Seguendo le immagini degli anelli di Saturno e del suo satellite gnocchi, la sonda Cassini della NASA sorprende con nuove visioni del mondo gassoso. Questa strana macchia blu circondata dall'oro è un vortice atmosferico al centro dell'esagono polare nord del pianeta.
Jason Major ha compilato l'immagine dai dati grezzi rilasciati giovedì nell'archivio di imaging Cassini. "Se vedo qualcosa di interessante e risulta essere catturato nei canali di colore della luce visibile, metto insieme la versione a colori in Photoshop."
Ecco lo stesso vortice polare dello scorso ottobre, che è un uragano largo 1.250 miglia che si trova al centro di una corrente a getto molto più grande chiamata esagono di Saturno. C'è un accenno di formazione azzurra al centro, ma se si deve credere alla nuova immagine, non ancora calibrata dalla NASA, gli eventi nel nord sono diventati più drammatici negli ultimi mesi.
NASA
L'immagine sopra è tratta da un comunicato stampa della NASA che mostra un sorprendente cambiamento di colore in tutto l'esagono del Polo Nord dal 2012 al 2016. L'effetto camaleonte è stato previsto dall'agenzia come "aumento della produzione di foschia fotochimica nell'atmosfera mentre il Polo Nord si avvicina al solstizio d'estate di maggio 2017 ".
In altre parole, quando il polo nord di Saturno si inclina verso il Sole, l'interazione tra la luce solare e i composti atmosferici che producono foschia inizia a intensificarsi, alterando la tonalità complessiva dell'esagono. Come ha sottolineato Kunio Sayanagi del team di Cassini Imaging nel 2013, l'esagono si comporta come il buco dell'ozono terrestre, creando una barriera alle particelle atmosferiche. Pertanto, qualsiasi cambiamento chimico al suo interno rimane al suo interno.
In un discorso alla conferenza annuale dell'American Geophysical Union a San Francisco lo scorso dicembre, lo scienziato planetario John Blalock ha confermato che mentre il vortice polare nord di Saturno è effettivamente blu, il resto dell'esagono è ora chiaramente giallo. "L'aumento della luminosità in quest'area è coerente con la crescita dei prodotti di foschia fotochimica nell'atmosfera superiore" - ha detto lo scienziato.
Nel frattempo, Cassini ha ancora sei mesi e mezzo di manovre audaci che promettono alcuni dei ritratti planetari più sbalorditivi della storia dello spazio.
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