Nel corso della storia dell'esplorazione spaziale, sono state avanzate molte teorie sul suo stato e sviluppo. Sean M. Carroll, uno dei principali cosmologi del nostro tempo, ha spiegato in un'intervista esclusiva a Naked Science l'essenza del modello più generalmente accettato dello sviluppo dell'universo oggi.
Nel 1998, due progetti indipendenti - il Supernova Cosmology Project e il High-Z Supernova Search Team - scoprirono che l'universo non solo si stava espandendo, come aveva mostrato Edwin Hubble alla fine degli anni '20, ma stava anche accelerando.
Non è facile registrare questo fenomeno, poiché richiede di osservare a lungo lo stesso oggetto. Osservando galassie lontane, gli astronomi e gli astrofisici possono vedere che si stanno allontanando. La velocità con cui queste galassie si muovono può essere registrata. Poi, se dopo un po 'torni ad osservare gli stessi oggetti, si scopre che hanno iniziato ad allontanarsi più velocemente. E più la galassia è lontana da noi, più velocemente si allontana da noi.
“Stiamo parlando della costante cosmologica, dell'energia del vuoto - un'idea espressa da Einstein. Secondo lei, l'energia si annida nello spazio vuoto. Allontana lo spazio, accelera le galassie che si allontanano da noi ", spiega il dottor Carroll, professore di fisica presso il California Institute of Technology (Caltech). - L'energia del vuoto è curiosa in quanto non cambia. Non si diluisce durante l'espansione dell'Universo."
Secondo il professor Carroll, a differenza di tutti i tipi conosciuti di materia e radiazione, la cui quantità diminuisce in qualsiasi area dello spazio man mano che aumenta, l'energia del vuoto rimane la stessa per ogni centimetro cubo, indipendentemente dal grado di espansione dello spazio. In altre parole, più spazio otteniamo, più energia del vuoto otteniamo.
Il dottor Carroll sostiene che se questa tendenza non cambia in futuro, l'universo si allungherà e si espanderà per sempre. Secondo i modelli attuali, costruiti a partire dagli ultimi dati cosmologici, lo spazio non collassa nuovamente in una singolarità - la Grande Compressione - proprio a causa della costante cosmologica. Di conseguenza, dopo molti miliardi di miliardi di anni, l'Universo attende un futuro in cui le stelle esauriranno tutte le loro riserve di carburante e finalmente smetteranno di bruciare, immergendolo nell'oscurità eterna. Secondo il professore, tutti gli oggetti nello spazio si allontanano così tanto che l'universo, di fatto, diventa spazio vuoto.
“Questa è l'interpretazione più semplice di ciò che sappiamo dell'universo e del suo destino. Possono succedere cose diverse. L'energia oscura può scomparire gradualmente e scomparire, quindi l'energia zero o negativa può apparire nello spazio vuoto e tutto può collassare, afferma Carroll. - È curioso che pensiamo all'universo come a qualcosa di vecchio, perché ha 14 miliardi di anni. Ma ci sbagliamo di grosso. L'universo è molto giovane rispetto a quanti anni alla fine diventerà.
Vladimir Guillen
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