Il ricercatore sull'autismo Simon Baron-Cohen ritiene che il termine "Male", adottato nella cultura occidentale, non sia corretto. Lo scienziato ritiene che il concetto di "mancanza di empatia" sia un riflesso molto più accurato dell'essenza del fenomeno
Perché ti interessa il tema dell'origine del male e della crudeltà? Da mio padre, che è cresciuto in una famiglia ebrea, ho appreso come i nazisti producevano lampade con la pelle umana e cosa è successo alla signora Goldblatt, la madre di uno dei suoi amici. Ha detto che era solo scioccato nel vedere le sue mani: le sue mani erano state tagliate e cucite al contrario, quindi quando la donna le teneva con i palmi rivolti verso il basso, i suoi pollici guardavano verso l'esterno e le piccole dita guardavano verso l'interno. Gli ebrei ricordano l'Olocausto e ancora non riescono a capire come sia potuto accadere tutto questo e come le persone normali in generale potrebbero fare queste cose. E sei riuscito a trovare la risposta a queste domande?
Ho studiato l'empatia per molti anni come parte di uno studio sull'autismo e sull'Asperger, e sono giunto alla conclusione che si tratta solo di questo. Nel mio nuovo libro, Zero Degrees of Empathy, ho cercato di capire se l'empatia limitata porta sempre alla violenza. A mio avviso, parlando delle origini della crudeltà, invece del concetto di "male" è molto più corretto usare la dicitura "mancanza di empatia".
In generale, cos'è l'empatia? Questo è un concetto abbastanza ampio, con due componenti. La prima è la capacità di comprendere lo stato d'animo di un'altra persona e la seconda è la capacità di formare una risposta emotiva. In persone diverse, sono espressi in misura diseguale e dipendono dalle caratteristiche del cervello. Perché non ti piace la parola "male", perché proponi di abbandonarla?Voglio che le persone smettano di accontentarsi di spiegazioni come "ha fatto questo perché è malvagio" quando si tratta di atti disumani. Tali valutazioni sono troppo limitate e sarà meglio se iniziamo a percepire il comportamento come un'espressione esterna della misura della sensibilità emotiva che è caratteristica di una data personalità. La capacità di entrare in empatia con il prossimo è una cosa abbastanza concreta. Non solo sappiamo quali parti del cervello ne sono responsabili, ma possiamo anche dire da cosa dipende il grado della sua manifestazione. Cioè, a differenza del male, questa categoria è abbastanza misurabile. E, tuttavia, negli Stati Uniti il tuo libro è stato pubblicato con il titolo The Science of Evil ("The Science of Evil").
Così hanno deciso gli editori americani. Sarebbe interessante vedere la reazione dei lettori che iniziano a leggere sul male e già nella prima pagina vedranno come faccio del mio meglio per dimostrare che questa parola non vale la pena usare. Si è rivelato essere una specie di problema di trucco.
Usi i termini "zero positivo" e "zero negativo" per riferirti a persone con determinate condizioni di salute mentale. Per favore, spiega la loro essenza
Se una persona ha un livello di empatia pari a zero, che viene rivelato con l'aiuto di test speciali, allora il caso è clinico e non può essere fatto senza l'intervento di specialisti. Gli "zeri negativi" sono quelli che si mostrano esclusivamente dal lato cattivo. Questi includono almeno tre categorie di pazienti: persone con disturbi di personalità borderline, narcisismo e psicopatia. Non ho dato loro questo nome perché sono tutti incurabili, come si potrebbe pensare. I disturbi borderline, ad esempio, sono suscettibili di psicoterapia.
Che dire allora degli "zeri positivi"?
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Questo è quello che penso degli autisti. Hanno un basso livello di empatia, ma è quasi sempre combinato con talento e forza interiore. E, soprattutto, non hanno assolutamente alcun desiderio di danneggiare gli esseri viventi. E se un bambino autistico picchiava un altro bambino in modo che smettesse di urlare, non era per crudeltà, ma solo per ottenere il risultato che voleva.
Pensi che la tua nuova visione proposta dei problemi etici farà riflettere la società e riconsidererà il suo atteggiamento verso alcune cose?
Penso di si. I lettori avranno molte domande. Prendi gli aspetti genetici, per esempio. Nel mio lavoro parlo di come abbiamo studiato i geni associati all'empatia. Alcuni potrebbero concludere che in generale, tutto è spiegato solo dall'ereditarietà. Studio geni e ormoni da molti anni, compresa la produzione di testosterone nelle prime fasi dello sviluppo fetale, e posso affermare con piena fiducia che il fattore ambientale gioca un ruolo altrettanto importante. E sebbene sottolinei costantemente che non sono un aderente al determinismo biologico (cioè il concetto che tutto è determinato solo dai geni), ci sono ancora quelli che mi fraintendono. È solo che molte persone hanno una visione piuttosto superficiale di tali problemi.
Come crescere un bambino emotivamente sensibile? Il compito principale è fare tutto in modo che non abbia paura del mondo che lo circonda e si senta al sicuro. A una persona piccola non dovrebbe essere permesso di perdere la capacità di fidarsi degli adulti a causa del fatto che i suoi genitori lo picchiano o lo lasciano a se stesso. Questi bambini possono impiegare una vita intera per imparare a fidarsi delle persone e costruire relazioni strette. Alcuni di loro finiranno per diventare "zeri negativi", mentalmente malsani e potenzialmente pericolosi. È possibile rendere "zero" le persone emotivamente sensibili?
Se qualcuno ha poca compassione dalla nascita, può facilmente scivolare a un livello ancora più basso. Se questa capacità è ben sviluppata, molto probabilmente non sarai in grado di ferire, anche se in alcuni casi sarà richiesto dalla società.
Lisa Els
New Scientist luglio-agosto 2011
