Probabilmente hai visto più di una volta cani lamentarsi, muovere le zampe, scodinzolare o cercare di correre da qualche parte nel sonno? Stanno davvero sognando qualcosa? E se sì, cosa esattamente? Inoltre, ha senso che i cani sognino?
Scopriamolo con l'aiuto della scienza, oltre a numerosi video filmati dai proprietari dei cani mentre dormivano.
Sfortunatamente, il problema della barriera linguistica con i cani significa che non possiamo semplicemente sdraiarli sul divano di pelle dello psicoanalista e chiedere loro di mettere a nudo le loro anime di fronte a noi. Tuttavia, ci sono diversi indizi che ci permettono di fare confronti tra il sonno dei cani e altri mammiferi.
Quando una persona sogna
Una persona sogna principalmente durante la fase REM (rapid eye movement). Sebbene tu possa sognare durante fasi diverse dalla REM, la tua storia di sogni tenderà ad essere molto più noiosa. La fase REM è meno di un quarto del periodo di sonno totale e si verifica in più cicli della durata di circa 20-90 minuti. Questa fase è solitamente associata a sogni più vividi, movimento rapido degli occhi, atonia muscolare, battito cardiaco accelerato e aumento della frequenza respiratoria.
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I cani dormono molto più degli umani, ma sperimentano anche la REM e hanno un modello di cicli del sonno simile a quello degli umani. D'altra parte, gli scienziati ritengono che i rettili e i pesci non abbiano cicli di sonno REM, quindi probabilmente non sognano (il che può probabilmente essere giudicato anche dai loro occhi freddi e morti).
Studio sui ratti
In uno studio del 2001 pubblicato sulla rivista Neuron, i ricercatori del Neurology Research Center hanno registrato l'attività cerebrale nei ratti mentre dormivano e mentre gli animali camminavano nel labirinto. In sostanza, hanno scoperto che i ratti mostravano un'attività cerebrale simile durante il sonno e durante l'esecuzione di compiti assegnati in precedenza. Ciò suggerisce che nel sogno stavano semplicemente "rivisitando" i ricordi del compito che avevano svolto in precedenza.
In un certo senso, questo è simile a quello che stiamo facendo. Sebbene siamo in grado di pensare in modo molto più astratto e creativo dei topi, i nostri sogni in molti casi sono semplicemente ricordi parafrasati, spesso con un'enfasi su esperienze, pensieri o sentimenti molto recenti. Se un topo - una creatura, in particolare, meno intelligente di un cane, può sognare, allora è giusto presumere che anche i nostri amici a quattro zampe siano capaci di questo.
Cosa sognano i cani
Le persone sognano le cose a cui sono interessate durante il giorno, afferma il dottor Deirdre Barrett, psicologo clinico ed evoluzionista presso la Harvard Medical School. Non c'è motivo di presumere che le cose siano diverse negli animali. Poiché un cane tende ad essere molto attaccato al suo proprietario, è probabile che sogna il suo viso, l'odore e il tempo trascorso insieme.
Poiché i proprietari sono una parte centrale dell'esperienza quotidiana di un cane (e un fattore scatenante principale del sistema di ricompensa), è probabile che siano una parte centrale della loro esperienza di sogno.
Cause dei sogni
Forse la domanda più difficile è perché i cani possono sognare. In verità, gli scienziati non sono troppo sicuri di sapere perché gli umani li vedono, quindi è ancora più difficile parlare di qualche tipo di beneficio evolutivo per i cani.
Uno studio del 2000 suggerisce che è probabile che il sonno aiuti il nostro cervello a consolidare i ricordi ea elaborarli. Molto probabilmente, per i cani o qualsiasi altro mammifero, i sogni svolgono lo stesso ruolo nell'aiutare a condensare o realizzare pensieri o esperienze quotidiane.
Anna Pismenna
