Gli scienziati della Mayo Clinic hanno scoperto che le cellule senescenti, cioè le cellule invecchiate che hanno smesso di dividersi e secernono sostanze pro-infiammatorie, contribuiscono alla demenza. I biologi sono riusciti a prevenire il loro aspetto e fermare la morte dei neuroni associati allo sviluppo della demenza. Questo è riportato in MedicalXpress.
Durante lo studio, i ricercatori hanno utilizzato topi geneticamente modificati suscettibili all'accumulo di proteine tau che formano grovigli neurofibrillari, che si trovano nella malattia di Alzheimer. Inoltre, in un certo numero di roditori, sono stati attivati percorsi che promuovono la morte delle cellule senescenti. In questo caso, gli animali sono scomparsi segni di infiammazione, non si sono formati accumuli di proteine tau e la massa cerebrale è rimasta entro i limiti normali.
Gli scienziati hanno scoperto che le cellule senescenti del sistema nervoso centrale (SNC) erano di due tipi: microglia e astrociti. Le microglia sono cellule immunitarie (macrofagi residenti) che quasi non partecipano alla lotta contro gli agenti infettivi, ma contribuiscono alla distruzione dei neuroni danneggiati e di altri componenti del sistema nervoso centrale. Gli astrociti supportano i neuroni, regolano l'apporto di nutrienti e la crescita del tessuto nervoso.
