Tali anomalie sono piuttosto rare, quindi il nuovo caso è stato premiato con un articolo scientifico separato nel Journal of Fish Biology. I ricercatori della Michigan State University spiegano che più spesso gli scienziati si imbattono in lucertole e serpenti a due teste, ma questo potrebbe non riflettere il quadro reale.
"Questi animali", dice Michael Wagner, assistente professore e coautore della scoperta, "sono spesso allevati in cattività, quindi il verificarsi di anomalie è più facile da rilevare".
Gli squali, a differenza dei serpenti e delle lucertole, si riproducono molto raramente di fronte agli umani e gli individui a due teste di solito vivono molto brevemente e non crescono fino all'età adulta.
L'esemplare descritto è stato recuperato da uno dei pescatori che ha catturato una femmina di squalo toro e le ha aperto l'utero. Questi grandi pesci sono vivipari, hanno fino a 13 avannotti alla volta e la lunghezza del pesce alla nascita è di circa 60 cm (un adulto è di 3,5 metri). Il campione a due teste è stato consegnato ai ricercatori e non hanno nemmeno osato aprire il ritrovamento unico: per mantenerlo intatto e al sicuro, i biologi hanno utilizzato una macchina per la risonanza magnetica.
La tomografia ha mostrato la presenza di due diversi cuori, stomaci e, naturalmente, tutti gli organi sopra. Ma la coda di questo individuo (o individui?) Era comune: uno studio dettagliato di tali esemplari rari può aiutare a comprendere i modelli generali di sviluppo dell'embrione e fare luce su processi fisiologici non solo anormali, ma anche completamente normali. Studi genetici su moscerini della frutta con zampe in più invece che occhi contemporaneamente hanno permesso di scoprire geni responsabili della definizione sia dell'asse testa-coda che delle divisioni più fini negli embrioni: i geni Hox sono responsabili, ad esempio, dello sviluppo delle dita sugli arti.
L'ecologia non ha niente a che fare con questo
Separatamente, Wagner avverte che non dovresti associare il ritrovamento all'inquinamento ambientale. Sì, il pesce è stato catturato nel Golfo del Messico, dove la fuoriuscita di petrolio è avvenuta in precedenza. Ma "dopo" non significa "come risultato" - come già accennato, molti animali danno regolarmente alla luce questi cuccioli a due teste e nelle condizioni più favorevoli. Inoltre, anche nell'uomo, circa un terzo di tutte le uova fecondate lascia l'utero senza nemmeno integrarsi nella sua parete - e la ragione di ciò sono, tra le altre cose, anomalie dello sviluppo; tutti gli animali, inclusi te e me, hanno un meccanismo di difesa naturale integrato contro gli errori critici dello sviluppo.
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A proposito, le anomalie congenite come bicipiti o arti irregolari non sono necessariamente mutazioni. Inoltre, le mutazioni non sono identiche ai disturbi ereditari, quindi, sopra nel testo non vedrai una sola frase sullo "squalo mutante catturato dagli scienziati". Cominciamo con la mutazione come concetto più popolare.
Chi sono i mutanti? Siamo con te
Le mutazioni sono cambiamenti del DNA che non sono affatto così rari come si pensa comunemente: ogni neonato ne ha circa cinquanta per 3,5 miliardi di paia di basi; la maggior parte delle mutazioni sono innocue e non si manifestano in alcun modo. Qualche altra parte è dannosa o letale, ma alcune, al contrario, sono benefiche. Oppure, che è anche abbastanza comune, può essere utile in determinate condizioni. Gli africani, ad esempio, spesso portano un gene che aumenta la resistenza alla malaria, ma aumenta anche il rischio di anemia falciforme.
Ogni gene esiste in diverse varietà (alleli, come dicono i genetisti) ed è spesso impossibile dire quale sia "migliore". Rischio di malaria contro rischio di anemia - che è peggio? Alta probabilità di melanoma o carenza di vitamina D? Alcuni geni ora infruttuosi che determinano, diciamo, la suscettibilità al morbo di Alzheimer, potrebbero salvare mille anni fa da una malattia a lungo dimenticata, e la selezione naturale che agisce sugli abitanti del Sud Africa difficilmente suggeriva il loro reinsediamento nei torbidi paesi del nord.
Da dove viene la bruttezza?
Il pesce a due teste potrebbe apparire senza alcuna anomalia genetica: proprio al momento giusto, le cellule dell'embrione si sono nuovamente divise o spostate nel posto sbagliato. Tali fallimenti sono rari, ma non impossibili; la loro probabilità è aumentata dall'esposizione a determinate sostanze chimiche: il famigerato esempio è il disastro del talidomide. È molto importante capire che tali violazioni non possono essere ereditate!
Eredità senza mutazioni
Più recentemente, i genetisti hanno distinto malattie ereditarie e genetiche. Tutte le nostre cellule hanno esattamente lo stesso insieme di geni, ma in ogni tessuto specifico includono solo quei geni che sono necessari per compiti specifici: le cellule cardiache non hanno affatto bisogno degli enzimi delle cellule del fegato, o ancora di più il guscio duro degli osteociti, le cellule del tessuto osseo. Ogni gene può essere attivato o disattivato a causa di modifiche chimiche reversibili (al contrario di mutazioni!) Del DNA o riarrangiamento delle proteine cromosomiche.
Questi "interruttori" sono ereditari ed è stato dimostrato che in alcuni casi tale eredità porta ad un aumento del rischio di determinate malattie. Il fumo materno durante la gravidanza può aumentare il rischio di asma non solo nel bambino, ma anche nei nipoti - almeno, un effetto simile è stato dimostrato nei ratti.
