Ha scritto sceneggiature per Marlene Dietrich, ha bevuto con Remarque e Chaliapin e ha ricevuto milioni per le sue opere. I nazisti costrinsero il drammaturgo Karl Zuckmeier a fuggire negli Stati Uniti, dove arò una fattoria e lavorò segretamente per il futuro della CIA.
Il drammaturgo tedesco Karl Zuckmeier nacque nella città vinicola di Nakenheim il 27 dicembre 1896. Era il secondo figlio nella famiglia del proprietario di una fabbrica di cartone - suo fratello maggiore Eduard divenne in seguito un rinomato pianista e direttore d'orchestra. Karl ha studiato al Liceo Umanista di Magonza dal 1903. Presto non ci furono idoli più grandi per lui di Ibsen, Nietzsche e Rilke.
Un giovane magro e colto è stato rapidamente trasformato in un uomo maturo dalla prima guerra mondiale. Nel 1914, Karl si offrì volontario per il fronte e fu presto promosso a tenente per il suo coraggio. Prese parte alle battaglie della Somme e delle Fiandre, giorno dopo giorno sempre più intriso di odio per ogni guerra. Questa sensazione di indignazione si riflette nelle sue prime poesie. Nel dicembre 1917, Karl inviò dal fronte le prime opere poetiche pubblicate sulla rivista espressionista Akzion di Franz Pfemfert.
Zuckmeier pose fine alla guerra con la Croce di Ferro di I e II grado, l'Ordine del Leone di Zeringen e la medaglia al coraggio dell'Assia. Poi fino al 1920 ha studiato legge, sociologia e storia dell'arte presso le università di Francoforte sul Meno e Heidelberg. Nel suo ultimo anno, Karl ha collaborato con successo con la rivista espressionista "Tribunal" e, insieme al poeta Joachim Ringelnatz, si è esibito al cabaret di Monaco "Simpl", eseguendo brani di sua composizione con la chitarra.
All'inizio degli anni '20, Zuckmeier si dedicò alla drammaturgia, ponendosi il compito di "scrivere un New World Theatre, un ciclo di tragedie e commedie che inizia con Prometeo e termina con Lenin". È vero, le prime opere dell'autore non furono comprese dal pubblico. La prima a Berlino de La Via Crucis è fallita. Le recensioni negative della maggior parte dei critici e un auditorium semivuoto hanno costretto il regista a rimuovere lo spettacolo dal repertorio durante la seconda proiezione. Nulla è cambiato per il drammaturgo in termini di successo anche dopo cinque anni. Un fiasco ancora più grande attendeva la prima dell'opera teatrale Pankrats Awakens.
Anche la felicità familiare non si è sviluppata immediatamente. Nel gennaio 1920, Karl sposò una ragazza di nome Annemarie Gantz, che conosceva solo da pochi mesi estivi prima. Già nel 1921, divorziò da lei e si innamorò dell'attrice di teatro berlinese Mirl Seidel. Il romanzo iniziò, che finì velocemente come il precedente. Solo al terzo tentativo Zuckmayer ha trovato quello con cui ha vissuto fino alla fine della sua vita. Era un'attrice viennese e in futuro la famosa scrittrice Alice Frank. Zuckmeier la assunse per ridigitare i manoscritti e la partnership commerciale divenne presto un matrimonio felice. Nel 1926, la coppia ebbe una ragazza di nome Winneta Maria.
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Il primo successo arrivò al drammaturgo nel 1925 con una commedia sulla vita dei viticoltori del Reno "The Merry Vineyard". Gli spettacoli di Berlino e Francoforte furono un tale trionfo che l'autore divenne ricco e famoso in pochi giorni. Dopo le prime nella capitale, più di 100 teatri hanno acquisito i diritti per mettere in scena The Merry Vineyard. Nel solo teatro di Berlino su Schiffbauerdam, lo spettacolo ha subito mille rappresentazioni.
Presto, compensi tangibili permisero allo scrittore, oltre al suo appartamento a Berlino, di acquistarne un altro a Vienna, e anche di acquistare una casa di campagna vicino a Salisburgo. Fu fuori città che negli anni successivi creò nuove commedie e romanzi, e organizzò anche incontri con i suoi famosi amici - Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Fyodor Chaliapin e Stefan Zweig.
Aveva uno speciale rapporto cordiale con Zweig. Una volta hanno abbozzato una farsa sulle peculiarità di Salisburgo: come, durante i festival musicali, una noiosa cittadina di provincia si trasforma in un centro per le feste della moda. I negozianti locali erano al centro della commedia: durante il festival, salutano cordialmente e affettuosamente i ricchi ebrei degli Stati Uniti, ma dopo pochi giorni, quando il clamore musicale si placa, tornano rapidamente alle loro solite visioni antisemite.
All'inizio degli anni '30, Zuckmeier era diventato uno degli scrittori e drammaturghi più pagati della Repubblica di Weimar. I capolavori si susseguirono. Nel 1930, insieme a Robert Liebmann e Karl Vollmöller, Karl creò la sceneggiatura del primo film sonoro "Blue Angel" con la partecipazione di Marlene Dietrich, e nel 1931 - la commedia "Captain from Köpenick", che Thomas Mann definì "la migliore commedia della letteratura mondiale dopo" l'ispettore generale di Gogol ".
Nel 1933, i nazisti che salirono al potere vietarono a Zuckmeier - in quanto ebreo - di pubblicare libri. Gli spettacoli basati sulle sue opere furono rimossi dai repertori teatrali. Il drammaturgo si trasferì in Austria per cinque anni, ma dopo l'Anschluss divenne chiaro che non poteva nascondersi dal regime di Hitler in Europa. Nel maggio 1939, il drammaturgo fu privato della cittadinanza e tutti i suoi beni furono confiscati. Sfuggendo a malapena all'arresto, partì per la Svizzera e da lì emigrò con la sua famiglia negli Stati Uniti.
“Il mio passaporto non era valido. I nazisti mi hanno privato della cittadinanza e non avevo alcun documento, - Zuckmeier ha descritto i suoi primi anni di vita negli Stati Uniti. - Ho dovuto vivere in qualche modo senza passaporto, senza documenti e senza soldi. Naturalmente, sono stato molto fortunato perché avevamo amici in America.
Grazie alla fama del "Blue Angel" è stato invitato a Hollywood. Tuttavia, non è riuscito a diventare un altro fornitore dei successi cinematografici della Dream Factory ed è fuggito a New York, completamente senza mezzi di sussistenza. In seguito, Zuckmeier ha deciso di lasciare la professione, affittare una fattoria nelle foreste del Vermont e ora sostenere la sua famiglia con il duro lavoro di un agricoltore e allevatore di pollame. Durante questo periodo, Karl non andò davvero alla sua scrivania, completamente occupato con l'allevamento di polli, anatre e capre. Ma un rifugio tranquillo e appartato è diventato un centro spirituale per scrittori emigrati, vecchi amici di Zuckmeier.
Nel 1942, dopo che Stefan Zweig si suicidò nel suo esilio brasiliano a Petropolis, Zuckmeier ruppe il silenzio e scrisse il saggio "Conoscevi Stefan Zweig?" - sull'amicizia con il grande romanziere. In una delle ultime conversazioni con Zweig, Zuckmeier lo ha convinto che devono vivere fino a 100 anni per vedere tempi migliori. "Non verranno più", ha risposto tristemente lo scrittore. “Il mondo in cui abbiamo vissuto è irreversibile. E quello che viene, non possiamo più influenzare. La nostra parola non sarà compresa in nessuna lingua, - ha detto Zweig. "Che senso ha vivere?"
Il suicidio di Zweig fece precipitare tutti gli emigranti nello sconforto. "Anche se lui, per il quale tutto sembrava possibile, vedeva la vita futura come priva di significato, cosa restava a chi doveva ancora lottare per un pezzo di pane?" Il drammaturgo si chiese.
Forse è stata la ricerca di lavoro che ha portato Zuckmeier a collaborare con l'Office of Strategic Services - il primo servizio di intelligence congiunto degli Stati Uniti, sulla base del quale è emersa la CIA. Come si è saputo dagli archivi del servizio pubblicato nel 2002, il drammaturgo ha compilato resoconti dettagliati dei personaggi e delle abitudini di 150 attori, registi, editori e giornalisti che hanno fatto la loro carriera in Germania durante il regime nazista. Era necessario descrivere la gamma di possibilità comportamentali degli artisti sotto una dittatura.
Nel gennaio 1946, Zuckmeier ricevette la cittadinanza americana e in autunno arrivò a Berlino come ufficiale culturale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Le impressioni della patria distrutta che videro erano desolate. “La Germania era in uno stato di terribile devastazione. La gente stava morendo di fame e gelando, - ha ricordato. - Nell'inverno del 1946, io stesso ho visto persone a Berlino morire di fame. Tuttavia, la fame spirituale era forte quanto quella fisica. Le persone, soprattutto i giovani, volevano uscire dalla stupidità del Reich hitleriano.
Tornato negli Stati Uniti, Zuckmeier ha iniziato a lavorare per Voice of America. Nel 1949 divenne membro corrispondente dell'Accademia delle scienze e della letteratura a Mainz, in Germania. Nell'agosto 1952, Zuckmeier fu nominato per il Premio Goethe a Francoforte e la sua città natale, Nakenheim, ottenne il titolo di cittadino onorario.
Nel luglio 1958 lo scrittore rinunciò alla cittadinanza americana e partì per il comune svizzero di Saas-Fee. Otto anni dopo pubblica le sue memorie, la cui tiratura totale supera il milione. In occasione dell'ottantesimo compleanno del drammaturgo, la casa editrice S. Fischer Verlage ha pubblicato una raccolta in dieci volumi delle opere di Zuckmeier. Tre settimane dopo, il 18 gennaio 1977, Karl Zuckmeier morì. In memoria del grande scrittore, dal 1979, lo Stato della Renania-Palatinato è stato insignito della Medaglia letteraria Karl Zuckmeier.
