Prima dell'avvento dell'uomo, il mondo era un posto completamente diverso. Il nostro pianeta non ha sempre avuto l'aspetto di adesso. Ha subito cambiamenti incredibili negli ultimi 4,5 miliardi di anni e sono ancora più fantastici di quanto si possa immaginare.
Se potessi tornare indietro nel tempo e ritrovarti sulla Terra milioni di anni fa, vedresti un pianeta alieno tratto direttamente da un libro di fantascienza.
I funghi giganti sono cresciuti in tutto il pianeta
Circa 400 milioni di anni fa, gli alberi crescevano solo fino alla vita di una persona. La maggior parte di esse era alta solo poche decine di centimetri e altre piante non erano molto più grandi, ad eccezione dei funghi. In un periodo della storia della Terra, i funghi chiamati prototaxiti erano in ogni angolo del globo e torreggiavano sopra tutti gli altri organismi viventi.
Questi organismi viventi erano alti 8 metri e larghi 1 metro. Questo li rende più piccoli di molti alberi moderni. Ma a quel tempo erano le piante più grandi del pianeta, che svettavano fino a 6 metri sopra le altre.
Non avevano le grandi maiuscole che associamo ai funghi oggi. Al contrario, erano quasi interamente costituiti da un tronco, rappresentante un palo a fungo sporgente dal terreno. Ma erano dappertutto. I resti fossili di questi organismi viventi si trovano in tutte le parti del pianeta. Pertanto, ci sarebbero pochi posti sulla Terra senza foreste piene di funghi giganti.
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Il cielo era arancione e gli oceani erano verdi
Il cielo non era sempre azzurro. Si ritiene che circa 3,7 miliardi di anni fa gli oceani fossero verdi, i continenti neri e il cielo sopra di noi sembrava nebbia arancione.
A quel tempo, l'aspetto della Terra era molto diverso dal presente e abbiamo tutte le ragioni per credere che questo ci dia uno schema di colori completamente diverso. Gli oceani erano verdi perché i composti del ferro si erano sciolti nell'acqua di mare, aggiungendovi ruggine verde e dandole l'aspetto di una moneta di rame arrugginita. I continenti erano neri perché erano ricoperti di lava di raffreddamento su cui non crescevano piante.
E poi il cielo non poteva essere azzurro. Il suo attuale colore blu è dovuto in parte alla presenza di ossigeno nell'atmosfera, ma non era molto di 3,7 miliardi di anni fa. Al contrario, il cielo era per lo più metano. Quando la luce solare è passata attraverso l'atmosfera di metano, abbiamo visto una foschia arancione sopra le nostre teste.
Il pianeta puzzava di uova marce
Abbiamo teorie per qualcosa di più dell'aspetto del nostro pianeta. Gli scienziati sono abbastanza sicuri di sapere anche com'era l'odore. E se qualcuno potesse annusare l'aria 1,9 miliardi di anni fa, avrebbe notato l'odore pungente delle uova marce.
Questo perché gli oceani erano pieni di batteri gassosi che si nutrivano del sale nell'acqua di mare. Questi batteri hanno consumato il sale e rilasciato idrogeno solforato, riempiendo l'aria di un fetore che secondo gli scienziati potrebbe essere paragonato all'odore delle uova marce.
Ma questi scienziati sono solo educati. Siamo onesti: ai nostri giorni ci sono creature che producono emissioni gassose di idrogeno solforato. Se dimentichiamo per un secondo i termini scientifici, gli scienziati stanno solo dicendo che il mondo puzzava di grappoli (il forte rilascio di gas dall'intestino). Questo è esattamente ciò che hanno fatto quei batteri: spesso e insolitamente "scoreggiavano".
Il pianeta era viola
Quando le prime piante apparvero sulla Terra, non erano verdi. Secondo una teoria, erano viola. E se vedeste la Terra dallo spazio tre o quattro miliardi di anni fa, sarebbe completamente viola, non verde come lo è oggi.
Si ritiene che le prime forme di vita terrestre abbiano assorbito la luce del Sole in modo leggermente diverso. Le piante moderne sono verdi perché usano la clorofilla per assorbire la luce solare, ma si ritiene che le prime piante usassero la retina per questo, e questo ha dato una brillante tonalità di viola.
Forse il lilla è stato a lungo il colore del nostro pianeta. Si ritiene che circa 1,6 miliardi di anni fa, dopo che le piante del nostro pianeta sono diventate verdi, alcuni dei nostri oceani hanno assunto una tonalità viola. C'era uno spesso strato di zolfo lilla vicino alla superficie dell'acqua, e questo era sufficiente per colorare tutti gli oceani di viola e renderli estremamente tossici.
Il terreno sembrava una palla di neve
Sappiamo tutti che ci sono state ere glaciali sulla Terra. Ma secondo dati relativamente recenti, 716 milioni di anni fa faceva molto freddo sul nostro pianeta. Questo periodo è stato chiamato "Snowball Earth" perché il globo potrebbe essere stato così coperto di ghiaccio da sembrare una gigantesca palla di neve che galleggia nello spazio.
La terra era così fredda che i ghiacciai erano all'equatore. Gli scienziati lo hanno dimostrato trovando tracce di antichi ghiacciai in Canada. Sì, esattamente in Canada, perché 700 milioni di anni fa il Canada era all'equatore.
Di conseguenza, le parti più calde della Terra erano fredde come l'Artico oggi. Tuttavia, gli scienziati non pensano più che il pianeta assomigliasse alla neve bianca, perché c'era un altro orrore della vita 716 milioni di anni fa. I vulcani eruttarono costantemente, riempiendo il cielo di cenere e trasformando il ghiaccio e la neve in un pasticcio sporco e fumoso.
La pioggia acida ha innaffiato la Terra per 100.000 anni
Alla fine, il periodo Snowball Earth si è concluso nel peggiore dei modi. Si ritiene che il pianeta abbia attraversato un periodo chiamato dagli scienziati il periodo dei "forti effetti chimici dell'atmosfera". In poche parole, le piogge acide si riversano dai cieli ininterrottamente da 100.000 anni.
Le piogge acide erano così intense che hanno sciolto i ghiacciai che coprivano il pianeta. In definitiva, è stata la cosa migliore che sia mai accaduta alla Terra. Questo riempiva gli oceani di sostanze nutritive, che rendevano possibile la vita sott'acqua e l'atmosfera di ossigeno, che rendeva possibile la rapida crescita degli organismi viventi durante il periodo Cambriano.
Per qualche tempo, però, è stato un incubo. L'aria era piena di anidride carbonica e le piogge acide avvelenavano persino gli oceani. Ciò significa che prima dell'emergere della vita su tutta la Terra, era un deserto velenoso e inospitale.
L'Artico era verde e pieno di vita
Circa 50 milioni di anni fa, l'Artico era un luogo molto diverso. Questa era la prima era dell'Eocene e la terra era molto più calda. Le palme crescevano in Alaska e i coccodrilli nuotavano al largo della costa della Groenlandia.
Anche la punta settentrionale del pianeta era ricoperta di vegetazione. Si ritiene che l'Oceano Artico fosse un gigantesco stagno d'acqua dolce e che pullulasse di vita. L'acqua era piena di alghe verdi, in particolare la felce verde chiamata Azolla, che fioriva in tutto l'Artico.
Non era esattamente un clima tropicale. Durante questa era, durante i mesi più caldi, la temperatura dell'aria era solo di circa 20 gradi Celsius. Tuttavia, nelle parti settentrionali del nostro pianeta, c'erano molte tartarughe giganti, alligatori e primi ippopotami, che si adattavano per sopravvivere in condizioni invernali di oscurità costante.
La polvere copriva il cielo
Quando un asteroide, che è accusato dell'estinzione dei dinosauri, cadde sulla Terra 65 milioni di anni fa, non fu tutto. Il pianeta si era trasformato in un luogo oscuro e spaventoso dell'orrore, ed era anche peggio di quanto tu possa immaginare.
Dall'impatto dell'asteroide nel cielo e persino nello spazio, polvere, terra e pietre si sono sollevate. Tuttavia, tonnellate di queste sostanze aleggiavano nell'atmosfera e avvolgevano l'intero pianeta in uno spesso strato di polvere. Per le creature che erano ancora sulla Terra, il sole stesso scomparve dal cielo.
Tuttavia, questo non durò a lungo, al massimo diversi mesi. Ma anche quando la grande nuvola di polvere si è dissipata, l'acido solforico è rimasto nella stratosfera ed è entrato nelle nuvole, che sono diventate così spesse da diradare i raggi del sole e causare terribili temporali acidi per 10 anni.
Piogge di magma caldo
Tuttavia, questo asteroide era piccolo rispetto agli asteroidi che hanno colpito il pianeta quattro miliardi di anni fa. Questa pioggia di asteroidi ha trasformato la Terra in un luogo infernale dai tuoi peggiori incubi.
Gli oceani sono diventati così caldi che hanno iniziato a bollire. Il calore rilasciato dall'impatto degli asteroidi ha infine vaporizzato i primi oceani della Terra, trasformandoli in vapore, che semplicemente si è alzato e è scomparso. Enormi porzioni della superficie terrestre sono state sciolte. Le gigantesche masse rocciose che coprivano il pianeta si sono trasformate in liquido che scorreva lentamente in fiumi con temperature incredibilmente elevate.
Peggio ancora, alcune delle rocce sono evaporate e sono diventate l'atmosfera terrestre. L'ossido di magnesio è salito nell'atmosfera come acqua che evapora e si è condensato come goccioline di magma liquido. Di conseguenza, il magma liquido si è riversato dal cielo allora, all'incirca con la stessa frequenza della pioggia odierna.
Gli insetti giganti erano ovunque
Circa 300 milioni di anni fa, il pianeta era ricoperto da grandi foreste paludose basse e c'era molto ossigeno nell'aria. Conteneva circa il 50% di ossigeno in più rispetto a oggi, e questo ha portato a un'incredibile ondata di vita. Ne è derivato anche un gran numero di insetti terribili presi direttamente dal film Godzilla.
Per alcune creature, tutto questo ossigeno nell'atmosfera era troppo. I piccoli insetti non potevano sopportarlo, quindi hanno iniziato a diventare sempre più grandi. In effetti, alcuni di loro sono diventati enormi. Gli scienziati hanno trovato resti fossili di libellule delle dimensioni di moderni gabbiani con ali di oltre 0,6 metri.
Anche gli scarafaggi giganti si sono spostati sulla Terra, così come tutti i tipi di altri insetti giganti. Ma non erano amichevoli. Gli scienziati ritengono che queste enormi libellule fossero predatori carnivori.
