Alla fine degli anni '50, in Cina regnava un ambiente politico relativamente stabile. I nazionalisti sotto la guida di Chiang Kai-shek furono espulsi dal Celeste Impero, e sembra che abbiano capito anche la controrivoluzione interna. Ora era necessario dare una risposta degna con successi economici al principale nemico: l'imperialismo americano.
Scartando tutta l'esperienza mondiale, il presidente del Partito Comunista Cinese (PCC) Mao Zedong ha deciso di portare avanti la rapida industrializzazione e riforma dell'agricoltura nel più breve tempo possibile utilizzando la risorsa principale: una popolazione enorme. Questo piano strategico è chiamato il grande balzo in avanti. Uno dei punti del piano era il "controllo dei parassiti".
Tra questi, i funzionari del governo hanno prima attribuito ratti, mosche e zanzare - portatori di pericolose malattie infettive. Ma un po 'più tardi, questo elenco è stato reintegrato a seguito di un'accesa discussione che si è svolta all'interno delle mura della Società zoologica cinese. Gli scienziati hanno trovato un nuovo nemico della costruzione del socialismo: i "ladri piumati dai campi", cioè i passeri, che, secondo i loro calcoli, rubano una tale quantità di grano in un anno da poter sfamare 35 milioni di persone. In tutta onestà, vale la pena notare che tra gli scienziati c'erano anche sano di mente, che nei loro articoli metteva in guardia sulle conseguenze negative della distruzione di massa dei passeri. Tuttavia, la loro opinione non è stata ascoltata.
Nella primavera del 1958 fu sviluppato un piano per combattere i passeri, che fu adottato il 18 maggio durante la seconda sessione dell'VIII Congresso del PCC. Inizia la "guerra dei passeri", alla quale prendono parte quasi tutti gli adulti e i bambini, a partire dai cinque anni. In tutte le grandi città la gente suonava gong e tamburi, brandiva bastoni e pali con stracci legati. Gli zoologi hanno scoperto che i passeri possono rimanere in volo per non più di 15 minuti, dopodiché devono riposare. I "combattenti" li costrinsero a volare fino a quando non furono completamente esausti, dopodiché gli uccelli caddero morti, così fecero i contadini, sotto la guida di coordinatori appositamente nominati. Si sono assicurati che tutti i residenti fossero dispersi lungo il perimetro dei campi o sul fianco della collina. A comando, tutti iniziarono a battere le pentole, facendo rumore e fracasso e non lasciando riposare i passeri in un luogo tranquillo.gli uccelli sono stati avvelenati con cibo velenoso. Gli adulti hanno sparato contro di loro con i fucili ei ragazzi con le fionde. Questa strana azione durò dalla primavera all'autunno del 1958. In soli tre giorni, solo a Pechino e Shanghai, sono stati distrutti 900mila passeri. Il numero totale delle vittime della "caccia" in tutto il Paese ha superato i 2 miliardi. Le piramidi erano fatte di cadaveri piumati, la cui altezza superava i tre metri.
La battaglia sembrava essere vinta. In effetti, quell'anno fu raccolto molto più grano. Ma è stata una vittoria di Pirro. Nessuno sospettava che la distruzione degli uccelli avrebbe portato a un disagio dell'ecosistema, da cui è scomparso un importante regolatore, anzi, più vicino all'inverno, i passeri si sono avvicinati alle discariche cittadine. Ma in primavera si ritrovarono nei campi, dove insetti e bruchi divennero cibo per loro. Ora, in assenza di "combattenti", tutti i parassiti si sentivano così a loro agio che iniziarono a distruggere i raccolti non appena nati, seguì un fallimento del raccolto e tre anni di carestia. Il più imponente nella storia della civiltà umana. Secondo varie stime, morirono fino a 30 milioni di persone. Le scorte di cereali della riserva strategica furono rapidamente esaurite e iniziò il cannibalismo.
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Ma i funzionari locali del partito hanno riferito allegramente di sopra dei raccolti record. E se Mao Zedong ha deciso di andare in provincia per vedere di persona il suo successo, allora il giorno prima del suo arrivo tutto il grano è stato portato lì da altre regioni. I giornali erano pieni di fotografie di bambini che tenevano in mano enormi cetrioli e pomodori (infatti, modelli realizzati dalla cartapesta). Ma è stato impossibile nascondere il vero stato di cose per molto tempo. Tuttavia, il presidente Mao Zedong non ha visto nessuna particolare tragedia nelle morti di massa dei compatrioti. Autocriticamente ammettendo il suo errore, ordinò: “Non picchiare i passeri. Lo slogan ora è questo; Distruggi mosche, zanzare, cimici e topi . E i passeri dovevano essere importati con urgenza dall'URSS e dal Canada.
