Recentemente, gli scienziati hanno dovuto rivedere non solo le idee consolidate sulla fisica dello spazio e della Terra, ma anche su come si è sviluppata la vita sulla Terra, quali stadi evolutivi ha superato, quali forme ha acquisito sulla strada per lo stato attuale. Le scoperte di paleontologi e genetisti sono sorprendenti: si scopre che molto di ciò che in precedenza era considerato una verità immutabile non ha nulla a che fare con la realtà.
Età della vita
In precedenza, si credeva che le primissime ed estremamente primitive forme di vita apparissero sulla Terra circa 2,5 miliardi di anni fa, e fino ad allora ci fu un'evoluzione puramente chimica, quando le molecole più semplici furono combinate in catene più complesse.
Questa datazione è stata rivista più volte: il momento della formazione delle prime forme di vita è stato spinto più indietro nel passato, in un momento in cui non c'era atmosfera di ossigeno sulla Terra, migliaia di vulcani erano attivi, il suolo roccioso dei continenti era caldo e la temperatura media annuale oscillava intorno a + 60 ° A PARTIRE DAL.
E nell'aprile dello scorso anno, gli scienziati hanno riferito che una vita molto attiva esisteva sulla Terra già 3,5 miliardi di anni fa. Un team di ricercatori provenienti da Norvegia, Stati Uniti e Sud Africa ha scoperto le più antiche tracce di vita sulla Terra. Gli scienziati hanno studiato a fondo campioni di vetro di basalto estratto nella cosiddetta cintura di pietra verde del Medio Archeano del Sud Africa e che hanno 3,5 miliardi di anni. I campioni sono risultati essere i tubi più sottili arricchiti con gli elementi necessari alla vita: carbonio, azoto, fosforo e potassio.
Gli autori della scoperta ritengono che questi tubuli nel vetro di basalto si formino durante l'attività vitale dei batteri. In razze simili di origine successiva, tracce di DNA sono state trovate negli stessi tubuli. L'età dei tubuli è confermata dal fatto che vengono parzialmente distrutti durante la crescita di antichi minerali metamorfici.
Quindi, possiamo dire che sono passati un miliardo di anni dall'inizio della formazione del pianeta Terra all'emergere di una biosfera sviluppata di creature unicellulari, che è un periodo di tempo insignificante per gli standard cosmici. Ancora una volta, la domanda è all'ordine del giorno: se la biosfera è apparsa così rapidamente, non è stata introdotta dall'esterno - con comete o meteoriti?
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Creatura misteriosa
Di tanto in tanto, i fossili scoperti sconcertano gli scienziati.
I resti di una strana creatura, vecchia di 525 milioni di anni, furono scoperti in Cina molto tempo fa e furono descritti per la prima volta nel 1979. Quindi la creatura fu chiamata Vetustodermis planus ed era inclusa nella categoria degli anellidi che vivevano nell'ambiente marino.
I risultati di studi successivi hanno ripetutamente messo in dubbio questa classificazione, offrendo altre opzioni: hanno cercato di attribuire la creatura ad artropodi o molluschi.
E ora David Bottger ei suoi colleghi della University of Southern California hanno deciso di rinnovare il dibattito su Vetustodermis - crede che questa creatura potrebbe appartenere a un gruppo completamente separato e sconosciuto, che fiorì e scomparve durante il periodo Cambriano. In effetti, stiamo parlando di un ramo dell'evoluzione completamente separato che non ha ricevuto sviluppo nell'era moderna.
Primo animale
Non restare indietro rispetto ai loro colleghi e scienziati del National Museum of Scotland. Con il sostegno della Yale University negli Stati Uniti, hanno studiato per tre anni un minuscolo fossile trovato vicino ad Aberdeen, nella Scozia orientale.
Si è scoperto che questi sono i resti dell'animale più antico del pianeta, di tutti i fossili mai trovati. Questo millepiedi, lungo poco più di un centimetro, attraversò il nostro pianeta 420 milioni di anni fa.
È curioso che questo fossile sia stato trovato dall'autista di autobus di Aberdeen Mike Newman, che è anche un appassionato cacciatore di resti antichi.
Lo stesso autore della sensazione non sapeva cosa avesse scovato. Questo è stato compreso solo ora dagli scienziati che hanno analizzato la scoperta. In onore di Newman, il millepiedi è stato chiamato Pneumodesmus newmani.
Gli scienziati sottolineano che se un centopiedi così grande che respira aria viveva sul pianeta, significa che a quel tempo c'erano altri animali e piante sulla superficie della Terra che lo servivano come cibo.
Qui va notato che fino a poco tempo gli scienziati credevano che i primi animali apparissero e vivessero nell'oceano 700 milioni di anni fa, e per la prima volta strisciarono sulla terra 250-300 milioni di anni fa. Di conseguenza, entrambe queste date dovrebbero essere riviste.
Invasione di scorpioni giganti
Nel momento in cui l'evoluzione della terra era appena iniziata, avrebbe potuto prendere una strada completamente diversa.
Il geologo Martin Whit dell'Università britannica di Sheffield ha scoperto le impronte fossilizzate di una creatura in Scozia che arrivò a riva molto prima che i primi anfibi a quattro zampe iniziassero a esplorare la terra.
Tracce sono state lasciate 330 milioni di anni fa e questa è una prova diretta dell'esistenza di un animale uscito dal mare verso la riva.
Ma quale creatura ha lasciato impronte nel terreno fangoso e umido? L'analisi di Vita, pubblicata nel novembre 2005, mostra che queste tracce appartenevano a un enorme scorpione acquatico della specie Hibbertopterus.
L'Hibbertopterus e altri scorpioni acquatici si estinsero 250 milioni di anni fa, anche prima dell'avvento dei dinosauri. I moderni scorpioni terrestri e alcune specie di granchi sono lontani parenti degli antichi scorpioni acquatici.
Questa creatura era lunga 1,6 metri e larga 1 metro. Gli scorpioni di oggi sembrano pigmei in questo contesto. L'impronta fossilizzata stessa è lunga 6 metri e larga 1 metro. È l'impronta più grande della specie e la prima a dimostrare il viaggio via terra di Hibbertopterus.
Studiando il sentiero, Wit è giunto alla conclusione che per un breve periodo questi scorpioni giganti potrebbero lasciare il mare. Finché le loro branchie rimanevano umide, potevano facilmente respirare l'aria.
La scoperta solleva la domanda: lo scorpione d'acqua era il più grande predatore terrestre del suo tempo, terrorizzando piccoli animali terrestri? Vit risponde che no, perché Hibbertopterus non era equipaggiato per attaccare le creature terrestri. Piuttosto, erano loro il pericolo per lui. Lo scorpione acquatico mangiava piccoli organismi marini. E il motivo per cui è uscito in aria rimane un mistero.
Fortunatamente per le creature terrestri, lo scorpione gigante era lento e non poteva rimanere sulla terra per molto tempo. Ma se la zona costiera non fosse stata abitata a quel tempo, chissà cosa si sarebbe sviluppato l'Hibbertopterus a sei zampe?..
Castori vs dinosauri
Un'altra idea consolidata dei paleontologi era l'ipotesi che durante il regno dei dinosauri, i mammiferi fossero piccole creature timide e conducessero uno stile di vita riservato.
Immagina la sorpresa degli scienziati cinesi quando hanno scoperto una specie completamente nuova di animale antico - i resti fossili di un mammifero vissuto 164 milioni di anni fa - cioè nel periodo Giurassico, nel periodo di massimo splendore dell'era dei dinosauri.
La creatura, trovata nella Mongolia Interna dai paleontologi dell'Università di Nanchino, sembra essere stata assemblata da più parti: c'è qualcosa nel suo aspetto da un ornitorinco, qualcosa da una lontra e un castoro.
I Castorocauda lutrasimilis ricoperti di pelliccia (come veniva chiamato il castoro preistorico) sono i più grandi mammiferi del Giurassico mai trovati. La sua pelliccia è la più antica di tutte scoperte in precedenza. La lunghezza dell'animale è di quasi 0,5 metri (più una coda di 20 centimetri).
“È anche il primo mammifero conosciuto ad aver vissuto in parte nell'acqua. Ha arti sviluppati, una coda larga e piatta adatta per il nuoto attivo e i suoi denti sono affilati per la pesca. „
Il fossile trovato suggerisce che i primi mammiferi fossero molto più diversi di quanto si credesse comunemente. Castorocauda ha anche dimostrato che le moderne strutture della pelle e il metabolismo a sangue caldo si sono sviluppati molto presto nei mammiferi, ai tempi dei dinosauri …
