Sulle zone umide nella parte sud-occidentale del Lago Maracaibo in Venezuela, puoi vedere uno spettacolo indimenticabile - un temporale potente e quasi continuo - fino a 20mila lampi a notte. Questo è il famoso fulmine Catatumbo, il temporale più continuo del pianeta. Non si sa con certezza quando si sia verificato questo fenomeno, ma il fatto che sia entrato nelle leggende dei popoli indigeni è un dato di fatto.
Il fulmine Catatumbo è stato ben descritto dai rinomati naturalisti Alexander von Humboldt e dal geografo italiano Agustin Codassi, che li ha descritti come un lampo continuo proveniente dalle vicinanze del fiume Zulia.
Nel XX - inizio XXI secolo, altri scienziati hanno studiato il meccanismo del fulmine Katatumbo. Melchor Bravo Centeno nel 1911 suggerì che i fulmini di Catatumbo si verificassero a causa del regime del vento specifico per questa regione e delle caratteristiche del terreno.
Lo scienziato venezuelano di origine russa Andrei Zavrotsky (organizzò tre spedizioni nel 1966-1970) identificò tre epicentri del fulmine di Catatumbo: nella palude del Parco Nazionale Juan Manuel de Aguas, a Claras Aguas Negras e in un luogo a ovest del lago. A quel tempo, molti credevano che i fulmini fossero causati dall'evaporazione del petrolio, ma Zavrotsky ha negato questa versione, perché in due dei tre luoghi che ha designato come epicentri, non c'è petrolio.
Le spedizioni di Nelson Falcon e altri scienziati hanno portato a un'altra ipotesi: il meccanismo piroelettrico. Suggerisce che i venti sulle pianure di Maracaibo raccolgano metano, che alimenta i fulmini. Tuttavia, ci sono molte aree nel mondo in cui la concentrazione di metano nell'aria è molto più alta e questo fenomeno non si osserva in esse.
Il 27 settembre 2005 il Fulmine Catatumbo è stato dichiarato Patrimonio Naturale dello Stato di Zulia. Sono stati inclusi anche nella lista provvisoria dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Video promozionale:
Nel gennaio 2010 si è verificato un evento insolito: il fulmine Catatumbo è scomparso. L'oscurità incombe sul lago Maracaibo. Ma studi dettagliati hanno mostrato che il processo di scarica continuava, era solo che il fulmine era inaccessibile per l'osservazione ad occhio nudo. Molto probabilmente, il motivo dello stop era un'insolita siccità in Venezuela.
Il fulmine Katatumbo ha ripreso la sua attività tre mesi dopo, nell'aprile 2010. Prima di allora, questo accadeva solo nel 1906 e solo per un periodo di tre settimane. Ciò è accaduto dopo lo tsunami causato dal catastrofico terremoto di magnitudo 8.8.
Si osservano fulmini nell'area compresa tra 8 ° 30 'e 09 ° 45' N. e 71 ° -73 ° O, nello stato di Zulia (Venezuela). A differenza dei normali temporali, i fulmini di Catatumbo si verificano sempre nello stesso luogo e possono essere osservati 140-160 notti all'anno per 10 ore.
Il temporale inizia circa un'ora dopo il tramonto. È estremamente intenso (fino a 20mila lampi in una notte) e le cariche hanno una forza di oltre 400mila ampere ciascuna.
Il temporale si verifica in gigantesche nuvole temporalesche ai piedi della montagna. La pianura di Maracaibo di notte è spesso priva di nuvole. Le barche si affacciano sul lago, da cui i passeggeri possono godere del bellissimo fenomeno della natura.
Grazie al cielo limpido, i fulmini possono essere visti anche da lontano nei Caraibi, anche da una distanza di 500 km. È così che è nato il secondo nome di questo fenomeno: il faro di Maracaibo. È improbabile che una persona possa costruire un faro più luminoso di questo.
Inoltre, questi lampi sono spesso arancioni e rossi. Alcuni ricercatori, oltre a giornalisti e tour operator, ritengono che queste caratteristiche siano dovute alla chimica unica dell'area di Katatumbo. In realtà, questi sono normali fulmini, solo un cielo limpido sul lago di Maracaibo ti permette di vedere molto lontano - si verifica un temporale a 50-100 km dal lago.
Il tuono a una tale distanza si sente raramente e da lontano. Il rombo del tuono non percorre questa distanza, perdendosi a metà. La distanza indicata e le particelle di polvere e vapori nell'aria sono responsabili del colore straordinario del fenomeno atmosferico.
A causa del fatto che a una distanza così grande sono visibili solo scariche elettriche tra le diverse parti della nube temporalesca, è sorto un malinteso secondo cui il fulmine Catatumbo, a differenza dei fulmini ordinari, non colpisce il suolo. Questo, naturalmente, non è vero.
La ricerca scientifica sui fulmini Catatumbo continua ancora oggi, compaiono nuove spiegazioni. Ma, molto probabilmente, tutto è stato spiegato nel 1911. L'indizio di questo punto di riferimento unico molto probabilmente risiede nell'interazione tra la topografia locale, il vento e il calore unici.
Alte montagne circondano la pianura di Maracaibo su tre lati. Un vento specifico (basse correnti d'aria) soffia dall'unica direzione libera dalla catena montuosa - da nord-est. Il caldo sole tropicale riscalda il lago e le paludi durante il giorno: questi vapori caldi, a loro volta, umidificano l'aria.
A sud-ovest della pianura, il vento incontra le alte montagne. Le masse caricate elettricamente di aria umida e calda sono costrette a salire quassù. I condensati di vapore formano nuvole temporalesche e si verifica una scarica elettrica.
È scientificamente stimato che i fulmini di Maracaibo producono circa il 10% dell'ozono troposferico mondiale.
La scomparsa del fulmine Catatumbo nel 2010 ha destato allarme: il clima del pianeta sta davvero cambiando in modo così drastico? Secondo gli ecologisti, la causa di questo segnale allarmante era l'attività umana nella regione: la deforestazione e lo sviluppo dell'agricoltura.
