I ricercatori della Clinica psichiatrica universitaria di Zurigo hanno scoperto come l'effetto dell'isolamento sociale forzato, che ha un effetto negativo sui malati mentali, può essere mitigato stimolando i recettori della serotonina con sostanze psicotrope. I risultati del lavoro sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Le connessioni sociali con gli altri sono essenziali per la salute fisica e mentale. Allo stesso tempo, i pazienti nelle cliniche psichiatriche spesso affrontano il rifiuto sociale, che porta all'aggravamento di vari disturbi mentali e alla diminuzione dell'efficacia del loro trattamento. Mentre è noto che le esperienze negative sono diminuite dai farmaci che influenzano i recettori della serotonina nei neuroni del cervello, gli scienziati non erano sicuri se questo potesse mitigare gli effetti dell'isolamento sociale.
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno condotto uno studio che ha coinvolto 21 volontari sani a cui è stato iniettato un placebo o un farmaco stimolante a base di psilocibina psichedelica. La psilocibina ha una struttura simile alla serotonina. I ricercatori hanno studiato l'attività delle reti neurali nel cervello in uno stato di calma veglia utilizzando la risonanza magnetica funzionale e la terapia di risonanza magnetica.
Gli scienziati hanno simulato l'isolamento sociale utilizzando il gioco Cyberball. Ai partecipanti è stato detto che la mancanza di una normale connessione Internet impediva loro di unirsi agli altri, ma potevano guardare la partita di lato. In un'altra versione, potevano partecipare al gioco, ma dopo cinque lanci smisero di passare la palla.
I risultati hanno mostrato che dopo che lo stimolante è stato somministrato ai volontari, i loro sentimenti di rifiuto sociale sono diminuiti. Allo stesso tempo, l'attività dei neuroni nella corteccia cingolata anteriore e nel giro frontale medio, le aree del cervello responsabili della formazione del dolore sociale, è diminuita. Secondo gli scienziati, l'attivazione della via della serotonina aiuterà i pazienti nelle cliniche psichiatriche a evitare le conseguenze negative della loro alienazione.
La serotonina è un neurotrasmettitore che trasmette segnali tra le cellule nervose ed è responsabile di processi mentali come umore, appetito, sonno, memoria e apprendimento. Una cellula nervosa rilascia serotonina nello spazio sinaptico tra i neuroni, dove il neurotrasmettitore interagisce con un gruppo speciale di proteine recettoriali in un'altra cellula. Dopo aver reagito con la serotonina, i recettori innescano una catena di reazioni biochimiche che attivano il neurone.
