L'anguilla Protoanguilla palau, che vive nelle acque dell'Oceano Pacifico, si è rivelata più vecchia di molti dei suoi parenti, che sono morti insieme ai dinosauri
È arrivato un reggimento di "fossili viventi": un team internazionale di ittiologi ha scoperto nelle acque dell'arcipelago pacifico di Palau l'antenato di tutte le anguille moderne, che vive in buona salute nelle grotte sottomarine locali. I ricercatori hanno descritto la loro scoperta sulla rivista Proceedings of the Royal Society B. La nuova specie è stata chiamata Protoanguilla palau; Il nome generico Protoanguilla significa "prima anguilla". Secondo i ricercatori, l'aspetto di questo pesce non è cambiato negli ultimi 200 milioni di anni, quindi l'anguilla può competere con il noto celacanto per la sua antichità.
Il Protoanguilla palau di circa 18 centimetri ha un aspetto sorprendente con un corpo rosso mattone e pinne iridescenti con un bordo bianco attorno al bordo. La struttura del corpo del pesce all'inizio ha fatto dubitare agli scienziati di avere a che fare con una delle anguille, ma l'analisi genetica ha confermato che la nuova specie apparteneva a questo ordine. La sua morfologia collega le caratteristiche delle anguille moderne con i caratteri "fossili", ancor di più: alcune delle caratteristiche strutturali di P. palau risalgono a tempi ancora più antichi rispetto ai resti fossili ormai noti dei praugras. Tra i tratti caratteristici sono chiamati un minor numero di vertebre nella cresta, fusione di alcune ossa craniche, presenza di un osso intermascellare e denti sugli stami branchiali.
Per la somma delle sue caratteristiche, è nuovo e piuttosto vivo! - la specie risulta essere non solo più antica dei resti di anguille di 100 milioni di anni, ma anche più antica della grotta in cui è stata trovata (l'età della sua "casa sottomarina" non era più di 110 mila anni).
I ricercatori affermano che P. palau è una propaggine delle 800 specie viventi di anguille, con tratti originari di base di un antenato comune. Come sia riuscito a mantenere intatto il suo aspetto dai tempi dei dinosauri è un mistero. Nel frattempo, gli scienziati si rallegrano dell'opportunità di tracciare ancora di più l'evoluzione di un gruppo già molto particolare.
Kirill Stasevich
