frattempo, gli esperti dell'Università del Texas hanno trovato un altro luogo promettente dove si potrebbe trovare la vita: in strane formazioni che potrebbero essere i resti di un antico "calderone di ghiaccio". Tali formazioni sono ricche di sostanze chimiche e possono anche fornire ai potenziali residenti condizioni calde e favorevoli per la vita.
Si tratta di depressioni a forma di imbuto situate all'interno di un cratere nella pianura di Hellas. Si ritiene che questa regione di Marte un tempo ospitasse un lago gigante. Inoltre, le caratteristiche del paesaggio indicano anche che in passato c'erano ghiacciai in questo luogo e allo stesso tempo attività vulcanica.
Secondo gli esperti, l'interazione di lava e ghiaccio che potrebbe formare una depressione potrebbe anche creare un ambiente caldo con acqua liquida e le sostanze chimiche necessarie affinché la vita emerga.
"Ci siamo interessati a questo posto perché pensavamo che potesse contenere alcuni degli ingredienti chiave per la vita: acqua, calore e sostanze nutritive", afferma l'autore principale dello studio Joseph Levy.
Il ricercatore ha notato per la prima volta piccole caratteristiche nella pianura di Hellas e nella regione di Galaxias Fossae nel 2009. Ha poi studiato le immagini scattate dalla stazione interplanetaria robotica multifunzionale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA.
Lo scienziato ha notato la somiglianza delle depressioni marziane con le strutture terrestri, che sono chiamate calderoni di ghiaccio. Questi ultimi vengono creati quando si verifica un'eruzione vulcanica sotto una calotta di ghiaccio. A proposito, recentemente i dati MRO hanno contribuito a stabilire che questo tipo di fenomeno si è verificato nella regione marziana di Sisyphi Montes.
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"Queste caratteristiche del terreno erano sorprendenti perché sembrano piuttosto strane", dice Levy.
I ricercatori hanno deciso di determinare se le formazioni nella pianura di Hellas e nella regione delle Fosse di Galaxias sono calderoni di ghiaccio o semplicemente siti di impatto di meteoriti. Per fare ciò, hanno utilizzato immagini stereoscopiche per creare modelli digitali di elevazione in formato 3D, che hanno consentito un'analisi approfondita del rilievo di questi luoghi. Quindi gli scienziati hanno scoperto che entrambe le formazioni hanno una distinta forma a forma di imbuto.
Secondo gli esperti, il cratere di Galaxias Fossae potrebbe essere il sito di un impatto, poiché ci sono alcuni detriti intorno al sito, che è probabilmente il risultato di una collisione di un meteorite con la superficie di Marte. Considerando che non esiste tale "spazzatura" intorno all'area a forma di imbuto in Hellas. Inoltre, l'andamento delle faglie crateriche corrisponde a quello dello scioglimento del ghiaccio durante un'eruzione subglaciale.
Secondo i ricercatori, nel corso delle future missioni su Marte, altri gruppi scientifici dovrebbero concentrarsi sullo studio di questo particolare luogo.
Un articolo scientifico che descrive lo studio è stato pubblicato sulla rivista Icarus.
