Un giorno, un funzionario del Camerun stava guidando la sua motocicletta dalla città di Wum al villaggio di Nyos. Sulla strada, vide un'antilope morta e decise di essere fortunato: frenando bruscamente, prese l'animale e lo legò al sedile posteriore. La pesante motocicletta lo portò presto in un intero … cimitero di antilopi e mucche. E poi ha visto i cadaveri delle persone.
Divenne subito chiaro che qui si stava verificando una sorta di tragedia, anche se nulla intorno indicava le ragioni del suo verificarsi. Tuttavia, non c'era tempo per pensare, perché il dipendente si sentiva colto da uno stato di semi-debolezza. Dopo essersi sbarazzato di un'antilope non necessaria e forse pericolosa, tornò di corsa da Wum. Superando la sua debolezza, raccontò tutti i dettagli del suo viaggio e poi inviò il suo rapporto alla capitale, la città di Yaoundé. Il nome di quest'uomo è rimasto sconosciuto al grande pubblico, ma da lui tutto il mondo ha appreso che era accaduta una straordinaria catastrofe.
Quella sera, come se nulla prefigurasse guai per gli abitanti dei villaggi costieri. Terminate le solite faccende contadine, gli uomini si riposavano nei campi dopo il lavoro, le donne si occupavano della casa, i bambini giocavano vicino alle capanne. La foschia dei focolari si diffondeva sui tetti e nei villaggi si stavano preparando per la cena.
… Molti residenti del villaggio camerunese di Nyos andarono a letto il 21 agosto 1986, come al solito, e quindi non sentirono il rombo che si udì in lontananza. Eppure prefigurava un pericolo mortale. L'ultima cosa che molti hanno sentito nella loro vita è una potente esplosione. Una misteriosa nuvola incolore esplose improvvisamente dalle profondità del profondo lago Nyos e fluttuò verso il villaggio.
Meno di pochi minuti dopo, questa nuvola velenosa, avendo superato il bordo rialzato della costa, iniziò a strisciare sull'ambiente circostante, spingendosi al suolo e depositandosi nelle pianure. Pochi minuti dopo, quasi nessuno era rimasto in vita. Molti sono stati soffocati e non hanno portato a termine il loro ultimo sogno. Coloro che erano svegli corsero fuori dalle loro capanne, rovesciando tavoli, sedie e utensili da cucina per strada, cercando di nascondersi dalla nuvola che trasportava la morte. Altri hanno dovuto subire un terribile tormento a causa di gravi ustioni sulla pelle. Qualcuno prima della morte ha cercato di strapparsi i vestiti, alcuni hanno strappato per aria le capanne di mattoni. Ma nemmeno qui c'era salvezza. In totale, questo lago ancora tranquillo ha ucciso 1800 persone.
Chia David Wanbong, uno dei pochi sopravvissuti, ha detto più tardi: “Mi sentivo come intossicato. La gente ha iniziato a tossire, alcuni sono stati semplicemente rovesciati, il sangue scorreva dalle loro gole. Si sentivano gemiti e singhiozzi dappertutto."
Ed ecco la testimonianza del 36enne Francis Fang: “Mia moglie è caduta dal letto per terra, poi ha iniziato a vomitare sangue. I bambini sono stati gravemente ustionati da qualcosa e hanno gridato. Mia moglie è morta immediatamente, ho preso i bambini e me ne sono andato all'ospedale. I morti erano ovunque ….
L'immagine della tragedia era macabra come se fosse esplosa una bomba al neutrone. La vita era praticamente scomparsa dalle foreste, dalle case e dai campi, sebbene le capanne rotonde di mattoni con le cime di paglia appuntite continuassero a stare in piedi come se nulla fosse accaduto. Ma il fogliame color smeraldo prima era coperto da una pellicola marrone, in alcuni punti le foglie diventavano nere e avvizzite, come per il freddo. Le acque del lago, che fino al giorno prima avevano accarezzato gli occhi con una profondità trasparente, sono diventate bruno-marroni con una specie di sfumatura biancastra.
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Allora cosa è successo nella valle in fiore intorno al pittoresco Lago Nyos? Perché alcuni hanno sentito improvvisamente un forte odore di uova marce, mentre altri hanno pensato che stessero tirando con la polvere da sparo? Dove molte persone hanno avuto terribili ustioni sui loro corpi?
Nella città di Wum, molti hanno attribuito i tragici eventi alle azioni di uno spirito malvagio che viveva sul fondo del lago. In effetti, la morte è stata causata dal bellissimo lago di montagna Nyos, che si trova nel cratere del vulcano.
Sismologi, vulcanologi, geologi e medici di tutto il mondo si sono immediatamente precipitati sul luogo del disastro. Sono sorte molte ipotesi su quale tipo di gas abbia sterminato gli abitanti della costa del “lago pacifico”. Cosa ha causato l'emissione di questi gas? Le prime testimonianze delle vittime indicavano che l'idrogeno solforato usciva dal lago: dissero che nell'aria c'era un odore caratteristico di uova marce. L'idrogeno solforato in alte concentrazioni uccide quasi istantaneamente e in questo caso non esiste ancora alcun agente in grado di neutralizzarne l'effetto.
Ma d'altra parte, la nuvola di gas era chiaramente più pesante dell'aria: i gas si accumulavano nelle pianure e i villaggi situati sulle colline non ne furono colpiti. Pertanto, i medici americani presumevano che la maggior parte delle persone morisse per asfissia causata sia dall'idrogeno solforato che dal biossido di carbonio. Le vittime hanno perso conoscenza quasi istantaneamente, pochi secondi dopo il disastro.
Lo stesso è stato notato da un medico francese che ha osservato le prime vittime in ospedale. Tuttavia, mai prima d'ora questi due fattori hanno influenzato una persona allo stesso tempo. "L'impressione è che i due tipi di gas si stessero diffondendo separatamente l'uno dall'altro, e questo è strano", ha detto il francese. Secondo gli esperti, tutte le vittime soffriranno di vari disturbi fino alla fine della loro vita, dalla perdita di memoria alla paralisi.
Un rappresentante del Ministero delle Miniere e dell'Energia del Camerun ha suggerito che le frane hanno provocato la tragedia. Danneggiando i sedimenti di fondo del lago, hanno aperto la strada all'anidride carbonica accumulata.
Una delle riviste americane ha notato che il Camerun si trova vicino all'equatore e la superficie dell'acqua è costantemente riscaldata dal sole. Ciò impedisce alle acque profonde più fredde di risalire in superficie. Per molte centinaia di anni l'esistenza di laghi sul loro fondo può formare una "dispensa" di gas di dimensioni mostruose. La bolla di gas di Nyos potrebbe essere stata schiacciata da una gigantesca frana, poiché agosto è il mese più piovoso della stagione delle piogge. Forse un vulcano si è risvegliato o si è verificato un terremoto.
Sono state avanzate varie ipotesi, perché anche nei vulcani spenti l'attività di formazione di gas continua per molte centinaia, se non migliaia di anni. Il gas si accumula a lungo e ad un certo punto il fondo fangoso del lago non resiste e sfonda. La tragedia è stata aggravata da una serie di circostanze fatali: l'assenza di vento e l'abbassamento del terreno - il gas "scorreva" dal vulcano e le persone strangolate.
Nell'area del lago Nios ci sono circa altre due dozzine di crateri vulcanici pieni d'acqua. Subito dopo la tragedia, una zona di 10 chilometri intorno al lago è stata circondata da unità militari. Trentamila persone sono state reinsediate dal pericoloso territorio. I residenti non sono stati autorizzati a tornare fino a quando tutte le carcasse di animali contaminati non sono state rimosse.
Il silenzio regnava in questa zona un tempo fiorente … Giocattoli e vestiti per bambini erano sparsi sul pavimento delle case, le biciclette erano appoggiate ai muri, la carne era ancora nella ghisa. C'erano letti accartocciati.
Ma per le strade deserte per molto tempo è stato impossibile incontrare uomini, le madri non chiamavano i bambini cattivi, le galline non cigolavano, gli insetti non ronzavano … Sono passati molti anni da allora, ma ancora oggi le tribù di africani che vivono sulle rive del lago Nios stanno cercando di fare sontuose feste rituali per placare gli spiriti dell'acqua.
CENTINAIA GRANDI DISASTRI. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
