Dalla crescita di foreste delle dimensioni di un continente alla richiesta di pioggia, gli scienziati hanno iniziato a proporre, testare e persino implementare progetti di geoingegneria su larga scala per trasformare radicalmente il pianeta. Questi progetti sono progettati per affrontare problemi come la crescita eccessiva dei deserti, la siccità o l'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera, il tutto per combattere il cambiamento climatico. Dopo tutto, se non noi, allora chi? La natura prenderà il suo e ci distruggerà.
Perché la geoingegneria è pericolosa?
L'impatto del cambiamento climatico incontrollato sta costando ai paesi centinaia di miliardi di dollari all'anno poiché la frequenza delle condizioni meteorologiche estreme aumenta e le rese diminuiscono, tra gli altri impatti. Tutto ciò porta alla necessità di introdurre soluzioni radicali. Tuttavia, la geoingegneria in particolare ha dovuto affrontare una resistenza significativa.
Gli oppositori sostengono che gli esseri umani non comprendono a sufficienza la complessità dei cicli naturali globali, e cercare di cambiarli causerà più problemi di quanti ne risolverà.
Grandi pareti verdi
Uno dei progetti già in corso in alcuni è la realizzazione di pareti verdi su vaste aree del pianeta. Sono composti da vegetazione autoctona e sono piantati ai margini dei deserti per fermare la desertificazione delle aree circostanti. Il fatto è che la terra ai margini dei deserti è già soggetta alla siccità e sopraffatta dalle comunità che vi abitano, creando un circolo vizioso e costringendo i residenti a lottare per sopravvivere. I muri verdi e le condizioni favorevoli sono progettati per ringiovanire la terra rendendo più vivibili vaste aree del pianeta.
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I due muri più grandi sono il programma China's Shelter in Three Northern Forests, lungo 4.500 km, volto a fermare la diffusione del deserto del Gobi, e gli 8.000 km di Great Green Wall africano per ridurre il Sahara.
Il successo di questi muri dipende dal monitoraggio dei cambiamenti a lungo termine nella vegetazione e, a tal fine, gli scienziati faranno affidamento su immagini satellitari di dieci anni e algoritmi di interpretazione visiva aumentata per analizzare le immagini. Collect Earth, un progetto congiunto tra Google e la Divisione Agricoltura delle Nazioni Unite, ha creato un'interfaccia open source che consente ai ricercatori di accedere a tutti questi dati.
Bloccare il sole
L'anno scorso, gli scienziati di Harvard hanno condotto un test che prevedeva l'invio di tracce di aerosol - non sufficienti per avere un effetto significativo - nella stratosfera terrestre, a un'altitudine di circa 20 km. Gli aerosol contenevano composti di solfato che possono riflettere la luce solare in arrivo e abbassare le temperature globali.
Un articolo pubblicato nel 2017 sulla rivista Atmospheric Chemistry and Physics sostiene che l'iniezione di aerosol nell'atmosfera, in effetti, imita il pennacchio di cenere di un'eruzione vulcanica. E come il pennacchio di cenere, quando viene introdotto nell'atmosfera, l'aerosol si diffonde rapidamente e colpisce vaste aree del pianeta.
Gli scienziati stanno anche esplorando la possibilità di lanciare un ombrello gigante nello spazio per controllare la quantità di radiazione solare che raggiunge la Terra. Questa idea è stata a galla per decenni, ma solo di recente ha ricevuto una spinta.
Ad esempio, un documento del 2018 del Journal of Aerospace Technology and Management descrive il lancio del cosiddetto HSS, o Huge Space Shield. Il piano è quello di posizionare un sottile e largo foglio di fibra di carbonio nel punto di Lagrange, che è un punto relativamente stabile nel complesso sistema di forze gravitazionali di Terra, Luna e Sole. Questo foglio bloccherà solo una piccola parte della radiazione solare, ma potrebbe essere sufficiente per portare le temperature globali al di sotto del limite di 1,5 gradi Celsius fissato dall'International Climate Change Panel.
Altri vogliono bloccare il sole stimolando la formazione delle nuvole, un processo noto come inseminazione delle nuvole. Affinché piova, l'umidità nell'aria deve condensare, il che significa che un interessante concetto di nucleazione (nucleazione) è necessario per un calo di temperatura e condensa. In natura, le goccioline d'acqua si formano attorno a particelle di polvere, polline, sale marino o persino batteri, ma gli scienziati hanno confermato che anche composti come lo ioduro d'argento o il ghiaccio secco possono funzionare. Il piano è di iniettare queste sostanze nell'atmosfera nelle aree soggette a siccità, aumentando così la nuvolosità e le precipitazioni.
Rimozione di CO2 dall'atmosfera
Direct Air Capture (DAC) è un cocktail di sostanze chimiche che si legano alla CO2 ma sono inerti ad altri gas. Quando l'aria passa attraverso le macchine DAC, note anche come alberi artificiali, la CO2 aderisce alle sostanze chimiche e viene rilasciata nuovamente quando l'energia aumenta, consentendo di catturarla, immagazzinarla e riciclarla o riutilizzarla. L'azienda svizzera Climeworks ha realizzato l'unico impianto commerciale dedicato alla cattura e rivendita dell'anidride carbonica. Il suo obiettivo è catturare l'uno percento delle emissioni mondiali di anidride carbonica entro il 2025.
La rimozione della CO2 dall'atmosfera può essere ottenuta anche seminando gli oceani, che sono uno dei principali serbatoi di carbonio del pianeta, responsabili della rimozione di circa il 30% di anidride carbonica. I due modi migliori per farlo includono ferro e calce. La fecondazione con ferro ha lo scopo di stimolare la crescita del fitoplancton, che aspira l'anidride carbonica dall'atmosfera e aiuta a depositarla sul fondo del mare.
In un articolo coreano pubblicato nel 2018, gli autori hanno esaminato gli esperimenti di semina del ferro negli ultimi 25 anni e hanno concluso che questa potrebbe essere una soluzione praticabile. Tuttavia, ammettono che sono necessari molti più test. L'aggiunta di calce reagirà con l'anidride carbonica già disciolta nell'oceano e la convertirà in ioni bicarbonato, diminuendo così l'acidità degli oceani e rendendoli suscettibili di assorbire più anidride carbonica.
La medicina è peggiore della malattia?
Sebbene queste idee sembrino promettenti, ci sono una serie di conseguenze potenzialmente dannose. Nel 2008, 191 paesi hanno approvato un divieto delle Nazioni Unite di fertilizzare gli oceani per timori di effetti collaterali sconosciuti come l'alterazione della catena alimentare o la creazione di regioni con basse concentrazioni di ossigeno. La Legislatura dello Stato del Rhode Island ha approvato il Geoengineering Act 2017, che ha affermato che "la geoingegneria include una varietà di tecnologie e pratiche associate ad attività pericolose che possono danneggiare la salute e la sicurezza delle persone, l'ambiente e l'economia del Rhode State. Isola ".
Nonostante l'opposizione, alcune aziende stanno facendo pressioni sui governi per consentire ai geoingegneri di lavorare e gli scienziati continuano a sviluppare e sperimentare nuove idee. Alcuni dei vantaggi percepiti di tali piani vengono messi in discussione. Un articolo pubblicato di recente sulla rivista Nature sostiene che ridurre la quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre farà ben poco per fermare gli effetti nocivi del cambiamento climatico sulle colture.
La domanda è: sappiamo abbastanza per fare geoingegneria? E se, ad esempio, il seeding delle nuvole su larga scala cambia il flusso e ritarda la stagione dei monsoni nel sud-est asiatico? In che modo questo minaccerà le colture di riso? O se scaricare tonnellate di eeze nell'oceano spazzasse via le popolazioni ittiche lungo la costa cilena?
Nessuno sa con certezza quali saranno le conseguenze per tali progetti di geoingegneria, ma è anche possibile che siano le soluzioni che stavamo cercando.
Ilya Khel
