La ricerca dell'intelligenza extraterrestre - o, come è ora accettato per abbreviare questa attività con l'abbreviazione inglese, SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) - è stata inserita per la prima volta nell'agenda della scienza moderna in una conferenza presso l'osservatorio radio di Green Bank. West Virginia, USA, nel 1961
È stato notato che, avendo ricevuto potenti radiotelescopi a loro disposizione, gli scienziati possono ora iniziare a tracciare i segnali inviati nella nostra direzione da civiltà extraterrestri dall'esterno del sistema solare (a condizione che tali civiltà esistano e cerchino di stabilire un contatto). In quei primi ottimisti giorni, gli entusiasti SETI presumevano che ci fossero migliaia e migliaia di civiltà nell'Universo unite in "club galattici" e che fossimo sul punto di unirci a una tale comunità interstellare nella nostra Galassia.
Forse avrebbero mostrato grande moderazione se avessero ascoltato l'opinione espressa undici anni prima dal fisico americano di origine italiana, il premio Nobel Enrico Fermi. Una volta a cena a Los Alamos, dopo aver ascoltato le argomentazioni dei suoi colleghi a favore dell'esistenza di un gran numero di civiltà tecnologiche altamente sviluppate nella Galassia, dopo una pausa si è limitato a chiedere: "Ebbene, dove sono in questo caso?"
Da allora, questo argomento, formulato in un modo o nell'altro, è stato il principale fork nella parte della comunità SETI. Darò un esempio di una delle sue formulazioni dettagliate: “Le leggi della natura sono le stesse in tutto l'Universo, quindi qualsiasi civiltà altamente sviluppata ha le stesse capacità scientifiche, tecniche e tecnologiche dell'umanità. Abbiamo già progetti abbastanza reali di veicoli spaziali interstellari in grado di sviluppare una velocità di circa il 10% della velocità della luce, e tali navi nel prossimo futuro potrebbero portare le persone alle stelle più vicine. Qualsiasi civiltà con tali navi potrebbe stabilirsi in tutta la galassia e colonizzare pianeti abitabili in pochi milioni di anni: un tempo enorme dal punto di vista della storia umana, ma su scala cosmica è solo un momento.
Se oggi ci fossero davvero migliaia di civiltà nella Galassia, le prime sarebbero arrivate qui milioni di anni fa. Michael H. Hart (nato nel 1932) nel 1975 avanzò l'argomento che proprio l'assenza di alieni sulla Terra in questo momento è una prova convincente dell'assenza di civiltà extraterrestri altamente sviluppate in quanto tali (quindi, questo paradosso è talvolta chiamato anche il paradosso di Fermi-Hart). Allora, davvero, dove sono?
E non si può sfuggire a questa domanda con affermazioni come il fatto che gli alieni non sono inclini a viaggiare (l'ipotesi dei letti di patate) o ci stanno gradualmente osservando di lato (l'ipotesi di uno zoo, dove l'umanità è una mostra rara e protetta). Entrambe queste ipotesi - e molte altre - soffrono di un difetto irreparabile: derivano dalla premessa ingiustificata che tutte le civiltà extraterrestri hanno una qualità comune: o tutte le civiltà extraterrestri sono inclini a un corpo familiare patologico, o tutte le civiltà extraterrestri hanno (e, inoltre, è rigorosamente osservato!) lo stesso principio etico di non interferenza negli affari alieni. Ma se ci sono migliaia di civiltà nello spazio visibile, la loro uniformità è praticamente impossibile secondo la teoria della probabilità! Infine,l'umanità organizza riserve sulla Terra per proteggere la selvaggina rara, ma ciò non sempre interferisce con il bracconaggio.
Dal 1961, le ricerche di segnali radio da civiltà extraterrestri si sono ripetutamente interrotte, quindi sono riprese di nuovo. I risultati erano invariabilmente negativi: non c'erano prove dell'esistenza di intelligenza extraterrestre. La storia di tali osservazioni può essere utilizzata per delineare i confini nello spazio profondo oltre i quali è ancora probabile l'esistenza di civiltà tecnologicamente avanzate. Oggi sappiamo per certo, ad esempio, che entro un raggio di 1000 anni luce dalla Terra nello spazio non c'è una sola civiltà che genererebbe segnali in nessuno dei modi a noi noti.
Gli scienziati SETI classificano le civiltà in base alla loro capacità di generare energia. Le civiltà di tipo I generano energia in quantità approssimativamente uguali alla quantità di energia ricevuta dal loro pianeta dalla sua stella e le civiltà di tipo II generano energia nell'ordine dell'energia emessa dalla loro stella. (Secondo questa classificazione, l'umanità appartiene al "tipo 0,7" - sulla Terra viene generato il 70% della quantità di energia richiesta per essere chiamata civiltà di tipo I.) Oggi è sicuro dire che non ci sono civiltà di tipo I entro un raggio di diecimila anni luce da Terra e civiltà di tipo II - non solo all'interno della nostra Galassia, ma anche nelle galassie vicine, che formano con essa un singolo ammasso galattico. Presumibilmente, questi limiti continueranno ad espandersi.
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L'aspetto economico del paradosso di Fermi di Josek
Lo scienziato William Hosek in una rivista specializzata della British Interplanetary Society ha espresso la sua opinione sul paradosso di Fermi. Qual è la sua conclusione scientificamente fondata? "L'umanità non è stata visitata e non sarà visitata da rappresentanti di civiltà extraterrestri, così come noi non li visiteremo". Perché ne è così convinto?
Josek analizza il paradosso di Fermi da un punto di vista puramente economico. Crede - e in questo probabilmente ha ragione - che su qualsiasi pianeta abitato, le materie prime disponibili prima o poi si esauriranno. Le persone, tuttavia, non sono inclini a pianificare a lungo termine.
Cioè, non pensano davvero al futuro oltre il segmento della loro vita - non pensano sulla scala dei secoli. Che si tratti del settore pubblico o privato, delle aziende nazionali o internazionali, nessuno investe nelle ere a venire perché si aspetta una sorta di ritorno “nella vita”: bonus per gli azionisti, vittoria alle prossime elezioni, e così via. Se l'umanità invia un'astronave in cerca di materie prime, chi rimane sulla Terra non saprà mai se la spedizione avrà successo o l'equipaggio tornerà a mani vuote. Quale istituzione vorrebbe investire miliardi di dollari in un progetto che non garantisce alcun beneficio? L'età umana è breve e vogliamo vedere i risultati.
Inoltre, la costruzione di un'astronave gigante, progettata per viaggiare più a lungo di una vita umana, richiederebbe non solo quantità astronomiche, ma anche un'enorme quantità di preziose materie prime - le stesse materie prime, le cui riserve, in effetti, si stanno esaurendo sul pianeta. Ha senso che tali materiali non debbano essere messi a rischio per un progetto spaziale incredibilmente costoso che non darà frutti nei prossimi centinaia di anni, se non del tutto.
Hosek attribuisce questa logica "terrena" anche a civiltà esterne al sistema solare. Il risultato della sua analisi è abbastanza deludente. In primo luogo, per ottenere supporto da qualche civiltà aliena, dobbiamo prima conoscere gli "stranieri" e mantenere almeno un contatto radio regolare con loro. In secondo luogo, una civiltà aliena deve essere più avanzata della nostra. Terzo, deve essere in grado di ricevere i nostri messaggi, tradurli e, infine, capire. Quarto, devono essere pronti a fornirci le materie prime di cui abbiamo bisogno. Quinto, condividi la tua tecnologia con noi. Sesto, dobbiamo essere in grado di usare le loro attrezzature e istruzioni e, infine, gli alieni, ovviamente, devono capire che le loro stesse materie prime finiranno per esaurirsi. Quindi è difficile da credereche una civiltà aliena decide di fornire materie prime a un'altra.
Sembra abbastanza convincente, da un punto di vista economico. Il Dr. William R. Hosek, autore di questo articolo di ricerca, sottolinea che i suoi risultati sono presupposti puramente economici. A giudicare dal quale si può dimenticare la prospettiva della comunicazione interplanetaria, dal momento che noi umani ci sforziamo di ottenere risultati a breve termine e semplicemente non abbiamo risorse sufficienti per costruire astronavi giganti.
Erich Von Daniken "Twilight of the Gods".
