Nonostante il fatto che il mondo moderno sia a uno dei picchi dello sviluppo tecnologico, non tutta la conoscenza del passato è sopravvissuta fino ad oggi. In realtà, sembra che alcune invenzioni siano andate perdute e alcune vecchie tecnologie siano incomprensibili ai contemporanei. Di seguito sono riportate cinque tecnologie perdute che attirano ancora l'attenzione degli scienziati.
Cemento romano
Il calcestruzzo moderno, che è una miscela di cemento, acqua e aggregati come sabbia o ghiaia, è stato inventato all'inizio del XVIII secolo ed è oggi il materiale da costruzione più comune al mondo. Tuttavia, la composizione sviluppata nel XVIII secolo è lontana dal primo tipo di calcestruzzo. Fondamentalmente, persiani, egizi, assiri e romani usavano il cemento. Quest'ultimo ha aggiunto calce viva, pietrisco e acqua alla miscela edilizia: è stata questa composizione che ha dato a Roma il Pantheon, il Colosseo, gli acquedotti e le terme.
Come molte altre conoscenze dell'antichità, questa tecnologia è andata perduta con l'inizio del Medioevo - non è strano che questa epoca storica sia nota anche come Medioevo. Secondo la versione popolare che spiega la scomparsa della ricetta, era una specie di segreto commerciale e con la morte delle poche persone che ne erano a conoscenza, fu dimenticato.
È interessante notare che i componenti che distinguono il cemento romano dal cemento moderno rimangono ancora sconosciuti. Gli edifici costruiti con l'uso del cemento romano hanno resistito per millenni, nonostante gli effetti degli elementi - il cemento utilizzato ai nostri tempi non può vantare una tale durata. Alcuni storici ritengono che i romani aggiungessero latte e sangue alla miscela di costruzione - si presume che i pori formati attraverso questo processo permettessero alla composizione di espandersi e contrarsi sotto l'influenza dei cambiamenti di temperatura, senza collassare. Tuttavia, la forza del cemento è stata schiacciata da altre sostanze, ma nessuno può dire con certezza quali.
Acciaio damasco
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L'acciaio di Damasco, un tipo di metallo incredibilmente resistente, fu ampiamente utilizzato in Medio Oriente intorno al 1100-1700 d. C. Fondamentalmente, questo tipo di acciaio divenne noto grazie alle spade e ai coltelli che ne venivano ricavati. Le lame forgiate dall'acciaio di Damasco erano famose per la loro forza e affilatura: si credeva che una spada di Damasco potesse facilmente tagliare pietre e altri metalli, comprese armature e armi realizzate con leghe più deboli.
L'acciaio di Damasco è associato all'acciaio per crogioli modellato proveniente dall'India e dallo Sri Lanka. L'elevata resistenza delle lame realizzate con tale acciaio era dovuta al processo di produzione, durante il quale la cementite dura veniva mescolata con ferro leggermente più tenero, per cui i prodotti erano sia resistenti che flessibili.
La tecnologia di forgiatura dell'acciaio di Damasco andò perduta intorno al 1750. I motivi esatti per cui ciò è accaduto sono sconosciuti, ma ci sono diverse versioni che spiegano questi motivi in un modo o nell'altro. La teoria più popolare è che il minerale necessario per produrre l'acciaio di Damasco si stava esaurendo e gli armaioli furono costretti a passare a tecnologie di lama alternative.
Secondo un'altra versione, i fabbri stessi non conoscevano la tecnologia: hanno semplicemente forgiato molte lame e testato per forza. Si presume che, per coincidenza, alcuni di loro abbiano acquisito proprietà caratteristiche di Damasco. Comunque sia, anche nell'attuale fase di sviluppo tecnologico, è impossibile ricostruire accuratamente il processo di creazione dell'acciaio di Damasco. Nonostante il fatto che le lame con un modello simile esistano ancora oggi, gli artigiani moderni non sono ancora in grado di ottenere la forza dell'acciaio di Damasco.
Meccanismo di Antikythera
Uno dei reperti archeologici più misteriosi, il meccanismo di Antikythera, è stato trovato da sommozzatori su un'antica nave affondata vicino all'isola greca di Antikythera all'inizio del XX secolo. Dopo aver studiato le tracce di un naufragio, gli scienziati sono giunti alla conclusione che la nave risale al I o II secolo a. C. Allo stesso tempo, il meccanismo trovato era incredibilmente complesso nella sua struttura: consisteva in più di 30 marce, leve e altri componenti.
Inoltre, utilizzava una trasmissione differenziale, che, come precedentemente ipotizzato, non fu inventata fino al XVI secolo. Ovviamente, il dispositivo aveva lo scopo di misurare la posizione del Sole, della Luna e di altri corpi celesti. Descrivendo questo meccanismo, alcuni esperti lo chiamano la forma originale di un orologio meccanico, mentre altri lo considerano la prima macchina informatica analogica conosciuta.
La precisione con cui sono stati realizzati i componenti del movimento indica che il dispositivo non era unico nel suo genere. D'altra parte, le registrazioni storiche dei meccanismi, la cui struttura ricorda un ritrovamento, risalgono al XIV secolo, il che significa che la tecnologia è andata perduta per più di 1400 anni.
Fuoco greco
Il fuoco greco, una miscela combustibile usata per scopi militari dall'impero bizantino e da altri stati, è una delle tecnologie perdute più famose. Qualcosa di simile alla forma originale del napalm, il fuoco greco ha continuato a bruciare anche nell'acqua. L'uso più famoso di questa formidabile arma risale all'XI secolo, quando Bisanzio usò il fuoco contro gli arabi e li mise in fuga.
All'inizio, il fuoco greco veniva versato in piccoli vasi, che venivano incendiati e lanciati contro il nemico, come il moderno cocktail Molotov. Successivamente, furono inventate installazioni costituite da tubi di rame con un sifone: questi veicoli da combattimento furono usati per dare fuoco alle navi nemiche. Inoltre, ci sono informazioni sulle installazioni manuali che assomigliavano vagamente ai moderni lanciafiamme.
Naturalmente, le forze armate del nostro tempo usano miscele combustibili, il che significa che la tecnologia non può essere definita completamente sconosciuta. D'altra parte, il napalm non fu sviluppato fino agli anni '40 del ventesimo secolo e la composizione originale del fuoco greco andò perduta dopo il declino dell'Impero bizantino - quindi, una tecnologia efficace, tuttavia, rimase persa per diversi secoli. È ancora difficile dire esattamente come è stata persa la composizione della sostanza. Inoltre, gli scienziati non sanno cosa avrebbe potuto essere usato per preparare la miscela.
Secondo la prima versione, il fuoco greco potrebbe aver incluso una grande dose di salnitro. Tuttavia, questa versione fu presto respinta, perché il salnitro non brucia nell'acqua, ed era questa proprietà che fu attribuita al fuoco greco. Se credi a una teoria più recente, la sostanza combustibile era una specie di cocktail di prodotti petroliferi o petrolio greggio, oltre a calce viva, nitrato di potassio e forse zolfo.
Tecnologie Apollo e Gemini
Si scopre che non tutte le tecnologie perdute hanno avuto origine nell'antichità, anche i progressi relativamente recenti della scienza e della tecnologia possono rimanere incomprensibili per i contemporanei. Negli anni '50, '60 e '70 del XX secolo, i programmi spaziali Gemini e Apollo hanno portato alle conquiste più notevoli dell'umanità nel campo del volo spaziale. In particolare, stiamo parlando del più grande successo della NASA, ovvero il programma Apollo 11 e l'atterraggio di un uomo sulla luna. A sua volta, il precedente programma Gemini del 1965-66. ha fornito agli scienziati preziose conoscenze sulla meccanica del volo spaziale.
Naturalmente, i risultati dei programmi Gemini e Apollo non possono essere considerati persi nel senso tradizionale del termine, perché gli scienziati hanno ancora a disposizione i veicoli di lancio Saturn-5, così come frammenti di altri veicoli spaziali. D'altra parte, il possesso di meccanismi non implica ancora la conoscenza della tecnologia. Il fatto è che a causa del ritmo elevato della "corsa allo spazio", la documentazione non è stata condotta come vorrebbero i moderni lavoratori della NASA. Oltre alla fretta, la situazione è aggravata dal fatto che sono stati assunti appaltatori privati per preparare i programmi per lavorare sui singoli componenti delle navi e delle attrezzature.
Dopo che i programmi furono completati, gli ingegneri privati se ne andarono portando con sé i loro progetti e schemi. Di conseguenza, ora che la NASA sta pianificando un nuovo volo sulla luna, grandi quantità di informazioni necessarie rimangono non disponibili o si trovano in uno stato completamente caotico. In sostanza, non resta che alla NASA nelle attuali circostanze il ricorso al reverse engineering, ovvero all'analisi delle navi disponibili.
