Richard Davidson è un neuroscienziato emotivo e una delle persone a cui dobbiamo la scoperta della neuroplasticità. In questa intervista, parla del suo nuovo libro "The Emotional Life of Your Brain" (nella traduzione russa "How Emotions Control the Brain"), di come i nostri stili emotivi influenzano le nostre vite e di come questo può essere cambiato attraverso la meditazione.
Potresti riassumere cosa stai facendo attualmente?
Sto facendo una ricerca, i cui risultati sto riassumendo nel libro "La vita emotiva del tuo cervello" - riguarda gli stili emotivi delle persone: come rispondono in modo diverso alle sfide emotive. Il fatto è che già in una fase abbastanza precoce della mia carriera, ho fatto due osservazioni che hanno avuto un'influenza decisiva sul mio lavoro e hanno costituito il nucleo dei miei futuri interessi scientifici.
La prima osservazione è stata che il segno distintivo di tutte le emozioni umane è il modo diverso in cui ogni persona reagisce ai problemi della vita. Ognuno di noi ha una struttura emotiva completamente unica e questa personalità è responsabile del fatto che alcuni di noi si arrabbiano facilmente e alcuni hanno una grande flessibilità emotiva, alcuni si sentono bene nonostante le disgrazie oggettive e altri cade rapidamente nella disperazione in risposta al minimo problema.
La seconda osservazione riguardava il fatto che sono stato molto fortunato: all'inizio della mia carriera, ho avuto la fortuna di lavorare con diverse persone eccezionali. Erano eccezionali non perché avessero titoli accademici o ottenessero un grande successo professionale, ma perché si distinguevano per uno stile emotivo molto speciale, un modo speciale di comportarsi. Erano persone estremamente gentili e generose. Erano molto attenti e, quando ero in loro presenza, mi sentivo come se tutta la loro attenzione fosse completamente e completamente concentrata su di me.
Volevo passare più tempo possibile con queste persone. E ho scoperto che tutte queste persone avevano una cosa in comune: meditavano regolarmente. Poi ho iniziato a chiedere loro se erano sempre stati così, e mi hanno assicurato che non lo erano: questi tratti del loro carattere si sono sviluppati in loro come risultato della pratica della meditazione.
Solo molti anni dopo ho affrontato il fenomeno della neuroplasticità e ho capito che sono i meccanismi della neuroplasticità che possono spiegare come si forma il nostro stile emotivo e come può essere cambiato.
Sebbene lo stile emotivo sia abbastanza stabile nella maggior parte degli adulti, può essere cambiato attraverso un esercizio mentale sistematico Trasformando la nostra mente, possiamo cambiare il nostro cervello in modi molto espliciti e concreti.
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Ed è la sfera emotiva che è più importante in termini di questi cambiamenti. Perché sono i nostri stili emotivi che giocano un ruolo incredibilmente importante e determinante quando si tratta di chi sarà più vulnerabile alla psicopatologia e chi no. Gli stili emotivi hanno anche un impatto critico sulla nostra salute fisica. Il nostro benessere mentale e fisico sono inestricabilmente legati.
Di cosa parla il tuo nuovo libro?
Nel mio libro descrivo sei stili emotivi che ho identificato attraverso la ricerca neuroscientifica.
Questi sei stili sono:
1. Flessibilità: quanto velocemente o lentamente ti riprendi dalle avversità?
2. Atteggiamento: per quanto tempo provi emozioni positive dopo un evento gioioso?
3. Intuizione sociale: quanto accuratamente sei in grado di identificare i segnali sociali non verbali di altre persone?
4. Contesto: metti in relazione le tue emozioni con il contesto che ti circonda?
5. Autoconsapevolezza: quanto sei consapevole dei tuoi segnali corporei che compongono ogni emozione?
6. Attenzione: quanto è concentrata o dispersa la tua attenzione?
E non mi sono seduto un giorno e ho capito quanti stili emotivi ci sono e quali stili hanno senso per le persone. Ciascuno di questi stili è emerso come distinto da una quantità significativa di ricerche che i miei colleghi ed io abbiamo svolto negli ultimi 30 anni utilizzando rigorose tecniche neuroscientifiche.
Questi stili non sembrano ovvi e non possono essere chiaramente correlati a tipologie ben note - ad esempio, con la divisione in estroversi e introversi. Ma come spiego nel mio libro, questi stili possono spiegare i componenti dei tipi psicologici comuni.
E il fatto che questi stili siano intrinsecamente definiti dai nostri sistemi neurali ci fornisce importanti indizi per capire come ciascuno di questi stili influenzi il nostro comportamento emotivo e come questi stili influenzino i sistemi subordinati del corpo fisico che sono importanti per la nostra salute fisica. …
In che misura lo stile emotivo di una persona è consapevole di lui?
Molti aspetti dello stile emotivo sono inconsci. Costituiscono le nostre abitudini emotive, la maggior parte delle quali si sviluppa in una mancanza di consapevolezza. Ad esempio, la maggior parte di noi è completamente inconsapevole di quanto tempo dopo un evento difficile continuiamo a provare emozioni negative.
Lo stile di autoconsapevolezza sottolinea il fatto che molti dei nostri processi corporei coinvolti nella formazione delle emozioni semplicemente non sono consapevoli di noi. Volevo che le persone diventassero consapevoli delle abitudini della loro mente che prima non erano coscienti, e questo è uno dei motivi per cui ho scritto questo libro.
La mia passione è descrivere la natura degli stili emotivi e il modo in cui si relazionano alla struttura e al funzionamento del cervello, per aiutare gli altri a iniziare a riconoscere i loro stili e modelli emotivi - e questa consapevolezza è sempre il primo e spesso il più importante passo verso il cambiamento.
Pertanto, se vuoi cambiare qualsiasi aspetto del tuo stile emotivo, devi prima determinare quali componenti della tua mente saranno fondamentali per questi cambiamenti
Nel mio libro, offro semplici test con questionari per determinare la gravità di ciascuno dei sei stili emotivi, in modo che tu possa scegliere quali di essi sono più o meno espressi in te. E suggerisco anche semplici strategie per cambiare i tuoi stili emotivi - se vuoi, un amico. Queste strategie derivano da antiche pratiche di meditazione e si basano sulla moderna ricerca scientifica. E insieme costituiscono quelli che ho chiamato "interventi comportamentali ispirati dai neuroni".
Questi interventi sono nati da una certa comprensione del cervello e utilizzano semplici tecniche mentali o comportamentali che possono aiutarti a trasformare la tua mente e, di conseguenza, a cambiare il tuo cervello. Nel libro, mostro anche che tutti possiamo assumerci molte più responsabilità per il nostro cervello e modellarlo deliberatamente in un modo più positivo.
Nella mia esperienza, il tema della meditazione genera ancora molto scetticismo tra gli scienziati e coloro che si considerano atei. Potresti descrivere cosa intendi per "meditazione" e spiegare anche perché pensi che questa pratica sia così importante per la comprensione del cervello umano?
Una delle definizioni della parola "meditazione" in sanscrito è "conoscenza". E con questo in mente, la famiglia delle pratiche mentali che compongono la meditazione può essere vista come un insieme di strategie per far conoscere a una persona la propria mente. In questo senso, la meditazione può aiutarci a liberare la nostra percezione interiore in un modo che ci permette di vedere la nostra mente con maggiore chiarezza.
Per coloro che studiano la mente umana, questa pratica può diventare estremamente istruttiva e fornire una visione fenomenologica interiore della nostra mente che è diversa dalla visione oggettiva degli approcci scientifici.
Inoltre, la meditazione ci rimanda alla pratica mentale di sviluppare l'attenzione e la regolazione emotiva. Ad esempio, alcune pratiche implicano la focalizzazione dell'attenzione sul respiro e il ritorno dell'attenzione al respiro ogni volta che la persona si rende conto di essere distratta e la sua mente vaga. Ciò consente di sviluppare un'attenzione selettiva nel tempo.
Il termine meditazione consapevole si riferisce a un tipo di meditazione in cui i praticanti imparano a dirigere la loro attenzione intenzionalmente e senza giudizio. E qui "nessun giudizio" è una parte molto importante del processo - perché imparare a non giudicare cambia gradualmente le nostre risposte emotive agli stimoli: impariamo semplicemente ad osservare l'attività della nostra mente e come risponde a stimoli che possono causare o emozioni positive, e queste emozioni non ci consumano.
Ciò non significa che l'intensità delle nostre emozioni diminuisca. Significa solo che le nostre emozioni non si ripetono in risposta a determinati stimoli, abbiamo una scelta. Se ci troviamo di fronte a una situazione spiacevole, potremmo comunque sperimentare un'ondata a breve termine di emozioni negative, ma si placano rapidamente e non ci tormentano dopo che questo evento è passato molto tempo.
Studi scientifici hanno scoperto che alcune forme di meditazione hanno un effetto simile e ne sottolineano l'importanza per la comprensione della mente umana. Si è scoperto che la mente è più "plastica" di quanto ipotizzassimo nella nostra ricerca scientifica.
E per "plasticità" si intende la capacità di trasformare. Questi risultati mostrano che molte delle qualità che pensavamo fossero relativamente invariate - ad esempio, il livello di felicità e benessere di una determinata persona - sono viste più appropriatamente come conseguenza dello sviluppo di alcune abilità mentali che possono essere sviluppate attraverso l'allenamento.
