È persino difficile immaginare che un fungo, o meglio, un micelio del fungo scuro del miele, che cresce nella Riserva della foresta di Malur dell'Oregon (USA), sia entrato nella lista dei più grandi organismi viventi sulla Terra. Il fungo occupa un'area di quasi 1.000 ettari, che equivalgono a circa 1.600 campi da calcio. Ha 2.500 anni e pesa oltre 600 tonnellate. Il fungo è anche chiamato il mostro dell'Oregon, o il mostro dei funghi. La ragione di questo nome non risiede nella sua colossale dimensione e peso territoriale, ma nel fatto che il micelio, impigliando le radici degli alberi, ne causa la morte. Già molti alberi nella riserva sono diventati vittime di questo polpo, ed è stato dalla morte di massa delle piante che gli scienziati hanno appreso del gigante.
In precedenza, il leader era considerato il micelio della melata scura nello stato di Washington su un'area di 600 ettari. È probabile che sulla Terra vivano anche miceli più grandi, la cui esistenza è ancora sconosciuta a causa della difficoltà di identificarli. Il "fenomeno di un serial killer" degli alberi è stato spiegato come segue: un micelio gigante si avvolge intorno alle radici degli alberi, introducendo speciali fili sottili - i rizoidi - nel legno. Grazie ai rizoidi, muschi, licheni, alghe e funghi si aggrappano alla superficie, in questo caso particolare, alla corteccia e alle radici degli alberi, pompando fuori da essi umidità e sostanze nutritive. I biologi, dopo aver effettuato un'analisi comparativa con altri funghi, hanno scoperto che i rizoidi della melata scura hanno un genoma unico in grado di decomporre perfettamente ed efficacemente la lignina. E lo scopo principale della lignina, che fa parte di tutte le piante terrestri, è garantire la tenuta delle pareti dei vasi,lungo il quale si muovono l'acqua e le sostanze nutritive disciolte.
Gli autori del lavoro hanno suggerito che, molto probabilmente, la capacità di distruggere i tessuti delle piante superiori ha avuto origine nel mostro dell'Oregon in un momento in cui i loro antenati mangiavano solo il legno degli alberi morti. Nel corso dell'evoluzione si sono gradualmente adattati alla penetrazione della corteccia di piante sane, sia conifere che numerose altre. I loro rizoidi, una volta penetrati sotto la corteccia, si sono diffusi per decine di metri, pompando acqua satura di sostanze nutritive lungo il percorso. Gli alberi, impigliati nei rizoidi della melata scura, muoiono nel tempo.
È difficile rilevare il micelio. La prova evidente della sua attività vitale sono gli organismi sotto forma di funghi con cappelli che crescono su ceppi, tronchi e radici. Secondo gli autori dello studio, oggi questi più grandi organismi del mondo rappresentano una seria minaccia per le foreste, principalmente conifere, causando la morte apparentemente irragionevole degli alberi. Non esistono quasi metodi per combatterli efficacemente. I ricercatori notano che tutti i tipi di miele agarico sono patogeni devastanti. A causa loro, le foreste vengono spesso estinte in molte regioni del pianeta.
