Questo accadeva in un momento in cui gli inglesi erano semplicemente ossessionati dallo spiritualismo e nessun partito poteva fare a meno di una seduta spiritica.
Una volta, la vigilia di Natale, un mio amico che credeva fermamente in una possibile connessione con l'altro mondo mi invitò a fargli visita. Ha promesso che avrei incontrato un noto medium.
"È una ragazza", ha detto. - Molto dolce ed estremamente dotato. Non ho dubbi che ti piacerà.
Non credo all'apparenza degli spiriti, ma ho deciso che mi sarei divertito un po 'e ho dato il mio consenso. Devo dire che poi ero appena tornato a casa dopo un lungo soggiorno all'estero, la mia salute era molto scossa, ogni influenza esterna era inquietante, ei miei nervi erano al limite.
Esattamente all'ora stabilita, mi ritrovai a casa del mio amico, che mi presentò ad altri sempliciotti che volevano assistere a un'azione insolita. Alcuni di loro, come me, si sono riuniti intorno al tavolo per la prima volta, mentre altri, i clienti abituali, hanno subito preso i loro posti abituali. La ragazza-medium non era ancora lì, in previsione di lei abbiamo aperto la sessione con un inno da chiesa.
Non appena siamo arrivati alla seconda strofa, la porta si è spalancata e l'ospite tanto atteso è entrato nella stanza. Si è seduta accanto a me e si è unita al nostro coro, che ha concluso il salmo fino alla fine. Dopo di che abbiamo messo tutti le mani sul tavolo e ci siamo congelati in attesa della prima manifestazione dell'altro mondo.
Continuavo a pensare che quello che stava succedendo fosse piuttosto divertente, ma nel silenzio che regnava e nella luce fioca, cominciai gradualmente a immaginare che ombre vaghe cominciassero a riempire la stanza. Dalla figura fragile, che, a testa china, si sedeva accanto a me, respirava di orrore, e all'improvviso fui colta da un orrore agghiacciante che non avevo mai provato prima.
Per natura non sono molto impressionabile e poco incline a credere ai pregiudizi, ma da quando questa giovane ragazza è entrata nella stanza, è stato come se una mano si posasse sul mio cuore, una mano di ferro freddo che lo strinse, come se lo costringesse a fermarsi. Il mio udito divenne più acuto e sensibile, così che il suono dell'orologio nella tasca del panciotto mi sembrò il suono di un frantoio di pietre, e il respiro trattenuto di coloro che sedevano attorno al tavolo agiva sui miei nervi come lo sbuffo di una macchina a vapore.
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Cercando di calmarmi, guardai il medium e mi sembrò che un'ondata di aria fresca mi avesse raffreddato la testa, e l'orrore si fosse ritirato.
"È entrata in trance", mi sussurrò il proprietario. - Aspetta, ora parlerà e dirà chi è venuto da noi.
Mentre ci sedevamo e aspettavamo, il tavolo tremava più volte sotto le nostre mani e i colpi echeggiavano per tutta la stanza. Questa performance magica, raccapricciante e, nonostante ciò, divertente ha causato sentimenti contrastanti in me: volevo o scappare in preda al panico, o restare e scoppiare a ridere. Ma, forse, l'orrore è ancora prevalso.
Alla fine, la ragazza alzò la testa e, appoggiando il palmo sulla mia mano, parlò con una voce strana, monotona, in qualche modo distante:
- Questa è la prima volta che torno qui dopo aver percorso il mio percorso nella vita. Ma poi mi hai chiamato - e io sono di fronte a te …
Ho sussultato quando il suo palmo ha toccato la mia mano, ma non ho avuto il cuore di liberarmi dalla sua presa leggera e morbida.
- Mi chiameresti un'anima persa. E ora sono nel cerchio più basso. E la scorsa settimana ero nel mio corpo e ho incontrato la morte sulla strada per Whitechapel. Ero qualcuno che poteva essere considerato un fallimento. Sì, un fallimento. Posso dirti com'è stato?..
Gli occhi del medium erano chiusi. Non so se sia stata la mia immaginazione febbrile o la realtà, ma sembra che sia invecchiata e abbia cominciato a sembrare trasandata e dissoluta, come se una leggera, vaga maschera di degrado e vizio ubriaco nascondesse l'antica morbidezza dei suoi lineamenti.
Tutti tacquero e il medium continuò:
“Tutto quel giorno sono stato in giro per le strade, affamato e infelice. Ho trascinato il mio corpo mortale nel fango e nella neve bagnata, perché la giornata era fangosa e io ero fradicio fino alle ossa. Sì, ero pietoso, anche più miserabile di adesso, perché la terra è un inferno molto più terribile per le persone come me dell'inferno in cui mi trovo ora …
Vagando quella sera, ho provato a parlare con i passanti, ma tutti si sono limitati a ignorarlo. C'era poco lavoro quell'inverno e il mio aspetto, per usare un eufemismo, non era molto attraente. Solo un uomo basso con una faccia scura e scarsamente distinguibile, ha parlato a voce molto bassa ed era vestito molto meglio dei miei clienti abituali, ha risposto.
Mi ha solo chiesto dove stavo andando, e subito si è allontanato, lasciandomi i soldi nel palmo, per cui l'ho ringraziato. I pub avrebbero dovuto chiudere presto, quindi ho accelerato il passo, ma per strada ho aperto la mano e ho visto una specie di strana moneta straniera con strani scarabocchi. Nessuno l'avrebbe portata al pub, quindi ho dovuto vagare nella nebbia, sotto la neve e di nuovo sotto la pioggia, senza bagnarmi la gola.
Deciso che non aveva più senso restare per strada, mi sono rivolto alla casa dove avevo affittato un appartamento per andare a letto, perché non avevo da mangiare. E poi improvvisamente qualcuno da dietro mi ha afferrato per il mantello. Mi voltai per vedere chi fosse.
Ero solo, nessuno e niente era nelle vicinanze, tranne la nebbia e la luce fioca della lampada del cortile. Sentivo che qualcosa mi stava trattenendo, qualcosa si stava raccogliendo intorno, come se mi avvolgesse. Ma cosa?.. Questo non riuscivo a capire. Ho provato a urlare, ma non ci sono riuscito, quella persona invisibile mi ha stretto la gola e ha iniziato a soffocarmi, così sono caduto a terra e ho perso conoscenza.
Un attimo dopo mi sono svegliato, lasciando il mio povero corpo storpio, e ho visto che giaceva a terra … Sì, tu stesso puoi vedere tutto ora …
Sì, quando la ragazza media tacque, la stanza scomparve all'improvviso e vidi tutto: un cadavere mutilato disteso su un pavimento sporco, una faccia disgustosa butterata chinata su di essa, lunghe mani artigliate e fitta nebbia invece di vera carne.
"Questo è quello che ha fatto, e dovresti saperlo", ha continuato a trasmettere il mezzo. “Sono venuto qui per chiederti di trovarlo.
- È inglese? - Ho pronunciato scioccato quando la visione è scomparsa e la stanza è diventata di nuovo più chiaramente visibile.
- Questa creatura non è un uomo o una donna, ma vive come me, non è lontano da me adesso, ma potrebbe sembrarti stasera. È vero, se vuoi fare del tuo meglio e aiutarmi, posso riportarlo all'inferno …
La seduta stava diventando troppo terrificante e di comune accordo il proprietario accese tutta la luce. Poi per la prima volta ho potuto vedere correttamente il mezzo. Si era già liberata dal male che la possedeva e si è rivelata un'affascinante ragazza di circa 19 anni con i più, decisi, affascinanti occhi marroni che avessi mai guardato.
- Credi a quello che hai detto? Le ho chiesto.
- E di cosa ho parlato?
- Riguardo alla donna assassinata.
- Non ne so niente. Ricordo solo che ero seduto a tavola. Non so mai di cosa parlino le mie visioni …
Stava dicendo la verità? Lo sguardo nei suoi occhi scuri era sincero, non potevo fare a meno di credergli.
Tornando a casa, mi sono reso conto che difficilmente sarei riuscito ad addormentarmi presto. Ero decisamente sconvolto, molto nervoso e mi rimproverai per essere andato a questa seduta spiritica. Gettando in fretta i miei vestiti e andando a letto, ho giurato a me stesso che non sarei mai dovuto andare a riunioni così disgustose.
Per la prima volta nella mia vita, non ho osato spegnere la luce. Mi è sembrato che la stanza fosse piena di fantasmi, che un paio di fantasmi diabolici, l'assassino e la sua vittima, entrassero qui con me e ora gareggino per la mia anima. Avendo coperto la mia testa con una coperta, dato che la notte era fredda, cercavo ancora di dormire.
12 ore! Un altro anniversario della nascita di Cristo. In una chiesa vicina udii il lento tintinnio di una campana, e quando si spensero udii gli echi dei rintocchi di altre chiese. Ma anche adesso, nella stanza illuminata, mi sembrava che qualcun altro fosse qui questa notte di Natale.
E all'improvviso, mentre giacevo lì e mi chiedevo cosa mi avesse svegliato, ho immaginato un lontano grido disperato: "Aiutami!" Nello stesso momento, la coperta scivolò lentamente dal letto e cadde in un mucchio accartocciato sul pavimento.
- Sei tu, Polly? - esclamai, ricordando che in una seduta spiritica, lo spirito che si impossessò del medium e di noi, si chiamava con questo nome.
Tre colpi sulla testata del letto risuonarono chiaramente nelle mie orecchie, segnalando "Sì!"
- Puoi parlarmi?
- Sì, - mi rispose più un'eco che una voce, e io, sentendo i brividi che mi correvano lungo la schiena, cercai, tuttavia, di mantenere la mia presenza mentale.
- Posso vederti?
- No!
- E senti?
Immediatamente sentii un palmo freddo e leggero toccarmi la fronte e accarezzarmi la guancia.
- Oh Signore, cosa vuoi?
“Salva quella ragazza nel cui corpo ero stasera. Il male la segue e la ucciderà se non ce la farai in tempo.
Terrorizzata, sono saltata giù dal letto e mi sono subito messa i vestiti, sentendo vagamente che Polly mi stesse aiutando a farlo. Sul tavolo avevo un pugnale Kandyan, portato da Ceylon, l'ho comprato per la sua antichità e per l'elegante decorazione. Uscendo dalla stanza, l'ho portato con me, e una mano invisibile e leggera mi ha portato fuori di casa e mi ha trascinato per le strade innevate.
Non sapevo dove vivesse il medium, ho semplicemente seguito il punto in cui la mano invisibile mi guidava con leggeri sussulti. Schivando e tagliando gli angoli, ho quasi corso a testa bassa attraverso una tempesta selvaggia e accecante, e pesanti fiocchi di neve mi sono caduti sulle spalle. Alla fine mi ritrovai davanti a una casa, nella quale, come mi suggeriva un sesto senso, dovevo entrare.
Dall'altro lato della strada, ho notato un uomo che osservava le finestre poco illuminate. Non potevo davvero guardarlo, e quindi non gli ho prestato particolare attenzione. Mi precipitai semplicemente giù per i gradini del portico nella casa dove una mano invisibile mi stava guidando.
Come si è aperta la porta, e se si è aperta del tutto, non posso dire, so solo che sono entrata come in sogno, ho subito salito le scale e mi sono trovata improvvisamente in camera da letto, dove regnava il crepuscolo.
Questa era la sua camera da letto, e lei stava solo combattendo contro il demone che la stava soffocando con le sue zampe artigliate, che erano solo visibili, mentre tutto il resto turbinava e si confondeva.
Ho guardato tutto in una volta: la sua figura seminuda, il letto sparso, il demone informe che stringeva la sua gola tenera, e subito lo ha attaccato violentemente con un pugnale kandiano. Ho punzecchiato quelle zampe terribili e una faccia viziosa, e il sangue sgorgò dalle ferite che ho inflitto, lasciando brutte macchie ovunque. Alla fine il demone smise di combattere e scomparve come un terribile incubo. La ragazza mezzo strangolata, liberata dalla sua stretta feroce, svegliò tutta la casa con le sue urla, e una strana moneta le cadde di mano, una moneta infernale che raccolsi automaticamente.
Sentendo che il mio lavoro era finito, la lasciai e scesi le scale proprio come ero salito, senza impedimenti e nemmeno notato dagli altri abitanti della casa, che in camicia da notte corsero in camera da letto, da dove si udirono le urla.
Di nuovo per strada con una moneta che mi bruciava una mano in una mano e un pugnale nell'altra, corsi via, ma mi ricordai dell'uomo che guardava le finestre. È ancora qui? Sì, qui, ma già a terra, sconfitto e con l'aspetto di un mucchio scuro informe sulla neve bianca.
Mi sono avvicinato e l'ho esaminato. È morto? Sì. L'ho girato e ho visto che aveva la gola tagliata da un orecchio all'altro. Poi sono stato colpito dalla sua rabbia, cupo, mortalmente pallido, toccato dal viso di cenere di montagna e dalle mani artigliate, simili a zampe di animali. Su tutto il corpo c'erano profonde ferite del mio pugnale Kandyan e la neve bianca e soffice intorno a lui era ricoperta di macchie di sangue. E poi i rintocchi suonarono l'uno al mattino, e da qualche parte in lontananza si udirono voci di cantori che lodavano Cristo. E poi mi voltai e, senza distinguere la strada, corsi via nell'oscurità impenetrabile della notte di Natale.
Hume Nisbet
