Muoiono nel sonno, uno dopo l'altro, a migliaia di chilometri da casa. La loro età media è di 33 anni. Tutti tranne uno, cioè 116 su 117, sono uomini sani, immigrati dal sud-est asiatico, che vivono sul suolo americano da meno di un anno
Le morti hanno raggiunto il picco nei primi anni '80. Gli uomini Hmong morirono nel sonno. Perché - nessuno poteva capire. Nessuno di loro era malato. Tutti vivevano in diverse città degli Stati Uniti. Erano uniti dall'appartenenza a un'unica cultura e al paese da cui provenivano tutti: il Laos. È tutto.
I medici hanno dato al problema un nome simbolico, che, si potrebbe dire, firmato per la loro stessa impotenza: "Sindrome della morte improvvisa". Ciò non aiutò in alcun modo a comprendere le cause del misterioso disturbo, e ancor di più a curarlo, ma divenne molto più semplice convocare convegni scientifici ad esso dedicati.
Venticinque anni dopo, la professoressa Shelley Adler dell'Università della California (San Francisco) raccolse e riassunse tutte le informazioni sulle strane morti. Ha intervistato molti membri della diaspora Hmong e studiato la letteratura scientifica esistente sull'argomento.
Il risultato è Sleep Paralysis: Night Spirits, Nocebos e Body-Mind Connection, un'esplorazione di come la coscienza influisce sulla biologia.
La conclusione a cui giunge Adler è sbalorditiva: in un certo senso, gli uomini Hmong furono uccisi dalla loro stessa fede negli spiriti maligni.
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Nel 1986, il tasso di mortalità tra gli Hmong era diminuito, ma il fatto epidemiologico rimaneva inspiegabile.
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A quel tempo, Adler studiava le credenze tradizionali all'Università della California su quelli che lei stessa chiamava "attacchi notturni che costringono l'anima".
Nella letteratura scientifica, questo fenomeno è chiamato "paralisi del sonno" (una condizione in cui la paralisi muscolare si verifica prima di addormentarsi o dopo il risveglio; solitamente accompagnata da una sensazione di terrore; ca. Mixednews).
È interessante notare che la paralisi del sonno è nota in quasi tutte le culture e quasi ovunque è associata a uno spirito malvagio notturno.
In Indonesia, si chiama digonton (strozzato). In Cina - bei gi ya (dominato da un fantasma). È noto agli ungheresi come la dea-nimas (catturata da una strega). Gli abitanti dell'isola di Terranova chiamano lo spirito notturno la vecchia strega (kikimora).
Il nome olandese è il più vicino all'inglese (night-mare) e significa "strega notturna". La radice della cavalla sembra derivare dal mahr germanico o dal mara norreno antico. Questo era il nome di una fantastica creatura femminile che, secondo Adler, "siede sul petto dell'uomo addormentato, provocando il soffocamento".
In diverse culture, le visite della "strega che strangola il dormiente" sono descritte in modo molto simile. Le vittime sono sempre sicure di essere sveglie, il mondo intorno a loro sembra estremamente realistico, ma non sono in grado di muoversi. Una persona è sopraffatta da "paura e orrore indescrivibili", si sente come se qualcuno gli stesse stringendo il petto, diventa difficile respirare.
Gli scienziati capiscono abbastanza bene il meccanismo di questo fenomeno. La paralisi, le compressioni toraciche, sono tutte descritte in dettaglio nella letteratura scientifica sui disturbi del sonno.
La paralisi del sonno si verifica quando il sonno REM si verifica "nell'ordine sbagliato".
Durante il sonno REM, il nostro cervello blocca il movimento del corpo; siamo temporaneamente paralizzati. E 'normale. Ma non dovremmo essere svegli nel sonno REM. E la paralisi del sonno avviene esattamente così: il cervello mescola le condizioni che devono verificarsi in sequenza.
È qui che arriva il "tempo della strega della notte". Le persone che hanno sperimentato la paralisi del sonno hanno detto che in questo momento hanno sentito la presenza di qualcosa di terribile, malvagio e ultraterreno.
“So che era lì. Una presenza minacciosa … ma non potevo difendermi, non riuscivo a muovere un dito”, ha detto uno degli interlocutori, Adler. Tali sensazioni sono descritte da rappresentanti di molte culture; anche se sono chiamati diversamente.
“Ho sperimentato la paralisi del sonno due volte durante i miei anni da studente. È impossibile trasmettere che orrore mortale fosse. Ho visto - no, ho sentito - che il "male" era alla mia sinistra. Che razza di male fosse, e come facevo a sapere che era così disgustoso, non posso dire. Ma so che c'era. Mentre questo continuava, il male si avvicinava sempre di più. Sentivo che non poteva uccidermi. Troppo poco per quello. La sensazione era come se ci fosse qualcos'altro dietro quella presenza. Forse quella che viene chiamata anima, sebbene io sia un materialista convinto. Mi sono svegliato in un tale orrore che non avevo mai provato in vita mia. Paura opprimente. Incubo indescrivibile. Quando, più tardi, ho letto di paralisi del sonno, ho subito riconosciuto nella "strega notturna" il mio male notturno ".
Ma c'è anche una differenza significativa tra la paralisi del sonno che è familiare a molti di noi e quella vissuta dagli immigrati Hmong negli anni '80. La normale paralisi del sonno è un'esperienza estremamente spiacevole, ma innocua. Quello che è successo agli uomini Hmong è stato massacrante.
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Adler ha studiato per molti anni la cultura del popolo Hmong e le credenze di queste persone negli spiriti notturni, che chiamano "tsog tsuam". Ha viaggiato in luoghi in cui si sono verificate morti mistiche, ha parlato con molti immigrati Hmong, raccolto dozzine di testimonianze di coloro che sono sopravvissuti alla paralisi del sonno, ha studiato tutto ciò che è stato raccolto da altri ricercatori. Un intervistato di 49 anni ha descritto la sua esperienza come segue:
“È successo pochi mesi dopo il mio arrivo negli Stati Uniti. Sono andato a letto. Spense la luce e … improvvisamente sentì che non potevo muovermi. Ho provato a muovere la mano, ma non ci sono riuscito. Ho provato ancora e ancora, senza successo. Ho capito che era tsog tsuam. Ero terribilmente spaventato. Riuscivo a malapena a respirare. Ho pensato: “Chi mi aiuterà? E se muoio?"
Adler scoprì che le visite alle "streghe notturne" erano iscritte nel tradizionale sistema di credenze del popolo Hmong (sia animalisti che cristiani). Ha suggerito che la fede nello tsog tsuam e il panico sul suo aspetto potrebbero essere un fattore che provoca o aggrava gli attacchi di paralisi del sonno.
“Quando l'Hmong non prega come dovrebbe essere; quando non esegue correttamente i rituali religiosi, si dimentica di fare un sacrificio o qualcosa del genere - gli spiriti degli antenati o gli spiriti del villaggio cessano di proteggerlo, - ha spiegato uno degli Hmong. "E poi lo spirito maligno ha il diritto di venire a prenderlo."
Alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, gli Hmong avevano molte ragioni per non poter fare tutto ciò che la loro fede richiedeva.
Hmongs ha ricevuto il permesso di immigrare negli Stati Uniti dopo la guerra del Vietnam. Molti di loro hanno combattuto una guerriglia contro il governo laotiano da parte degli Stati Uniti. Quando i comunisti laotiani vinsero, un flusso di immigrati Hmong si riversò in America, affrontando rappresaglie nella loro patria.
Il governo degli Stati Uniti ha deciso di disperdere la diaspora Hmong in 53 diverse città degli Stati Uniti per evitare la formazione di grandi insediamenti di immigrati. Ma gli Hmong organizzarono quasi immediatamente un secondo reinsediamento e si stabilirono principalmente in California, Wisconsin e Minnesota.
Gli immigrati negli Stati Uniti devono sempre affrontare molti problemi. Minneapolis o Fresno non sono affatto come il Laos d'alta quota con il suo bestiame e la caccia. La disoccupazione era estremamente alta e molti sentivano di perdere l'equilibrio.
Alcuni Hmong non potevano onorare la memoria dei loro antenati come facevano a casa. E sapevano di essere a rischio di incontrare Tsog Tsuam. Quando apparve la terribile strega notturna, avrebbe dovuto chiamare lo sciamano ed eseguire la cerimonia. Ma gli Hmong, sparsi per il paese, erano ben lungi dall'essere sempre in grado di trovare la persona giusta. E senza l'esecuzione dei rituali tradizionali, senza sciamani e in un ambiente culturale alieno, si sentivano indifesi.
Adler conclude che gli immigrati laotiani furono, in un certo senso, uccisi dalle loro potenti credenze culturali nell'esistenza degli spiriti notturni.
“Il forte e prolungato stress causato dalla rottura con la propria cultura e dal reinsediamento in un ambiente alieno si è sovrapposto alla credenza negli spiriti maligni con il potere di uccidere una persona che non compie riti religiosi. Di conseguenza, gli uomini Hmong solitari furono costretti a vivere nella costante paura mistica di visitare la strega notturna, che, alla fine, avrebbe potuto portare alla morte.
Adler considera le strane morti Hmong come manifestazioni dell'effetto nocebo (un farmaco che non ha un reale effetto farmacologico, ma provoca una reazione negativa nel paziente; il termine è nato come antitesi del placebo; ca. Mixednews).
L'effetto del nocebo è molto poco compreso. Le ragioni di ciò sono prevalentemente etiche: lo studio di questo effetto può essere associato a causare danni agli esseri umani. Tuttavia, i pochi lavori scientifici ancora eseguiti dimostrano che il nocebo è un fenomeno reale e ha un grande potere.
Ad esempio, le persone a cui è stato detto che erano sensibili alle radiazioni elettromagnetiche dai segnali dei telefoni cellulari hanno iniziato a provare mal di testa debilitanti.
Il tasso di effetti collaterali tra i pazienti trattati per l'artrite è risultato correlato a ciò che sapevano sui farmaci che stavano assumendo.
Ma se ci sono manifestazioni di fede esterne, perché non essere interne? Sarebbe logico presumere che più forte una persona crede in qualcosa, più potente è l'impatto a cui è esposto il suo corpo, anche se le convinzioni in questione si riferiscono a qualcosa di completamente non scientifico.
Se sei ancora in dubbio che l'effetto nocebo possa davvero portare a una morte prematura, Adler ha un altro esempio convincente.
Un gruppo di scienziati ha fatto una scoperta sorprendente: i cinesi americani, se erano nati nell'anno "sfortunato" dal punto di vista dell'astrologia cinese e soffrivano di qualche tipo di malattia, morivano prima di quelli con la stessa malattia che erano nati negli anni "felici".
Cioè, le persone nate in un anno considerato "cattivo" per la salute dei polmoni muoiono di malattie polmonari in media cinque anni prima dello stesso malato, ma nate in un anno diverso.
Niente del genere è stato osservato con rappresentanti di altre nazionalità che vivono tra i cinesi. Inoltre, quanto prima queste persone muoiano è direttamente correlato a quanto sia forte il loro legame con la cultura tradizionale cinese.
C'è qualcosa a cui pensare. Se una persona è nata sotto una stella sfortunata, muore cinque anni prima di quella nata sotto una felice, dalla stessa malattia. Ma solo se crede nell'astrologia cinese.
Adler chiama questo fenomeno "biologia etnica".
"Poiché l'atteggiamento verso la realtà può avere conseguenze biologiche, e questo atteggiamento è diverso nelle diverse culture, a seconda del contesto culturale, i processi biologici nelle stesse condizioni possono procedere in modi diversi", scrive. "In altre parole, la biologia è" nazionale ".
Sappiamo ancora molto poco su come la nostra coscienza è collegata al corpo. Gli studi sulla paralisi del sonno possono fornirci un indizio per questo puzzle.
